Explosão Estrondosa

As altas árvores de abeto, com cerca de dez metros, estavam adornadas com fitas coloridas e pequenas estrelas douradas. Centenas de velas flutuavam no ar, iluminando todo o ambiente. No centro do espaço limpo, uma longa mesa já fora posta; jovens bruxos traziam à mesa perus recém-assados, bifes, linguiças e leitões. Dumbledore, usando um divertido chapéu de Natal, sentava-se à frente da mesa junto com outros professores, sorrindo ao ver os estudantes, já acomodados em ambos os lados da mesa.

"Este ano vocês conquistaram muito, e espero que no próximo conquistem ainda mais. Claro, agora é a hora de nossa barriga conquistar algo também."

Ele ergueu o cálice de hidromel.

"Feliz Natal!"

Os estudantes também ergueram seus copos de suco de abóbora.

"Feliz Natal!"

Apesar do frio intenso da noite ao ar livre, ninguém ali sentia qualquer desconforto. Talvez fosse o calor do entusiasmo, ou talvez os inúmeros fogareiros colocados por Hagrid ao redor da mesa cumprissem bem sua função — o fato era que os rostos dos estudantes estavam corados e aquecidos.

"Jorge e Fred sempre me faziam experimentar o licor do papai em casa", gabou-se Rony, devorando uma coxa de frango. "Mas, depois de meia garrafa, não conseguia tomar mais nada. Para falar a verdade, não é bom. Prefiro o suco de abóbora."

Justin, ouvindo suas façanhas com inveja, sorria admirado, enquanto Lavender zombava ao seu lado.

"Talvez não tenha gostado porque ficou bêbado, não porque não seja bom", provocou Lavender.

Rony, é claro, se apressou a se defender em voz alta.

"Eu só não gosto do gosto, mas se quisesse, tomaria dez garrafas e ainda sairia voando numa vassoura atrás do pomo dourado!"

A petulância de Rony chamou a atenção de Dumbledore, que conversava com Flitwick. Piscando, disse:

"Talvez, na próxima vez que encontrar seus pais, devesse combinar com eles uma demonstração desse seu talento especial diante de todos, Rony."

Rony empalideceu e coçou a cabeça, sorrindo sem graça.

"Cerveja amanteigada também é bebida, professor. Eu estava falando da cerveja amanteigada, só da cerveja amanteigada."

A mesa explodiu em gargalhadas. Fred, com um sorriso travesso, empurrou para Rony uma enorme caneca de cerveja amanteigada, suficiente para cinco pessoas.

"Ah, é? Se você beber tudo isso, eu e Jorge vamos lhe dar aquele pôster do Canhões de Chudley que você tanto quer!"

Rony fez careta e empurrou a caneca para longe sem pensar duas vezes.

"Se eu beber tudo, não como mais nada hoje!"

O clima da ceia de Natal estava leve e alegre; nenhum alimento foi desperdiçado, tudo foi devorado até o fim.

Próximo das onze da noite, a neve voltou a cair do céu. Os estudantes, satisfeitos e cansados, retornaram aos vagões aquecidos.

Jon e seus quatro colegas, calouros, não foram dormir imediatamente. Apesar de não terem ajudado no preparo do jantar por serem mais novos, não achavam justo não colaborar, então ficaram responsáveis por limpar a mesa após a refeição.

À medida que as velas flutuantes se apagavam, a escuridão voltava a cobrir o entorno. Justin, levando pratos vazios, arrotava satisfeito, ainda sentindo o sabor do pudim natalino.

Jon, porém, sentia um incômodo estranho desde o final do jantar, uma inquietação que não conseguia explicar.

Neville, que dividia o dormitório com ele, percebeu sua estranheza e perguntou, intrigado:

"O que foi?"

Jon, franzindo a testa, observou ao redor. A dez metros de distância, a floresta de abetos era escura e misteriosa. Os grossos galhos cobertos de neve ocultavam grande parte do céu noturno; tudo parecia normal, mas havia um silêncio inquietante no ar.

"É melhor nos apressarmos. Sinto que há algo errado por ali."

Sua voz não tinha tom de brincadeira, e Rony e Justin, que ainda faziam piadas, ficaram sérios — Jon tinha muita autoridade entre eles.

As professoras Lílian e Minerva já tinham subido nas carruagens para cuidar dos estudantes que voltavam ao dormitório. Flitwick, Slughorn, Dumbledore e alguns alunos mais velhos permaneceram para recolher as decorações e o lixo do chão.

Enquanto Jon e seus amigos terminavam de recolher a maioria dos pratos, Slughorn ajudava um estudante a desfazer os feitiços lançados por Flitwick nas árvores. O estudante não tinha prática, então o velho professor demonstrava pacientemente.

As estrelas douradas piscavam nos galhos até se apagarem por completo. Jon, seguindo Neville de volta para a carruagem, lançou um último olhar à clareira.

Foi então que, antes que as luzes douradas se apagassem, ele viu — atrás de Slughorn e do estudante, escondido entre as árvores, alguém envolto em trevas, apenas o rosto coberto por uma máscara metálica refletindo um brilho amarelo — que erguia a varinha na direção deles!

"Professor! À esquerda!"

"Explosão!"

O grito de alerta de Jon e o feitiço foram disparados quase ao mesmo tempo, rompendo o silêncio da noite.

Slughorn reagiu com extrema rapidez. Ao ouvir Jon gritar, virou-se e viu o mascarado que havia se aproximado sem ser notado.

Ele teria tido tempo para se esquivar ou se defender, mas vendo o estudante desprotegido à sua frente, tomou uma decisão arriscada no instante crucial.

Slughorn não teve tempo de pronunciar um feitiço; apenas brandiu a varinha com força, protegendo o estudante com seu corpo rechonchudo.

Um estrondo, como um trovão, rompeu a paz: chamas douradas engoliram Slughorn e o estudante, levantando uma chuva de terra que cobriu toda a clareira!

Dumbledore e Flitwick reagiram rapidamente; ao ouvir o alerta de Jon, já apontavam suas varinhas para o mascarado.

O tempo era tão curto que nem chegaram a pronunciar encantamentos — chamas vermelho-douradas explodiram da ponta da varinha de Dumbledore!

O fogo escarlate cobriu instantaneamente toda a área num raio de dez metros, incluindo Jon e seus amigos, que ainda não tinham entrado na carruagem.

O fogo não os queimou, mas o mascarado, pronto para lançar outro feitiço após o explosivo, não conseguiu evitar as chamas. Interrompeu o ataque, recuando apressado.

Nesse momento, como o estalo de um chicote cortando o ar, um Slughorn ensanguentado, junto com o estudante, tombou cambaleante diante de Jon!