CAPÍTULO 156: A QUEDA DO IMORTAL HUMANO

Monte Jiuzhou, Pico das Sete Almas.

Um grito estridente e lamentoso despertou o jovem noviço do lado de fora. Ele estava em pé diante da caverna do mestre do pico, mas não ousava entrar. Tinha certeza de que o grito aterrorizante havia vindo de lá dentro.

Enquanto ainda não sabia o que fazer, uma silhueta esbelta aterrissou fora do Pico das Sete Almas. Era uma mulher de beleza extraordinária. Ela chamou: — Irmão mais velho Hu, a irmã mais nova tem um assunto urgente para discutir com você.

O noviço correu imediatamente e ajoelhou-se no chão: — Tia marcial Yu, há pouco tempo o mestre do pico emitiu um grito lancinante e, desde então, não houve mais nenhum som.

A mulher chamada Yu ficou surpresa por um instante e, em seguida, deu alguns passos rápidos até o local onde Hu You estava em isolamento. Ela bateu nas restrições externas da caverna várias vezes consecutivas, mas não obteve nenhuma resposta.

A mulher enviou imediatamente uma mensagem e, em apenas dez respirações, quatro ou cinco silhuetas voaram para o Pico das Sete Almas, aparecendo ao lado dela.

— O que está acontecendo, irmã marcial Yi? — Quem falou foi um homem de meia-idade com uma esbelta silhueta. Embora soubesse que o assunto devia ser grave, sua voz era suave e amena, transmitindo uma sensação imediata de tranquilidade a quem a ouvisse.

Tratava-se de Mu Yangzhe, a figura número um do Monte Jiuzhou. Alguns diziam que ele estava no auge do estágio de Imortal Humano, enquanto outros afirmavam que já havia entrado no nível de Imortal da Terra.

Assim que Mu Yangzhe terminou de falar, os demais cultivadores do Monte Jiuzhou que o acompanhavam olharam para Yu Yi com expressões inquisitivas.

Yu Yi apressou-se em explicar: — Vim ao Pico das Sete Almas porque tinha um assunto urgente para discutir com o irmão mais velho Hu. Assim que cheguei, o noviço do pico disse, tomado de pânico, que ouvira o irmão mais velho Hu dar um grito de dor na câmara de cultivo. Depois, bati à porta da caverna, mas não houve resposta.

O noviço, acuado pelos olhares de vários cultivadores poderosos, tremia da cabeça aos pés e gaguejou: — Eu estava de vigília do lado de fora, aguardando ordens do mestre do pico, quando o ouvi dar um grito de agonia. Eu estava tomado pela ansiedade quando a tia marcial Yu chegou.

Mu Yangzhe franziu levemente a testa e, após meditar por um breve momento, ordenou: — Destruam imediatamente à força a caverna do ancião Hu You. É provável que este assunto não seja simples.

Hu You cultivava a técnica do Corte das Sete Almas e não o havia contado a ninguém. No entanto, como todos estavam no Monte Jiuzhou, naturalmente sabiam de algumas coisas. O Corte das Sete Almas não era nada fácil de cultivar, pois essa arte mística exigia que a alma primordial deixasse o corpo durante o treinamento. Caso encontrasse um oponente capaz de aprisionar a alma primordial em pleno transe, o perigo seria imenso.

Com o ataque simultâneo de vários especialistas, as defesas da caverna de Hu You resistiram apenas por algumas respirações antes de se romperem.

A primeira coisa que todos viram foi Hu You caído na borda de uma almofada de meditação. Naquele momento, ele sangrava pelos sete orifícios do rosto e sua tez estava mortalmente pálida.

Ali, até mesmo o cultivador de menor nível estava no estágio tardio de Falsos Deuses, e uma breve varredura com o sentido espiritual bastou para revelar que a alma primordial de Hu You havia desaparecido.

A expressão de Mu Yangzhe mantinha-se serena, mas a fúria em seu interior irrompeu de repente. Alguém ousara tramar contra a alma primordial de um ancião do Monte Jiuzhou; era um ato de pura insolência e ignorância perante a morte.

— A alma primordial do irmão mais velho Hu foi sabotada! — Yu Yi compreendeu imediatamente o que havia acontecido, pois sabia qual técnica Hu You estava cultivando.

— A técnica que o ancião Hu cultivava era o Corte das Sete Almas? — O tom de Mu Yangzhe continuava calmo e pausado. Ele apenas supunha que Hu You praticava tal técnica, mas Yu Yi deveria saber com mais precisão.

Yu Yi respondeu prontamente: — Sim, o irmão mais velho Hu provavelmente cultivava o Corte das Sete Almas. Suponho que, enquanto sua alma primordial treinava, alguém a avistou e tramou contra ela.

— Hehe, parece que o Monte Jiuzhou tem mantido um perfil baixo demais, a ponto de até mesmo a alma primordial de um ancião no estágio de Imortal Humano ser alvo de conspirações — disse um homem, também no estágio de Imortal Humano, com uma risada fria e um tom carregado de intenção assassina.

Mu Yangzhe aproximou-se de Hu You e, logo em seguida, descobriu algumas palavras rabiscadas no chão diante dele: — Guihai Zhao... Zou Zheng...

Guihai Zhao? Mu Yangzhe franziu a testa e ordenou imediatamente: — Tragam a placa de alma do ancião Hu You.

Guihai Zhao? Zou Zheng? O que isso significava? Franzindo o cenho, Mu Yangzhe perguntou em seguida: — O ancião Zou ainda está na Seita Kunlun Ocidental?

— Sim — respondeu prontamente um ancião.

Em pouquíssimo tempo, a placa de alma de Hu You foi trazida.

— O ancião Hu ainda tem um vestígio de alma... — exclamou Yu Yi com urgência ao ver a placa de alma repleta de rachaduras.

Assim que as palavras de Yu Yi terminaram, a placa de alma fendida estalou com um som seco e transformou-se em migalhas.

Todos entreolharam-se em silêncio. Aquilo era verdadeiramente inesperado e pegara a todos de surpresa.

Para um especialista no nível de Imortal Humano como Hu You, mesmo ao praticar o Corte das Sete Almas, ele deveria ter deixado para trás um fragmento de sua alma primordial. Embora reter um fragmento desacelerasse o progresso do cultivo e reduzisse os resultados em comparação a não deixar nenhum, servia justamente como precaução contra ataques furtivos à alma primordial.

Após a destruição da alma primordial de Hu You, ele aparentemente deixara um fiapo de espírito e alma. No entanto, antes que Mu Yangzhe pudesse intervir para salvá-lo, esse fiapo desmoronou completamente. O que estava acontecendo?

— Qual é a opinião de todos? — O olhar de Mu Yangzhe percorreu as pessoas presentes no aposento.

Hesitante, Yu Yi disse: — Embora a alma primordial do irmão mais velho Hu tenha sofrido um ataque súbito, a força do agressor era evidentemente limitada, incapaz de destruí-la instantaneamente. Portanto, o irmão mais velho Hu provavelmente sabia quem destruiu sua alma primordial...

Yu Yi não continuou, mas todos compreenderam o seu raciocínio.

Hu You fora emboscado de surpresa durante o cultivo e, naquele instante, certamente não dera importância ao agressor. Apenas quando esteve prestes a morrer é que conseguiu deixar um leve rastro de pistas.

Com a alma primordial separada do corpo físico, até mesmo o arcabouço de um Imortal Humano tornava-se quase incapaz de se mover. Se Hu You conseguira rabiscar aquelas palavras, devia-se ao fato de sua alma primordial ainda não ter sido totalmente aniquilada e de restar um resquício de intenção espiritual em seu corpo físico.

Mu Yangzhe disse lentamente: — Aquele que atacou o ancião Hu deve possuir uma técnica de intenção artística extremamente aterridora. Apenas as técnicas de intenção artística do mais alto nível são capazes de afetar um fragmento de consciência retido em um corpo físico situado a miríades de léguas de distância. O ancião Hu sabia que sua alma primordial não tinha esperança de sobrevivência e quis deixar pistas; contudo, temo que ele mesmo não imaginasse que a intenção artística destruiria esse seu único e último sopro de consciência no exato momento em que tentava usá-lo para registrar a pista.

Todos emudeceram. Técnicas de intenção artística de nível supremo? Desde que o Continente Yuan foi abandonado há tantos anos, quantos ainda dominavam tais habilidades?

Ninguém duvidava das palavras de Mu Yangzhe. Como mais seria possível fazer com que o fiapo de consciência residual no corpo físico desmoronasse a miríades de léguas de distância através de um ataque à alma primordial, senão por meio de uma técnica de intenção artística? A culpa era toda de Hu You, que agira com imprudência excessiva. Se a alma primordial já estava gravemente ferida e prestes a se desintegrar, ele não deveria ter tentado se conectar ao corpo físico para deixar pistas. Afinal, enquanto estivesse vivo, que tipo de pista não conseguiria encontrar depois? Agora, era tarde demais: perdera a própria vida.

— Anciã Yu Yi, vá até a família Guihai e verifique se existe alguém chamado Guihai Zhao. Caso afirmativo, traga-o imediatamente ao Monte Jiuzhou para esclarecer os fatos. Se não houver ninguém com esse nome, emita um aviso de procura por Guihai Zhao. Ancião Feng, vá à Seita Kunlun Ocidental e questione Zou Zheng sobre o motivo pelo qual o ancião Hu You escreveu o nome dele antes de perder a alma primordial. — Embora falasse sem pressa, o tom de Mu Yangzhe deixava claro que aquele caso seria investigado até o fim.

Todos compreenderam a intenção de liderança: se um ancião Imortal Humano do Monte Jiuzhou fosse assassinado sem que houvesse uma investigação, os outros poderiam pensar que a seita era vulnerável. Quanto à visita à Seita Kunlun Ocidental, tratava-se principalmente de averiguar os passos recentes de Zou Zheng.

...

Livre da interferência da formação do Pântano da Lâmina Cortante, Lan Xiaobu atravessou velozmente mais uma vez a névoa do Mar da Noite Eterna. Aquela neblina era, em essência, apenas uma formação ilusória. Fosse ela armada por Hu You ou não, Lan Xiaobu não permitiria que continuasse a existir.

No estágio atual de suas habilidades, ele ainda não conseguía desmantelar tal formação. Embora o Modelo do Universo pudesse computar e reconstruir o modelo da matriz para dissolvê-la, a extensão da área era imensa, tornando o processo excessivamente demorado; e tempo era algo de que ele não dispunha no momento.

Optando por uma solução prática, Lan Xiaobu instalou uma formação de ocultação de sexto grau logo na periferia, camuflando por completo a ilusão. A menos que alguém estivesse procurando intencionalmente pelo Pântano da Lâmina Cortante e fosse versado na arte das matrizes, nenhum cultivador comum conseguiria penetrar naquela barreira.

Concluída a tarefa, ele abandonou o Mar da Noite Eterna sem demora. Fosse o que fosse que o local abrigasse, certamente não continha Frutos de Aprimoramento Espiritual. Quanto às ilhas pantanosas da região, pareciam invenções daquele maldito Hu You.

...

Pequena Montanha da Longevidade.

Embora o nome incluísse a palavra montanha, estritamente falando, já não se tratava de uma elevação natural, assemelhando-se muito mais a uma pequena vila. O local recebera tal denominação por ser o berço de uma Fruta de Aprimoramento Espiritual extremamente famosa. Anos atrás, incontáveis cultivadores do estágio do Núcleo Dourado acorriam para lá na esperança de obtê-la.

A animação e o burburinho daquela época rivalizavam com as lendas sobre a Assembleia do Fruto de Ginseng realizada pelo Templo das Cinco Visualizações na Montanha da Longevidade. Com o passar do tempo, a região passou a ser chamada de Pequena Montanha da Longevidade, e o afluxo de pessoas acabou por dar origem a um vilarejo comercial.

Contudo, nenhuma abundância de Frutos de Aprimoramento Espiritual resistiria ao assédio perpétuo de toda a população do Continente Yuan. A longo prazo, a Pequena Montanha da Longevidade tornou-se incapaz de suprir a demanda.

Mais tarde, durante a época de maturação das frutas, multidões de cultivadores convergiram em frenesi para disputá-las, perdendo o juízo na contenda. O resultado foi um banquete de sangue e mortes generalizadas entre todos os presentes. De acordo com os registros históricos posteriores do Continente Yuan, mais de cem mil cultivadores pereceram naquela ocasião, a ponto de o solo da montanha ficar encharcado de sangue.

Após tal carnificina, o lugar decaiu irremediavelmente. Como as árvores produtoras foram totalmente destruídas por feitiços e artes marciais, nunca mais brotou um único Fruto de Aprimoramento Espiritual por ali.

Naquele momento, Lan Xiaobu encontrava-se diante das ruínas da Pequena Montanha da Longevidade. Observando a paisagem desolada, sentiu uma onda de melancolia; o caminho da imortalidade era árduo demais. Se estivesse vivo na época, dificilmente teria resistido à tentação de participar da disputa. Contudo, uma carnificina que ceifara mais de cem mil vidas parecia excessiva e pouco natural. Um mero fruto não justificava que tantos arriscassem a vida daquela maneira, muito menos que culminasse em um massacre de tal proporção.

Ele não fizera um desvio proposital até ali; seu destino era a Cidade Imortal de Qianhen, a principal metrópole no sul do Continente Yuan. Dizia-se que as probabilidades de encontrar Frutos de Aprimoramento Espiritual naqueles domínios eram as mais elevadas, e como desejava avançar o mais rápido possível para o estágio de Formação do Núcleo, não queria perder tempo procurando em outros lugares. Em seu inventário, abundavam ervas espirituais muito mais valiosas do que o fruto almejado; bastaria que a cidade os comercializasse para que pudesse adquiri-los mediante troca.

O motivo de ter parado nas imediações da Pequena Montanha da Longevidade devia-se à leitura dos anais do Continente Yuan, que mencionavam o local. Passando por perto, decidira inspecionar pessoalmente o berço lendário daquela preciosidade.