Capítulo Noventa e Oito: Precauções Contra Incêndios, Ladrões e Caminhos Antigos (Capítulo Extra Dedicado ao Lorde Sem Arrependimentos)

A nave Rio Reverso navegava pelo espaço dobrado, enquanto Lan Xiaobu apressava-se em operar a Técnica de Forja da Mente para restaurar seu mar de consciência.

Após dois dias consecutivos praticando a técnica, Lan Xiaobu finalmente suspirou aliviado: a dor em seu mar de consciência havia desaparecido e seu poder mental avançara mais um nível, atingindo uma extensão próxima de mil e quinhentos metros.

— E então, está tudo bem agora? — Ao ver Lan Xiaobu interromper o cultivo, Hou Yi perguntou ansioso.

— Está tudo certo. Esta é uma das técnicas que cultivo, chamada Técnica de Forja da Mente. Posso ensiná-la a você, mas talvez não alcance o mesmo efeito que eu. Só consegui desenvolver minha consciência espiritual por uma série de coincidências — explicou Lan Xiaobu.

A técnica de dilacerar a alma era algo que jamais poderia ensinar a Hou Yi — não seria ajudá-lo, mas prejudicá-lo. Se Lan Xiaobu soubesse, naquela época, que tal prática poderia causar transtornos mentais, jamais teria se arriscado a fragmentar a alma.

Quanto ao motivo pelo qual ele próprio não sofreu consequências ao praticar essa técnica, Lan Xiaobu suspeitava que devia, em grande parte, ao fato de ter renascido.

No futuro, quando conseguisse mais recursos de cultivo — especialmente aquelas pedras brancas gigantes —, poderia pedir para o Sete Tons criar um novo modelo da Técnica de Forja da Mente e, assim, obter uma versão completamente renovada.

— Ótimo, muito obrigado! Não me importa se conseguirei ou não desenvolver a consciência espiritual; só pelo nome, já vejo que é uma boa técnica — disse Hou Yi, esfregando as mãos, empolgado.

Lan Xiaobu não hesitou e transmitiu a técnica integralmente a Hou Yi.

— Vou treinar ali no canto — declarou Hou Yi, animado.

Porém, mal deu alguns passos e parou, voltando-se para Gu Dao, que o seguia de perto, com resignação:

— Gu Dao, desta vez vou cultivar a Técnica de Forja da Mente, não é como a Técnica do Corvo Dourado, em que disponho as pedras espirituais em círculo. Não adianta você me seguir, não vai conseguir absorver energia. E, além disso, minhas pedras espirituais estão acabando...

— Gu Dao absorve energia? — Lan Xiaobu olhou surpreso para Gu Dao e perguntou a Hou Yi.

Hou Yi também ficou confuso. Pensou: seu animal de estimação consegue cultivar e você não sabia?

Logo, Hou Yi percebeu que Lan Xiaobu realmente não sabia.

— Gu Dao parece mesmo capaz de cultivar. Sempre que estou praticando, ele fica ao meu lado, adota uma postura e começa a absorver energia. Toda vez, ele absorve mais do que eu. Minhas pedras espirituais acabam todas sugadas por ele — explicou Hou Yi.

— Isso é possível? — Lan Xiaobu ficou ainda mais surpreso, fitando Gu Dao. Finalmente entendeu por que, da última vez, vira Gu Dao ao lado de Hou Yi em uma postura estranha — então ele estava cultivando! Será que, depois de passar pelo Lago de Purificação, Gu Dao compreendeu um método de cultivo próprio? Mas isso não fazia sentido, pois ele também passou pelo lago e não percebeu nada de especial.

— Gu Dao, você sabe mesmo cultivar? Como aprendeu? — Lan Xiaobu fitou Gu Dao, curioso sobre os segredos daquele cachorro falso.

Gu Dao abriu a boca, mas mesmo que quisesse, não conseguiria responder. Ele realmente desenvolvera um método de circulação de energia — algo que lhe veio automaticamente ao entrar no Lago de Purificação, como se estivesse gravado em sua mente desde tempos imemoriais.

— Gu Dao não fala. Por que não dá algumas pedras espirituais para ele e o deixa mostrar como cultiva? — sugeriu Hou Yi.

Lan Xiaobu já havia separado um pequeno saco com mil pedras espirituais e o lançou para Gu Dao:

— Cultive ali no canto agora, quero ver como você faz.

Gu Dao latiu alegremente, pegou o saco de pedras e pulou até um canto da nave.

Lan Xiaobu o observava atentamente. Viu Gu Dao abrir habilmente o saco e tirar, com a boca, mais de dez pedras espirituais. Por um momento, suspeitou que o animal tivesse prática em mexer nos pertences alheios.

Ao lado, Hou Yi murmurava:

— Agora entendo porque minhas pedras espirituais nunca batem com a conta. Não consumo tanto assim... então era você o culpado!

Aparentemente, Gu Dao não só absorvia a energia que Hou Yi cultivava, como também furtava pedras de seu próprio saco.

Gu Dao já começara a cultivar e Lan Xiaobu o analisava com sua consciência. Gu Dao sentou-se, as patas dianteiras em uma postura peculiar. A energia das pedras ao seu redor parecia formar um leve redemoinho sob uma força invisível, sendo então absorvida por ele.

— Ele realmente consegue absorver energia espiritual — murmurou Lan Xiaobu.

Ele sabia bem de onde vinha este animal: um filhote de lobo da Terra. Se um lobo terrestre pudesse cultivar após passar pelo Lago de Purificação, não seria esse lago um pouco fantasioso demais?

Hou Yi, por sua vez, não se surpreendia mais. Vendo Gu Dao com pedras para cultivar, foi depressa praticar a Técnica de Forja da Mente. Sem Gu Dao ao lado sugando energia, sentia-se afortunado. Ainda assim, escolheu o canto mais distante do animal e prendeu cuidadosamente o saco de pedras à cintura. Para Hou Yi, já era um lema: prevenir fogo, ladrões e Gu Dao.

Lan Xiaobu não cultivou. Pegou o machado que havia adquirido — ainda com o nome “Machado de Shangguan Xiaoyi” gravado no cabo.

Era claramente nome de mulher. Lan Xiaobu lembrou-se de Páscia e de seu pesado bastão de espinhos. Será que, neste mundo, as mulheres tinham gosto diferente das da Terra, preferindo armas imensas, como bastões e machados, que ostentavam força?

De todo modo, agora o machado lhe pertencia.

Lan Xiaobu começou a refinar os empecilhos restantes no interior do machado. Em poucos dias, o machado tornou-se completamente sua ferramenta mágica.

Quando obteve o anel espacial, Lan Xiaobu ainda não compreendera o valor dos artefatos mágicos. Agora, ao possuir esse enorme machado, reconhecia suas vantagens.

Caso não o refinasse, seria inimaginável o esforço e energia necessários para erguê-lo e lutar. Antes, mesmo sua consciência não conseguia mover o artefato à distância. Agora, podia controlá-lo facilmente, realizando ataques diversos. Em suas mãos, era como se fosse uma extensão natural de seu corpo.

Enquanto Hou Yi e Gu Dao cultivavam com afinco, Lan Xiaobu olhou para a grande tela da nave. A Rio Reverso ainda atravessava o espaço dobrado, sem previsão de quando chegariam à Estrela Zero.

Assim, Lan Xiaobu decidiu estudar os fundamentos de formação de matrizes — talvez útil para emboscar Hei Xuchen.

Antes, Lan Xiaobu não dava importância ao estudo das formações. Por isso, treinava a Técnica do Corvo Dourado, diversas magias e até técnicas de fortalecimento corporal como a Técnica da Imortalidade, mas jamais pensara em aprender sobre matrizes.

Para ele, formações eram coisas estáticas, tal como as da Seita das Nuvens Vermelhas — se não fosse até lá, a matriz não passaria de uma decoração.

Só ao começar o estudo básico das matrizes Lan Xiaobu percebeu o quanto estava equivocado.

“No Dao Imortal, o poder é vasto, os fortes são muitos. Ouvi que na senda imortal, não se deve provocar alquimistas; se encontrar um mestre das matrizes, seja humilde. Dediquei-me ao Dao das Matrizes, mas, limitado em talento, em séculos de estudo alcancei apenas o básico. Deixo este legado com pesar. Yuan Youhen.”

O prólogo era direto: o mundo imortal é imenso e repleto de poderosos, mas há dois tipos de pessoas que não se deve provocar. Uma são os alquimistas; a outra, os mestres das matrizes. Yuan Youhen, seduzido pela reputação dos mestres de formação, dedicou-se ao estudo, mas, por falta de talento, em séculos só aprendeu o básico.

Seja modéstia ou não, Lan Xiaobu já estava fascinado pelo conteúdo profundo e vasto.

Só então percebeu que as inscrições no anel espacial, no machado, e a névoa que impedia a consciência alheia, eram tipos de matrizes, chamadas de restrições.

O Dao das Matrizes valoriza a geografia, mas este “terreno” não se limita a lugares planos — qualquer ambiente pode receber uma formação.

...

Enquanto Lan Xiaobu se aprofundava nos estudos das matrizes, o interior da Rio Reverso mergulhava em silêncio. Hou Yi e Gu Dao cultivavam incansavelmente, e, graças às pedras espirituais, não precisavam por longo tempo de elixires de vitalidade. Lan Xiaobu, imerso no vasto conhecimento do Dao das Matrizes, sentia-se como um barquinho em meio ao oceano — e esse oceano infinito era o próprio Dao das Matrizes.

Ninguém sabia quanto tempo passara, até que Lan Xiaobu foi despertado pela voz da nave.

— Estrela Zero localizada. Aproximando-se da camada de proteção planetária. Favor, instruir! — repetia a voz da Rio Reverso.

Não só Lan Xiaobu, mas também Hou Yi, despertaram. Só Gu Dao continuava tranquilo em seu cultivo, certo de que sua presença não seria necessária.

— Xiaobu, que tal lançarmos um ataque direto à Estrela Zero? Assim, Hei Xuchen viria imediatamente. A Estrela Fonte Dourada ainda não caiu, mas temo que a proteção não dure muito — disse Hou Yi, ansioso.

— Não se preocupe, tenho um plano melhor. Deixe-me forjar algumas bandeiras de matriz — respondeu Lan Xiaobu.

Ele retirou um pouco de ferro refinado comum e, com um gesto, evocou uma chama, iniciando a forja das bandeiras. Sem materiais especiais e sem dominar a forja mágica, só pôde usar o ferro comum conforme os requisitos básicos das matrizes.

Hou Yi, ao lado, não se surpreendia — reconhecia o fogo do Núcleo, que agora podia invocar após aprender a Técnica de Forja da Mente, embora não tão poderoso quanto o de Lan Xiaobu.

Meio dia depois, Lan Xiaobu havia forjado quase trinta bandeiras de ferro. Apesar de inexperiente, sentia-se satisfeito com o resultado. Cada uma delas possuía uma restrição gravada — eram bandeiras de matriz, ainda que simples.

Isso não se devia tanto à sua força, pois estar no estágio do Núcleo era apenas o começo da senda. O mérito maior era de sua poderosa consciência espiritual, que permitia forjar dezenas de bandeiras em pouco tempo.

— Está pronto. Quando eu sair da nave, ataque Estrela Zero — disse Lan Xiaobu, pegando as bandeiras e dirigindo-se à saída.

— Certo, ficarei esperando seu sinal — respondeu Hou Yi, apertando os punhos de emoção. Ainda não sabia qual era o plano de Lan Xiaobu, mas confiava que seria eficaz. Afinal, Lan Xiaobu havia até conseguido a ferramenta mágica de Li Xing — algo dificílimo.

A nave se abriu e Lan Xiaobu atravessou o corredor, adentrando o vasto e ilimitado espaço sideral.

No estágio do Núcleo, ele podia respirar internamente. Com uma grande quantidade de pedras espirituais consigo, não temia sobreviver no vácuo.

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