Capítulo Cinquenta e Um: Uma Terceira Rodada Simples (Capítulo extra dedicado ao Mestre Ding Ding Pai)

Lan Xiaobu se aproximou da máquina de teste de força dos punhos, sem ter muita noção de sua força exata. Ainda assim, ele calculava que, se usasse todo o seu qi interior em um soco, talvez até destruísse a máquina. O maior índice da máquina era de sete cavalos de força, ou seja, mil e quatrocentos quilos.

Lembrando-se de que havia acertado oito perguntas na primeira rodada da avaliação, imaginou que devia estar entre os melhores. Agora, bastava passar desta etapa; não era um sistema eliminatório proporcional.

Com esse pensamento, Lan Xiaobu não concentrou seu qi interior e nem usou o Punho da Luz; simplesmente acertou a máquina com um soco casual. Nem mesmo se preocupou em bater com força, já que tinha duas tentativas — se falhasse na primeira, teria uma segunda chance.

"Um cavalo de força, aprovado", disse o examinador, sinalizando para Lan Xiaobu avançar para a terceira etapa.

Os outros que ainda aguardavam o teste pensaram consigo mesmos que Lan Xiaobu era mesmo sortudo. A força daquele soco mal atingira um cavalo de força; não conseguiam entender por que alguém assim queria se alistar nas Forças Estelares. O mais curioso é que ele não só passou na primeira rodada, como também na segunda.

Lan Xiaobu, porém, não se importava. Aquilo não era uma competição, apenas um exame. Desde que passasse, tanto o primeiro quanto o último teriam o mesmo resultado: ingressar nas Forças Estelares.

Ao cruzar a pequena porta, Lan Xiaobu se deparou com um corredor escuro, sem qualquer iluminação, onde nem mesmo via seus próprios dedos.

Seria aquele corredor a terceira rodada do teste? Lan Xiaobu ficou confuso, mas sua percepção mental se expandiu. Mesmo na completa escuridão, ele conseguia enxergar claramente um raio de seis a sete metros ao redor de si.

O corredor tinha apenas meio metro de largura, com as paredes cobertas de uma substância viscosa e brilhante, cuja natureza era desconhecida. Lan Xiaobu não pretendia tocar naquilo; suspeitava que era um artifício psicológico para induzir os participantes a usar as mãos para se orientar, caso não tivessem percepção mental.

De fato, percepção mental era algo valioso — precisava continuar aprimorando a Técnica de Templo da Mente. Como sua percepção era tão aguçada, decidiu dar-lhe um nome especial: Consciência Divina.

Ele não fazia ideia de quem criara a Técnica de Templo da Mente, mas era algo verdadeiramente extraordinário. Além disso, aprimorou a técnica, desenvolvendo um método que lhe permitiu manifestar a Consciência Divina, o que já era notável.

Após caminhar três metros, sentiu algo macio sob os pés, como se tivesse pisado numa lagarta gigante — uma sensação arrepiante naquele corredor escuro.

Mas Lan Xiaobu apenas riu; era só algo parecido com espuma. Se o teste da terceira rodada fosse apenas um desafio de coragem, qualquer um que tivesse passado pelas rodadas anteriores também passaria por esta.

Entretanto, estava enganado. O corredor tinha menos de vinte metros e, ao atravessá-lo, Lan Xiaobu percebeu, com sua Consciência Divina, uma pequena sala — provavelmente móvel, para que cada candidato entrasse sozinho e a sala fosse removida em seguida.

Assim que entrou, exatamente como suspeitava, a sala foi deslocada.

Lá dentro, tudo era escuridão, sem nenhum objeto. Lan Xiaobu, curioso, caminhou até o centro; quando ia examinar as paredes, uma força intensa atingiu diretamente sua mente.

No instante seguinte, aquela força começou a reverberar em sua mente, transformando-se em incontáveis selos que pareciam arranhar e agarrar seu cérebro de forma caótica.

A dor lancinante era tal que qualquer pessoa comum estaria rolando de agonia pelo chão. Contudo, Lan Xiaobu nem sequer estremeceu; comparado à sensação de ter a alma dilacerada, aquilo era como uma picada de formiga. Ainda mais porque, após anos cultivando a Técnica de Templo da Mente, sua alma e consciência eram extremamente resistentes; aquele impacto não era nada para ele.

Agora ele entendia qual era o teste da terceira rodada: força mental. Se não suportasse, sua mente pediria clemência, e esse pedido seria detectado pela máquina — o que resultaria em reprovação.

Essa dor, que afetava o espírito e a alma, era realmente difícil de suportar de início, ainda mais sem saber quanto tempo duraria o tormento.

Sentindo a agressão mental tumultuar em sua mente, Lan Xiaobu estava até entediado. Após hesitar, decidiu rolar um pouco no chão, só para disfarçar.

Com tudo que já havia passado desde sua reencarnação, sobreviver exigira extrema cautela. Do contrário, teria sido capturado ou morto por Gong.

Em apenas cinco ou seis minutos, a dor cerebral cessou, e uma linha de texto apareceu na sala: "Avaliação de Vontade Primária: aprovada. Caso deseje prosseguir para a Avaliação de Vontade Intermediária, pressione o botão vermelho. Caso contrário, pressione o azul para sair."

Naturalmente, Lan Xiaobu levantou-se para apertar o botão azul, mas antes que o fizesse, surgiram mais algumas linhas abaixo do botão vermelho:

"Aqueles que passarem na Avaliação de Vontade Intermediária podem ingressar diretamente como Subtenente de Uma Estrela."

Promoção imediata? Lan Xiaobu não era obcecado por cargos, mas sabia que, em um lugar como aquele, ser oficial aumentava muito as chances de sobrevivência em comparação a um soldado comum.

Por isso, sem hesitar, apertou o botão vermelho.

Uma força mental, o dobro da anterior, invadiu sua consciência, mas, ainda assim, era muito inferior à dor de ter a alma rasgada. Lan Xiaobu podia resistir facilmente com a Técnica de Templo da Mente, mas decidiu não se defender.

Pensou consigo mesmo que, se fosse outra pessoa, provavelmente enlouqueceria diante daquela pressão. Felizmente, ao conhecer Lian, já havia alcançado o nível de circulação dos meridianos, algo que o diferenciava de uma pessoa normal.

Mas então, lembrou-se de quando Lian tentou tomar seu corpo, rasgando sua alma quase completamente — por que não enlouquecera? Por que, apesar da dor insuportável, não perdera a razão? Em teoria, qualquer um que tivesse a alma destruída enlouqueceria. Se isso acontecesse, Lian teria se apoderado de seu corpo facilmente, pois, mesmo que sua alma fosse fraca, o cultivo da Técnica de Templo da Mente a tornava mais resistente do que a alma de alguém que praticava apenas a Técnica dos Tendões.

Então, por que só ele conseguia resistir à dilaceração da alma sem enlouquecer? Talvez sua reencarnação tivesse tornado sua alma incomparável à de qualquer pessoa comum.

Assim que teve esse pensamento, a dor e a pressão desapareceram.

"Avaliação de Vontade Intermediária: aprovada. Por favor, deixe a sala de testes." Desta vez, não foi um texto, mas uma voz que anunciou o resultado.

Não havia teste de Vontade Avançada, mas Lan Xiaobu também não pretendia tentar. Apertou o botão azul, a porta da sala se abriu, e ele se encontrou na área de registro dos recrutas das Forças Estelares.

"Fique sobre a pedra branca", instruiu um ancião sentado ao balcão, indicando uma pedra circular de cerca de um metro de diâmetro à sua frente.

Assim que Lan Xiaobu subiu na pedra, seu nome e notas apareceram na grande tela acima.

"Muito bem, você passou até na avaliação de vontade intermediária. No teste de conhecimentos sobre o espaço, também foi destaque, com oitenta pontos. Só a força ficou um pouco a desejar." O velho elogiou Lan Xiaobu sorrindo, depois lhe entregou um distintivo laranja. "Agora você já é um soldado invejado das Forças Estelares. Daqui a quinze dias, apresente-se para o serviço."

Ainda soldado? Não era para ser oficial? Lan Xiaobu ficou intrigado, mas não se importou, pegou o distintivo e voltou ao salão de recrutamento. Embora Kel tivesse entrado antes dele, ainda não havia saído.

Enquanto Lan Xiaobu esperava do lado de fora, Axu e Qinyue se aproximaram.

"Lan Xiaobu, você saiu tão cedo? Como foi o teste?" gritou Axu à distância.

"Ué, Xiaobu, como saiu antes de mim?" A voz de Kel ecoou quando apareceu, despenteado, as roupas desarrumadas e algumas marcas de sangue no rosto — claramente sofrera na terceira rodada, mas parecia feliz, sinal de que havia passado.

"Passei na terceira rodada. Se você não conseguiu, não se preocupe, basta me seguir daqui pra frente", disse Kel, entusiasmado e tentando confortar Lan Xiaobu. Para ele, Lan Xiaobu, mesmo tendo passado na segunda rodada, havia começado depois e, por isso, saiu antes por ter falhado.

Ouvindo isso, Qinyue demonstrou um leve desapontamento no olhar. Ela tinha achado Lan Xiaobu promissor — como poderia ter ficado atrás de Kel no exame?