Capítulo Setenta e Três: A Interrupção da Pedra

— Lan Xiaobu, guarda de Zhenuo — disse Lan Xiaobu, fazendo uma saudação com o punho cerrado em agradecimento pela intervenção do outro.

O homem de barba rala soltou outra gargalhada estrondosa.
— Você é um guarda interessante. Chamo-me Chu Anchen, venho do planeta Liesuo. Acredito no seu potencial. No futuro, Liesuo o receberá de braços abertos.

Terminando, Chu Anchen acenou para Lan Xiaobu e virou-se, partindo.

Não era de se admirar que Han Le tivesse certo receio desse sujeito; ele, afinal, era um competidor de um planeta de quinto nível tecnológico, enquanto Han Le vinha de Feipu, um planeta de terceiro nível, um figurante que não ousava contestar nada. Assim como Feipu podia aniquilar Lan Ya sem esforço, Liesuo poderia fazer o mesmo com Feipu.

— Subtenente Lan, você agiu muito bem. Fique tranquilo, Zhenuo não lhe será ingrato — elogiou Taimozhang, satisfeito por Lan Xiaobu ter tomado as dores da situação.

Lan Xiaobu respondeu calmamente:
— Já prometeu várias vezes que Zhenuo me recompensaria, mas até agora nem a pedra de corte que me garantiu antes foi entregue.

Taimozhang riu, um pouco constrangido. Em seguida, pegou uma caixa de madeira da bolsa ao lado e a entregou a Lan Xiaobu.
— Aqui está, já estava separado para você. Pensava em dar-lhe quando voltássemos de Yuqi, mas se quer agora, não vejo problema.

— Muito obrigado — Lan Xiaobu aceitou a caixa, mal contendo a emoção. Dizer que lhe daria ao voltar de Yuqi era quase uma piada: não se sabia nem se sairia vivo de lá. Caso não pedisse, Taimozhang claramente não pretendia entregar.

A Nave do Futuro não permaneceu muito tempo; logo ultrapassou Tianluo e mergulhou no vasto universo.

Lan Xiaobu já estava em seu próprio quarto. Um planeta de segundo nível tecnológico disponibilizava cinco cabines — uma para cada um.

Dentro do quarto, Lan Xiaobu não abriu imediatamente a caixa nem foi examinar a pedra de corte. Em vez disso, usou sua percepção espiritual para verificar se havia dispositivos de monitoramento.

Para seu desapontamento, descobriu que o quarto não só era monitorado, como possuía câmeras cobrindo todos os ângulos possíveis. Onde quer que tentasse estudar a pedra de corte, ou mesmo aquela caixa misteriosa trazida da Terra, seria flagrado sem margem para dúvida.

Sem poder cultivar nem pesquisar o conteúdo da caixa, Lan Xiaobu só podia descansar entediado. Pela primeira vez, sentiu um tédio e vazio extremos. Na Terra, ao menos poderia dar uma volta. Agora, perdido no espaço interestelar, trancado numa nave de batalha, para onde poderia ir?

No terceiro dia, já não aguentando mais, Lan Xiaobu tirou a caixa com a pedra de corte.

Esse tipo de pedra era apenas valiosa, não tão rara assim. Se alguém o visse examinando, não haveria maiores consequências.

Ao abrir a caixa, deparou-se com uma gema de cerca de cinco centímetros de comprimento, um e meio de espessura e três de largura. À primeira vista, parecia jade, brilhando com um tênue fulgor esbranquiçado.

A pedra de corte era jade? Desde quando jade servia de combustível para naves espaciais?

Lan Xiaobu, intrigado, pegou a pedra. No instante em que a tocou, uma fria sensação percorreu sua mão, seguida por uma onda densa de energia vital do cosmo.

Estremeceu. Aquilo não era simples jade. Compreendeu de imediato: a pedra de corte era um condensado da energia vital universal, e parecia também conter uma profunda verdade mística do universo...

Por mais que Lan Xiaobu não compreendesse bem o princípio contido na pedra além da energia vital compactada, intuía que estava relacionada ao cultivo, uma espécie de doutrina impossível de expressar em palavras, só apreendida pela intuição.

Não era de admirar que dissessem que aquilo servia para cultivar. Se nem mesmo isso servisse, então o que serviria? Pensou que o nome pedra de corte era inadequado; deveria se chamar pedra de energia vital universal.

Lan Xiaobu desejava intensamente tentar cultivar usando aquela pedra, mas sabia perfeitamente que não era o momento.

Estava a um passo do nível Inato; se cultivasse agora, ainda mais com aquela pedra, certamente avançaria. E, ao romper para o Inato, o tumulto poderia atrair a atenção de todos na nave.

Com certa relutância, guardou a pedra de volta na caixa, já tramando como obter mais dessas pedras.

Mais um dia se passou, e Lan Xiaobu decidiu procurar Taimozhang para conversar. Queria ao menos descobrir de onde vinham as pedras de corte e quantas havia em Yuqi.

Nesse instante, alguém bateu à porta.

Sua percepção já havia identificado: era Pásia, a mulher que parecia ingênua, mas era cheia de artimanhas.

Ao abrir, Lan Xiaobu não pretendia deixá-la entrar.
— Pásia, o que deseja comigo?

O rosto dela corou levemente. Hesitando, murmurou:
— Xiaobu, posso entrar e sentar um pouco? Tenho algo a discutir com você.

Lan Xiaobu sorriu.
— Pode dizer aqui mesmo. Meu quarto guarda muitos segredos, impróprios para menores.

O rosto de Pásia ficou ainda mais vermelho. Ela baixou a voz:
— Xiaobu, poderia me emprestar um pouco de ouro estelar?

Lan Xiaobu olhou surpreso para ela.
— Pásia, ouvi dizer que sua família nada em dinheiro. Vai mesmo pedir empréstimo a um simples recruta como eu? Meu dinheiro é contado, não chega aos pés das famílias ricas.

Pásia se apressou, aflita:
— Xiaobu, se me emprestar um pouco de ouro estelar, prometo que faço qualquer coisa que pedir.

Ao dizer isso, estufou o peito. Lan Xiaobu desconfiou — talvez Pásia não fosse tão inocente, era até mais experiente do que ele.

Vendo o olhar estranho de Lan Xiaobu, Pásia ficou ainda mais ansiosa.
— Estou falando sério, é de verdade! Só me empreste cem moedas de ouro estelar, não, cinquenta já serve.

— Por que precisa de dinheiro? — Lan Xiaobu não disse que sim nem que não. Para ele, cem moedas não eram nada; para Pásia, então, menos ainda. Por que recorrer a ele? Tanto Taimozhang quanto Ning Dongrou poderiam lhe dar esse valor sem pestanejar.

Pásia pareceu realmente constrangida. Lan Xiaobu percebeu que aquilo não era encenação. Se fosse, ela mereceria um prêmio de atuação.

— Xiaobu, há um cassino no segundo andar da nave. Não resisti e perdi todo meu ouro estelar e até as pedras de corte. O problema é que, ao chegar a Yuqi, preciso de dinheiro para comprar algumas coisas... — respondeu, envergonhada.

Desta vez parecia mesmo verdade. Lan Xiaobu suspirou. Pásia tentava sempre usar sua esperteza, mas ainda era jovem. Havia aprendido algumas coisas, mas de forma incompleta. Talvez, com o tempo e a experiência, tornasse-se mais astuta; por ora, ainda era inexperiente.

Veja só, mal chegaram à nave e já perdera tudo no jogo.

Claro, não descartava a hipótese de ela inventar essa história só para tê-lo por perto na missão em Yuqi, garantindo proteção.

Lan Xiaobu não se importava. Nessa vida, ainda era casto; jamais se entregaria a alguém daquela forma, muito menos num quarto cheio de câmeras.

— Pásia, você disse que o cassino do segundo andar também aceita pedras de corte como aposta? — Esse era o verdadeiro interesse de Lan Xiaobu.

Pásia confirmou com a cabeça.
— Sim, trouxe três pedras e perdi todas.

— Vamos. Também quero tentar a sorte. Se eu ganhar, dou mil moedas para você. Se perder, dou cem como pediu — declarou Lan Xiaobu, sem hesitar.

Pedras de corte em jogo? Qualquer que fosse a modalidade, ele participaria.

— Xiaobu, você também gosta de apostar? — Pásia olhou surpresa e feliz. O jogo era sua maior paixão. Saber que Lan Xiaobu também gostava despertou nela um sentimento de afinidade.

Lan Xiaobu respondeu com orgulho:
— Claro! Quando eu vivia na Baía do Caminho, todos me chamavam de deus das apostas.

Agora, Lan Xiaobu entendeu: Pásia era uma verdadeira jogadora. Somente um apostador de verdade largava toda a fachada diante do jogo.

...

Se Lan Xiaobu era ou não o deus das apostas, Pásia não sabia, mas tinha certeza de que ele, como ela, era um apostador nato — do tipo que se empolga quanto maiores forem as apostas. Assim que entrou no cassino do segundo andar, os olhos de Lan Xiaobu brilharam ao avistar a mesa onde se apostava pedras de corte.

Muitas pedras de corte — era só isso que passava pela mente de Lan Xiaobu.

Já ficara extasiado ao ganhar uma, momentos antes. Agora, via ao menos mil ou duas sobre a mesa, pilhas diante de cada jogador.

E isso era só o que se via; certamente, havia ainda mais nos bolsos e bolsas dos presentes — Lan Xiaobu sabia, mesmo sem usar sua percepção.

— Xiaobu, por que não começamos nas mesas de ouro estelar? — sugeriu Pásia, sem dinheiro, falando baixinho.

Para um apostador, quanto mais dinheiro, mais alto o tom de voz e a confiança.

Lan Xiaobu ignorou Pásia. Já estava de pé, observando o jogo. As cadeiras ao redor da mesa estavam todas ocupadas; conseguir um lugar para ficar em pé já era sorte.