Capítulo cento e seis: Um homem implacável chega ao Mercado de Moubei

Lan Xiaobu estava confuso, mas não disse nada.

Pela conversa anterior com Liu Min, ele já sabia que o Mercado de Moubei era imenso, possivelmente o maior centro comercial num raio de mil milhas. Ficava a pouco mais de cem milhas das Montanhas Moubei e a uma distância semelhante do Mar da Noite Eterna.

Muitos daqueles que acabavam de ingressar no mundo da cultivação buscavam a sobrevivência no Mercado de Moubei. Eles podiam explorar as montanhas em busca de ervas espirituais e materiais de baixo nível ou aventurar-se no Mar da Noite Eterna atrás de recursos. Graças a esses fatores, o mercado crescia continuamente. Por isso, embora Liu Min trouxesse muitas pílulas de nível inferior, elas eram vendidas rapidamente.

Os olhares dos dois cavaleiros varreram a multidão e logo se fixaram em Lan Xiaobu; o machado gigante que ele carregava nas costas era chamativo demais. Um dos cavaleiros aproximou-se montado e, olhando de cima para baixo, estava prestes a interrogar o rapaz quando notou Gu Dao, que se encolhia atrás de Lan Xiaobu.

— Que tipo de animal de estimação é este? — perguntou o cavaleiro, surpreso. Seus olhos se estreitaram ao observar Lan Xiaobu. — Este seu bicho parece bom. Venda-o para mim; dou-lhe uma pedra espiritual.

Embora Gu Dao não falasse, entendia certas coisas. Era um animal perspicaz e, ao notar a expressão e o olhar cobiçoso do cavaleiro, sentiu um pressentimento ruim. Ele saltou de trás de Lan Xiaobu, arreganhou os dentes e soltou um rosnado. O cavalo, ao sentir a aura daquele som, recuou instantaneamente, tropeçando nas patas traseiras em pânico e quase derrubando o cavaleiro.

— É uma besta demoníaca? — Os olhos do cavaleiro brilharam. Ele saltou da sela, incapaz de desviar o olhar de Gu Dao.

Antes, Gu Dao agia como um animal doméstico inofensivo, e ninguém lhe dera atenção. Levar um cão em viagens era comum. Quando não exibia sua natureza, suas garras não pareciam tão ameaçadoras. Mas agora, ao manifestar sua aura de besta, sua verdadeira essência foi revelada. Lan Xiaobu sempre convivera com ele e, como Gu Dao dependia de sua comida e o tratava com respeito, o rapaz nunca notara a ferocidade da criatura. Contudo, ao rugir, a aura de besta demoníaca afastou os outros animais por puro medo.

Liu Min passou a olhar para Lan Xiaobu de forma diferente. Quem possuía bestas demoníacas como animais de estimação geralmente pertencia a grandes seitas ou famílias influentes de cultivadores. Parecia que a origem de Lan Xiaobu não era comum.

Lan Xiaobu já estava preparado para lutar; não tinha a menor intenção de entregar Gu Dao.

— Haha, Feng Qi, esqueça isso — disse o outro cavaleiro, chamando o colega.

O cavaleiro que descera do cavalo despertou de seu transe, sorriu e acenou para Lan Xiaobu, dizendo:
— Vamos, primeiro voltemos ao Mercado de Moubei.

Liu Min suspirou internamente. Queria avisar Lan Xiaobu para fugir o mais longe possível, mas não ousava. Se o alertasse, estaria assinando sua própria sentença. Ele tinha certeza de que, assim que chegassem ao mercado, a Liga Moubei tomaria o animal de Lan Xiaobu e, muito provavelmente, seu tesouro também. Não agiam agora apenas por receio de que ele fugisse. Incapaz de avisá-lo, Liu Min apenas balançou a cabeça e seguiu os cavaleiros em direção ao mercado.

Era a primeira vez que Lan Xiaobu visitava um mercado de cultivadores, mas aquilo parecia menos um centro de ascensão espiritual e mais um mercado de vegetais. Havia muita gente, mas a maioria estava desleixada ou ferida, entrando e saindo com pressa.

Onde estava a aura imortal? Se o cultivo terminasse assim, valia mesmo a pena?

Na entrada, o grupo foi parado. Um homem com bigode fino surgiu. Antes que ele falasse, Liu Min aproximou-se com um sorriso servil:
— A caravana Qianxian trouxe dois carregamentos. Viemos sob escolta da Liga Moubei.

O homem de bigode assentiu:
— A taxa de escolta é de cem pedras espirituais de baixo grau. Mostrem suas placas de identificação do mercado para entrar.

Lan Xiaobu estranhou. Aquela distância curta, uma mera formalidade, custava cem pedras espirituais? E ainda precisava de identificação? Liu Min não mencionara nada disso.

— Onde está a sua placa de identificação? — perguntou o homem, fixando os olhos em Lan Xiaobu.

— Acabei de chegar ao Mercado de Moubei, ainda não a providenciei.

Ao ouvirem isso, os olhos dos dois cavaleiros brilharam. Antes, achavam que Lan Xiaobu era um guarda contratado por Liu Min, e evitavam ser muito agressivos para não desagradar um cliente regular que pagava propinas anuais. Agora que sabiam que não havia relação, não tinham escrúpulos.

O cavaleiro que cobiçara Gu Dao aproximou-se, apontou para o animal e para o machado nas costas de Lan Xiaobu:
— Para entrar pela primeira vez, deve-se entregar um tributo. Deixe seu animal e seu machado aqui. Como é sua estreia, a Liga Moubei não cobrará as pedras espirituais agora, mas lembre-se de pagar depois.

Ao redor, as pessoas não se surpreenderam. Era a regra tácita: todo recém-chegado entregava seus melhores bens à Liga Moubei. Lan Xiaobu olhou para Liu Min, que sussurrou:
— É verdade, na primeira vez é preciso entregar um item como sinal.

Era para ser apenas um item, mas cobiçavam os dois bens de Lan Xiaobu. Liu Min não ousou corrigir a injustiça. E, mesmo que fosse apenas um, Lan Xiaobu não pretendia entregar nada.

— Sendo assim, não entrarei no mercado.

Dito isso, Lan Xiaobu deu meia-volta.

Depois de tanto esforço para trazê-lo, como poderiam deixá-lo partir? Os dois cavaleiros bloquearam seu caminho. Um deles zombou:
— Uma vez em nossas terras, deve pagar o tributo. Depois disso, pode ir para onde quiser.

Um dos cavaleiros desembainhou uma espada longa, envolta em uma aura assassina. Lan Xiaobu agarrou o cabo do machado e perguntou:
— Não há leis aqui? Podem simplesmente roubar os outros?

Da multidão veio uma risada sarcástica:
— Roubar? Hahaha, talvez até te matem daqui a pouco. Leis neste lugar? Volte a mamar no peito de sua mãe, garoto.

Lan Xiaobu acalmou-se. Sua pergunta não era para buscar justiça, mas para saber se haveria consequências por matar alguém ali. Se não, estava tudo bem. Sem hesitar, ele fingiu que ia embora.

Os cavaleiros não permitiriam. Um deles saltou do cavalo com a espada cravada em direção ao pescoço de Lan Xiaobu. O outro, também a pé, desferiu um golpe horizontal com seu sabre.

Lan Xiaobu sorriu com desdém. Dois sujeitos que nem sequer haviam atingido o estágio de Estabelecimento de Fundação ousavam pará-lo? O machado gigante descreveu um arco e a cor do rosto dos cavaleiros empalideceu instantaneamente. Sentiram-se imobilizados sob a pressão da arma.

— Espere... — um deles tentou suplicar, mas, antes que terminasse, foi cortado ao meio pelo machado. A lâmina não parou, decepando também o outro cavaleiro.

O rosto de Liu Min tornou-se pálido. Não esperava que Lan Xiaobu fosse tão poderoso e implacável. Antes que as armas inimigas sequer o tocassem, ele já os executara. A multidão silenciou. Aquele que zombara de Lan Xiaobu tremia, recuando para o meio da massa. Todos sabiam que um homem perigoso chegara ao Mercado de Moubei. Embora soubessem que ele provavelmente acabaria morto, ninguém queria ser o próximo alvo.

O homem de bigode hesitou por um segundo, mas logo reagiu, lançando um talismã de sinalização. Um clarão brilhante subiu aos céus, transformando-se em um vermelho sangue. Todos reconheceram o sinal de invasão por inimigo formidável da Liga Moubei. Um sinal que não era usado há anos.

Antes que o homem de bigode pudesse fugir, o próximo golpe do machado de Lan Xiaobu o atingiu. Ele viveu apenas alguns segundos a mais que os cavaleiros.

...

Bu Da estava de bom humor. Recentemente, obtivera uma Pílula Yunqing e, após meditar, seu nível de cultivo aumentara significativamente. Quem precisava de seitas? Ele dominava aquele pedaço de terra abençoado e não trocaria sua posição por nada.

Naquele dia, ele convidara Qin Mocai, o protetor da Liga Moubei, para uma visita. Qin Mocai já estava no estágio do Núcleo Dourado, um nível superior a 99% dos cultivadores da região.

Contudo, antes da chegada de Qin, ele recebeu o sinal de socorro. Em tantos anos de paz, quem ousaria atacar? Será que não sabiam que havia um mestre do Núcleo Dourado ali? Ou que ele, Bu Da, estava no auge do estágio de Condensação do Núcleo?

Ele correu para a entrada, seguido por uma dezena de capangas. Ao ver Lan Xiaobu, sua preocupação dissipou-se. Ele varreu o local com o olhar e disse friamente:
— Quem enviou o sinal? Um único homem, e vocês enviam um aviso de invasão de inimigo formidável?

Os subordinados, sob o olhar de Bu Da, não ousaram dizer uma palavra, baixando a cabeça. Bu Da ignorou-os e fixou os olhos em Lan Xiaobu:
— Foi você quem matou meus homens?