Capítulo Oitenta e Cinco: O Lago da Purificação

Quarenta mil léguas não eram uma distância significativa para Kunlun. Lan Xiaobu apenas demorou um pouco mais porque precisava procurar o Lago de Purificação Corporal ao longo do caminho.

Originalmente, Lan Xiaobu pensava que encontrar esse lago seria uma tarefa árdua, mas, para sua surpresa, quando ainda estava a algumas dezenas de léguas de distância, já conseguiu vê-lo — ou, mais precisamente, avistou-o na grande tela de Kunlun.

Abaixo de Kunlun, uma névoa vermelha densa e etérea pairava, e após orbitar a região, ficou claro que aquele era o local mais provável do lago. Kunlun parou, e Lan Xiaobu, acompanhado de Gudao, aproximou-se da névoa. Quando Lan Xiaobu lançou sua percepção sobre a névoa, compreendeu que aquele era, de fato, o Lago de Purificação Corporal mencionado pelo espírito do artefato. Dentro da névoa, havia algo semelhante à energia primordial, algo capaz até de purificar sua consciência.

Ao lado do lago, havia uma árvore frutífera, carregada com dezenas de frutos cinzentos, cada um do tamanho de um punho de bebê. Lan Xiaobu não hesitou: colheu todos eles e os guardou em seu anel.

“Gudao, vou entrar no lago para cultivar. Fique aqui fora e espere por mim.” Após recolher os frutos, ele cuidadosamente entrou na borda do lago.

Sob a névoa vermelha, a água era de um vermelho intenso, assemelhando-se a um tanque de sangue. Assim que Lan Xiaobu pisou na água, sentiu agulhas minúsculas perfurarem sua medula, uma dor aguda e intensa o atingiu.

Se não tivesse passado pela dilaceração da alma, provavelmente teria desistido naquele instante. Mas, tendo enfrentado sofrimento tão aterrorizante, aquele lago, apesar de assustador, não era insuportável para Lan Xiaobu.

Quando ativou sua técnica de cultivo, a dor aguda transformou-se em um fluxo sutil de energia, que se infiltrou por todos os seus poros. Ao desaparecer a sensação de picadas, uma onda de calor reconfortante percorreu-lhe o corpo, fazendo cada célula vibrar de vitalidade.

Em pouco tempo, Lan Xiaobu estava completamente imerso na meditação, tão absorto que não percebeu que seu corpo deslizava para o centro do lago, até que ficou totalmente submerso. Mesmo assim, não sentia falta de ar.

No fundo, camadas de impurezas negras começaram a emergir de sua pele, sendo lavadas pela água, que continuava a extrair-as.

A cor vermelha do lago começou a se dissipar rapidamente. Gudao, observando Lan Xiaobu demorar a emergir, chamou por ele algumas vezes, mas sem resposta, acabou atirando-se também no lago.

Logo, a dor lancinante envolveu Gudao, que, sem métodos de cultivo, soltou um uivo estridente. Não adiantou: quanto mais lutava, mais afundava. A água vermelha era como uma teia de fios invisíveis, impedindo-o de escapar.

Lan Xiaobu continuava em transe, alheio ao que acontecia com Gudao.

Nesse momento, o pelo de Gudao começou a mudar de cor: o cinza deu lugar ao negro profundo, enquanto a listra dourada nas costas tornava-se ainda mais brilhante.

Ninguém saberia dizer quanto tempo passou até que Gudao, no fundo do lago, erguesse-se de pé. Parecia ter encontrado um método próprio, pois a água formava um anel ao seu redor, e até seu corpo começou a se transformar...

Lan Xiaobu abriu os olhos e percebeu que ainda estava no fundo do lago. Até então, não se preocupara com a respiração, mas ao interromper o cultivo, imediatamente uma golfada de água invadiu-lhe a boca. Apressou-se em emergir e arrastou-se para a margem.

A névoa vermelha havia desaparecido, e o lago, antes vermelho como sangue, era agora de água cristalina.

Uma criatura negra, assemelhando-se a um lobo, mas com aspecto estranho, jazia na água. A listra dourada nas costas era idêntica à de Gudao.

“Gudao?” chamou Lan Xiaobu. O animal estranho saltou para fora da água, fazendo Lan Xiaobu recuar cauteloso, sem sinal do antigo Gudao.

“É você, Gudao?” confirmou Lan Xiaobu. O animal respondeu com um ganido amistoso e abanou o rabo.

“Você é um cão, certo?” Lan Xiaobu olhou, sem saber o que pensar, para Gudao abanando o rabo.

Mas havia algo diferente: suas patas agora eram distintas. Antes, eram unidas, com almofadas peludas; agora, cada uma possuía cinco dedos afiados, semelhantes a garras de águia.

“Você fez alguma plástica?” Lan Xiaobu olhou surpreso para as garras de Gudao. Se ele fosse um pouco maior, pareceria uma besta feroz.

Gudao respondeu com uivos de desagrado. Ser chamado de cão, ele até aceitava, mas acusá-lo de ter feito plástica era um insulto — não a uma pessoa, mas a um lobo!

Por que Gudao havia mudado tanto? Lan Xiaobu olhou para o lago, pensando se também teria sofrido alguma transformação por ter passado tanto tempo ali.

Examinou-se com seu sentido. Felizmente, não estava diferente — ou quase. Sua pele parecia mais clara e ele se sentia mais leve, talvez por ter eliminado todas as impurezas do corpo. Aquele lago servia não só para purificar como também para emagrecer? Mas ele nem era gordo...

Seria esse o fim de suas limitações mortais? Lan Xiaobu executou um passo, sentindo-se leve como um pássaro, atravessando vários metros e pousando ao lado de Kunlun.

Impressionante! Lan Xiaobu ficou maravilhado. Ainda estando no mesmo nível de antes, sentia-se agora várias vezes mais forte do que quando entrou no estágio inicial. E tinha a nítida sensação de que aquele era o momento ideal para cultivar. Precisava praticar urgentemente a Técnica do Corvo Dourado e descobrir o que viria adiante.

De repente, Gudao soltou um uivo estridente. Lan Xiaobu sabia que aquele som significava perigo. Olhou para cima e viu nuvens negras avançando em massa.

No meio da floresta, algumas aves assustadas levantaram voo, mas mal tinham batido as asas e foram engolidas pela névoa negra; logo, Lan Xiaobu viu seus corpos caírem inertes.

Só então compreendeu por que não havia feras poderosas naquela região: antes de cada fechamento do Planeta Yuqi, tudo era varrido por aquela névoa negra. Todas as criaturas apanhadas pereciam; os animais que ele e Gudao tinham visto deviam ser descendentes surgidos nas poucas décadas entre um evento e outro. Não sabia como as sementes de tais espécies sobreviviam, mas a vida sempre encontra um meio.

Lan Xiaobu correu para dentro de Kunlun, e Gudao não ficou atrás em velocidade. Assim que Gudao entrou, Lan Xiaobu ordenou: “Atravesse o mar agora, volte para o ponto de onde viemos!”

A velocidade de Kunlun era incomparável à das aves. Em pouco tempo, deixou a névoa negra para trás.

Em apenas meio dia, Kunlun parou novamente — exatamente onde Lan Xiaobu matara Tao Ai antes.

Calculando pela velocidade da névoa, Lan Xiaobu estimou que levaria pelo menos dez dias para ela chegar ali.

Guardou Kunlun e, junto de Gudao, seguiu a pé. Tudo que precisava obter já estava consigo; mesmo com a névoa em seu encalço, planejava encontrar um lugar para estudar a Técnica do Corvo Dourado. Se conseguisse avançar rapidamente, ficaria alguns dias cultivando. Caso contrário, dedicaria-se a buscar recursos. Não era fácil entrar no Planeta Yuqi; sair dele tão cedo seria um desperdício.

Sair sem força suficiente era perigoso, especialmente por causa do temível Imperador Seno. Mas também não podia ficar. Se a névoa negra chegasse, ficaria sem saída.

Ficar escondido dentro de Kunlun? Logo descartou essa ideia. Mesmo se Kunlun conseguisse resistir à névoa, se falhasse, não teria nem chance de fugir. E, ainda que resistisse, teria de esperar mais trinta anos até o planeta se abrir novamente.

Quantos trinta anos alguém tem na vida? Não poderia desperdiçar tanto tempo ali. Precisava sair. Tinha ao menos a Lança Espiritual, não era desprovido de recursos.

Faltavam alguns dias para a saída do Planeta Yuqi. Decidiu cultivar à beira do lago seco, com Gudao de guarda. Quando a névoa negra se aproximasse, eles recuariam.

Decisão tomada, Lan Xiaobu preparava-se para partir quando feixes de luz azul vieram disparados à distância.

Era o brilho dos disparos de uma arma magnética. Lan Xiaobu rapidamente se escondeu.

Em seguida, viu um veículo em forma de borboleta fugir em ziguezague; a cada disparo, desviava-se habilmente. Atrás, um outro veículo o perseguia.

O fugitivo era jovem, desgrenhado e deitava-se sobre o veículo, em estado deplorável. O perseguidor, Lan Xiaobu reconheceu: era Mu Yuansang.

Embora o veículo do jovem conseguisse evitar os tiros, Lan Xiaobu sabia que não duraria muito.

Talvez percebendo isso, o jovem parou de fugir e virou-se: “Se me matares, não sairás impune. Teu planeta Tianluo e até o Sistema Baimo serão implicados.”

Mu Yuansang também parou, sem disparar. “Diga onde está o objeto, e prometo não matá-lo.”

“Posso te entregar, mas não confio em tua palavra”, respondeu o jovem com desdém.

Mu Yuansang voltou a apontar a arma. “Se não disser onde está o objeto, não me responsabilizo pelas consequências.”

“Se eu for morto, a gravação do meu assassinato será transmitida. Você, um príncipe de Tianluo, matando alguém de um planeta de tecnologia nível seis, pensou nas consequências?” O tom do jovem ficou severo.

Mu Yuansang riu alto: “Você diz ser de um planeta de tecnologia nível seis, mas posso dizer que está fingindo!”

Apesar das palavras, ele hesitava em apertar o gatilho.