Capítulo Quarenta e Dois: O Meu Homem Valoroso (Capítulo extra dedicado ao Líder Li Qingluo)

Para alívio de Luo Caise, não havia feras no interior daquela caverna, apenas alguns ossos de animais empilhados e folhas secas misturadas a galhos quebrados. Luo Caise limpou cuidadosamente o local e, após trazer Lan Xiaobu para dentro, sentiu-se completamente exausta. Enquanto estava ocupada, quase não percebera o cansaço, mas agora, ao parar, o corpo inteiro doía, e uma sensação de frio lhe envolvia.

Ela tirou alguns curativos adesivos e colou-os no ombro, depois pegou do fundo da mochila o único casaco que tinha e o enrolou ao redor do corpo. O vento do vale assobiava, fazendo-a estremecer de frio. Instintivamente, seu olhar pousou nos pés de Lan Xiaobu: ele ainda estava molhado, descalço, e, daquele jeito, acabaria adoecendo.

Apesar do cansaço extremo, Luo Caise reuniu forças para recolher alguns galhos secos ao redor e acendeu uma fogueira na entrada da caverna. Ao calor das chamas, conseguiu aquecer-se um pouco. Sentia-se, naquele instante, quase sortuda por ainda ter um isqueiro guardado na bolsa.

As roupas de Lan Xiaobu começaram a exalar vapor. Luo Caise pegou uma toalha, enxugou-o de forma simples e depois enrolou a toalha em torno do peito dele. Não ousava dar-lhe seu casaco; temia adoecer ela mesma. Se caísse doente, ambos estariam fadados à morte.

A noite aprofundava-se lentamente. Luo Caise, fitando o nevoeiro do vale, sentia-se perdida, sem saber que rumo tomar a seguir. Rugidos desconhecidos de animais ecoavam das profundezas da montanha, aumentando sua ansiedade. Instintivamente, aproximou-se de Lan Xiaobu. Observando o olhar perdido dele, hesitou antes de perguntar:

— Lan Xiaobu, por que você apareceu nas Montanhas Qinling?

Lan Xiaobu murmurou algo, como se ponderasse a questão, mas logo franziu o rosto em dor e voltou a balbuciar palavras sem sentido.

Luo Caise percebeu que Lan Xiaobu não estava completamente fora de si, pois ainda reconhecia o próprio nome. Provavelmente, havia algo que o perturbava profundamente. Para resgatá-lo, teria que agir com paciência, sem se precipitar.

Quando as chamas começaram a diminuir, Luo Caise adicionou mais lenha e, ao reacender o fogo, seus pensamentos logo voltaram a vagar para a noite densa além da caverna.

Teve um sonho longo. Nele, quase descobria a cura para o avô, mas faltava um ingrediente essencial. Sozinha, embrenhava-se na floresta em busca da erva necessária, acabando por perder-se nas montanhas. Enquanto procurava o caminho de volta, deparou-se com uma alcateia de lobos e, no desespero da fuga, caiu em um despenhadeiro...

O medo a despertou de súbito. Percebeu que estava recostada em Lan Xiaobu, cujo corpo queimava em febre, ainda murmurando sem parar.

Lan Xiaobu estava doente.

Lá fora, o céu já clareava, denunciando a chegada do amanhecer. Luo Caise, meio atordoada, apressou-se a pegar o telefone na mochila e recolocou o chip. Era médica, sim, mas sua especialidade era a medicina ocidental. Sem medicamentos, sem equipamentos, estava impotente diante do quadro de Lan Xiaobu.

Quando estava prestes a fazer uma ligação, hesitou. Naquele momento, não sabia para quem pedir ajuda.

Tinha poucos amigos, nem sequer uma confidente íntima. A única fonte de apoio seria a família Luo. Mas se telefonasse para casa, provavelmente seria imediatamente posta em reclusão. Quanto a Lan Xiaobu, mesmo que não lhe fizessem mal, jamais arriscariam provocar a ira de Qian Yin para salvá-lo.

Arrependeu-se de não ter pedido o contato de Ji Zheng; se ao menos o tivesse, poderia telefonar para ele. Ji Zheng e Lan Xiaobu haviam publicado um artigo juntos, deviam ter uma boa relação.

— Lan Xiaobu, Lan Xiaobu, pare de murmurar, você está em perigo... — largando o telefone, Luo Caise, desesperada, sacudiu Lan Xiaobu, torcendo para que ele despertasse.

Mas Lan Xiaobu não reagia, continuava com o olhar vago, murmurando palavras desconexas.

Pela primeira vez, Luo Caise sentiu-se verdadeiramente desamparada. Quando atravessou o oceano sozinha rumo a um país estranho, jamais se sentira tão impotente. Sempre pensara ser forte, mas agora percebia que talvez sua força não passasse de uma carapaça frágil. As lágrimas ameaçavam cair, mas ela se obrigou a não chorar. Sentia a boca seca, levantou-se trôpega, querendo sair à procura de água. Porém, assim que ficou de pé, as forças a abandonaram, e ela caiu sentada no chão.

Luo Caise sabia que também estava doente; sua cabeça pesava e a febre subia.

— Lan Xiaobu... pare de falar sozinho, estamos ambos doentes, você é homem, é você quem devia... — mais uma vez sacudiu Lan Xiaobu, mas ele mantinha o olhar perdido e os murmúrios.

Por fim, Luo Caise não conseguiu mais conter-se: chorou. Não era forte coisa nenhuma, toda aquela postura de autossuficiência era apenas fachada. Agora percebia o quão frágil era, como precisava de um apoio sólido, e não de cuidar de um homem tresloucado no meio do nada.

— Lan Xiaobu... será que vamos morrer aqui? Lan Xiaobu... — enxugando as lágrimas, sentia-se apavorada, murmurando como Lan Xiaobu, até que, exausta, fechou os olhos.

Não se sabe quanto tempo passou até que Luo Caise voltou a abrir os olhos. O dia estava claro, mas o exterior da caverna permanecia coberto por uma névoa densa. A mistura de poluição e neblina das montanhas impedia que a luz solar penetrasse, mesmo naquele recanto profundo das Montanhas Qinling.

Lutando para se erguer, Luo Caise chegou à entrada da caverna. Lá fora, um tênue raio de luz parecia atravessar todos os obstáculos e pousar em seu rosto.

De longe, ouviam-se rugidos de feras, mas Luo Caise ignorava, mantendo o olhar fixo naquele fio de luz. Sua mente viajava para longe: sentia como se pudesse, seguindo aquela luz, romper a carapaça de névoa e encontrar um lugar que tanto sonhara.

— Lan Xiaobu, se não houvesse essa névoa, será que a luz alcançaria o lugar onde moramos? — as lágrimas ainda marcavam seu rosto, mas ela estendeu a mão para captar um pouco daquela luz.

Depois de chorar, parecia que sua falsa couraça se desfizera. Apesar de sentir-se fraca e tonta, o coração, paradoxalmente, estava mais leve. Se o avô ainda estivesse vivo, ela seria apenas uma menina, a neta mais querida.

Talvez o maior medo da vida fosse a morte; mas ao esquecer esse temor, tudo se tornava mais sereno.

— Lan Xiaobu... — chamou mais uma vez, mas ao olhar para trás percebeu que ele havia sumido. Assustada, gritou:

— Lan Xiaobu, Doutor Lan...

Ao redor, apenas o som da água corrente, dos pássaros, e, ocasionalmente, o rugido distante de alguma fera. Luo Caise entrou em pânico e, apoiando-se na parede de pedra, tentou levantar-se. Cada vez mais tonta, o medo voltou a dominá-la. Quando estava com Lan Xiaobu, mesmo que ele precisasse de cuidados, sentia-se menos só, como se tivesse um companheiro. Agora, sozinha naquele lugar, uma solidão e um pavor inexplicáveis tomaram conta de seu coração.

— Doutor Lan... Lan Xiaobu...

Ninguém respondeu. Apenas, após alguns instantes, sua própria voz ecoou no fundo do vale, tornando o silêncio ainda mais opressivo. Um novo calafrio percorreu-lhe o corpo. De repente, percebeu que o maior medo da existência talvez não fosse a morte, mas a solidão. É a solidão que faz o medo crescer, que torna tudo mais aterrador.

Sentindo uma leve melhora, Luo Caise apoiou-se na parede e saiu da caverna. Precisava encontrar Lan Xiaobu; a solidão era insuportável, não podia permanecer ali sozinha.

Um uivo familiar de lobo ecoou. O rosto de Luo Caise empalideceu. Era o mesmo lobo cinzento do dia anterior — ele retornara.

Imediatamente, pensou em Lan Xiaobu: será que ele saíra e fora devorado pelo lobo? A imagem do animal rasgando Lan Xiaobu a fez tremer dos pés à cabeça. Quis recuar para a caverna, mas sabia que, mesmo escondida ali, o lobo acabaria por encontrá-la.

As lágrimas voltaram a escorrer sem controle. Morrer ali já seria terrível; mas ser despedaçada e devorada por um lobo era um horror indescritível.

Após alguns minutos apoiada na entrada da caverna, Luo Caise respirou fundo, como se tomasse uma decisão. Voltou para dentro, tirou da mochila um gracioso prendedor de cabelo e o colocou nos cabelos curtos. Depois, pegou uma caixinha, de onde retirou um colar de pérolas simples — nada de especial, apenas uma joia comum. Com esforço, prendeu o colar no pescoço, ajeitou os cabelos e murmurou:

— Será que o vovô está bem lá embaixo, sozinho?

— "Ai, Caifeng, partiste para o leste. Quem é o objeto do teu pensamento? É a bela Meng Yong..." — recitou baixinho, sentindo um leve rubor no rosto. — O vovô dizia que eu era a mais bela moça da família Luo, e que um dia um homem corajoso viria me levar para o lugar mais lindo do mundo. Só então eu poderia me casar...

Ergueu o olhar para o céu cinzento.

— Talvez o meu homem esteja do outro lado do céu, preciso ir até ele, linda como nunca...

Um novo uivo do lobo cinzento trouxe Luo Caise de volta à realidade. A cabeça pesava cada vez mais, mas ela sacudiu-a com força:

— Será que vou morrer?

No fundo, sabia que não tinha muito tempo de vida. Do contrário, por que pensava tanto no avô?

Tentando afastar esses pensamentos, Luo Caise caminhou na direção dos uivos. Lan Xiaobu provavelmente já fora devorado; esperar pelo lobo na caverna seria inútil. Preferia ir ao encontro do fim e, pelo menos, ter alguma companhia nos últimos momentos. Mais do que a morte, temia a solidão. Mesmo morta, não queria vagar sozinha pelo além. Ao lado de Lan Xiaobu, teria pelo menos um companheiro.