Capítulo Oitenta e Dois — Recusando-se a Aceitar a Morte

Na Estrela Jade do Alvorecer, Lan Xiaobu aproveitou para arrancar e guardar em seu anel todas as ervas espirituais que considerava valiosas, enquanto seguia sempre na direção em que a energia vital era mais densa.

Não estava com pressa para eliminar Tao Ai; esse sujeito certamente o procuraria por conta própria, já que Lan Xiaobu possuía o chip de localização dele.

Durante quinze dias seguidos, Lan Xiaobu se dedicou a colher os mais variados tipos de plantas medicinais. Como a energia vital aumentava cada vez mais em seu caminho, as plantas que encontrava também eram de qualidade superior. Muitas delas ele jamais vira antes, mas só de sentir seu aroma já percebia a energia abundante que continham. Não deixava passar nenhuma, enviando todas para dentro de seu anel.

A Estrela Jade do Alvorecer também abrigava feras selvagens. Nesses quinze dias, Lan Xiaobu encontrou mais de uma, mas nenhuma representava ameaça para ele. Além de servirem como alimento assado, também eram úteis para que Gudao, o tigre, treinasse suas garras. No início, Gudao ainda precisava de sua ajuda, mas logo passou a lidar sozinho com as criaturas, sem necessidade de intervenção.

Isso intrigou Lan Xiaobu. Em tese, a energia vital abundante e as diversas essências naturais deveriam tornar as feras dali cada vez mais poderosas com o passar do tempo. Não só Gudao, nem mesmo ele, um cultivador inato, deveria conseguir agir tão livremente. Afinal, até mesmo um simples ginseng selvagem já demonstrava sinais de consciência; o que dizer das feras?

Entretanto, até aquele momento, todas as criaturas encontradas eram apenas animais comuns, sem qualquer diferença das feras da Terra.

Como essas bestas não ofereciam perigo, Gudao logo perdeu o interesse em caçá-las, ocupando-se na busca por plantas medicinais. Embora fosse um animal carnívoro, Gudao, ao chegar à Estrela Jade do Alvorecer, passou a consumir também as ervas, ignorando até as presas que caçava. Às vezes, antes que Lan Xiaobu pudesse colher alguma planta, Gudao já a devorara.

Com o tempo, Lan Xiaobu começou a se perguntar se Gudao não estaria prestes a adotar um estilo de vida mais monástico, pois sua dieta de carne só diminuía, enquanto o consumo de ervas aumentava.

Como não encontrava traços de relíquias de cultivadores, Lan Xiaobu continuava suas buscas, sempre colhendo plantas pelo caminho. Certo dia, enquanto arrancava uma raiz, ouviu estrondos ao longe.

Era um som nítido de explosão, provavelmente alguém detonando algo com explosivos.

Será que encontraram algum tesouro? Lan Xiaobu pensou em ir investigar. Afinal, não podia ficar de fora se havia algo de valor, sem contar que ainda precisava dar um fim em Tao Ai.

De repente, Gudao rugiu baixo à distância, e Lan Xiaobu correu até ele.

O tigre estava diante de uma lápide; aos seus pés, um esqueleto.

Ao projetar sua consciência sobre os ossos, Lan Xiaobu logo percebeu: era alguém como ele, vindo de um planeta tecnológico. Aparentemente, ao entrar na Estrela Jade do Alvorecer, não conseguira sair e acabou morrendo ali.

Abaixando-se, Lan Xiaobu pegou uma lasca de metal junto ao esqueleto. Nela, estavam gravadas, de forma trêmula, algumas palavras: “Do outro lado do mar há...”

O quê haveria do outro lado do mar? Olhando ao longe, Lan Xiaobu via apenas montanhas e florestas. Talvez devido à energia vital, toda a estrela era coberta por vegetação exuberante, e mesmo os riachos ficavam ocultos sob o verde.

A mensagem sugeria a existência de um mar. Quão vasto seria aquele mundo? Mesmo nas aberturas periódicas, era impossível para qualquer participante atravessar um mar inteiro em tão pouco tempo, ainda mais para um cultivador inato.

Além disso, não havia razão para se arriscar a atravessar o mar; a própria estrela já oferecia riquezas em abundância.

Embora não soubesse como o falecido obtivera notícia do outro lado do mar, Lan Xiaobu decidiu que valeria a pena investigar.

O fato de outros não conseguirem cruzar não significava que ele não pudesse.

Ainda assim, antes de atravessar, talvez devesse verificar o que estavam explodindo ao longe. Quem sabe tivessem encontrado alguma relíquia?

Quando pensava nisso, interrompeu abruptamente seus movimentos. Na borda de sua percepção, uma silhueta difusa surgiu — Tao Ai.

Ele segurava uma pistola magnética, mas Lan Xiaobu sabia que o outro não atiraria de imediato.

Desde o instante em que Tao Ai apareceu, Lan Xiaobu mantinha a atenção fixa no dedo do rival, pronto para se esquivar ao menor movimento.

Mesmo tendo avançado em seu cultivo, Lan Xiaobu sabia que evitar um disparo de pistola magnética era praticamente impossível.

— Não se vire. Se fizer isso, atiro imediatamente. Imagino que saiba que em minhas mãos está uma pistola de torção magnética — alertou Tao Ai.

Uma pistola de torção magnética? Mais letal que a pistola comum — para Lan Xiaobu, a diferença era quase irrelevante.

Aparentando não dar importância à ameaça, Lan Xiaobu virou-se tranquilamente, mantendo a mente atenta ao dedo de Tao Ai.

Se não fosse o interesse em saber o que detonaram ao longe e em obter informações sobre civilizações tecnológicas avançadas, Lan Xiaobu teria eliminado Tao Ai com um golpe espiritual sem trocar uma palavra.

Surpreso com a ousadia de Lan Xiaobu, Tao Ai resmungou friamente:

— Está achando que não tenho coragem de matá-lo?

Algo estava errado. Embora não tivesse visto o dedo de Tao Ai se mover, Lan Xiaobu desviou-se instantaneamente, pois sentiu um perigo extremo naquele momento.

Um feixe magnético retorcido atingiu o local onde ele estivera, mas Lan Xiaobu não hesitou e lançou uma lâmina espiritual.

Tao Ai gritou em desespero, deixando cair a arma. Lan Xiaobu avançou, apanhando a pistola de torção, e ao investigar com a mente, logo percebeu algo diferente.

Aquela arma era de dois níveis acima da que o homem de cinza portara antes, inteiramente controlada por chips. Em seguida, Lan Xiaobu retirou um pequeno fragmento cerâmico da têmpora de Tao Ai.

Impressionado, Lan Xiaobu observou os circuitos minúsculos no interior do fragmento. Era um sistema de disparo por controle mental, conectando-se às ondas cerebrais e transmitindo comandos à arma via sinal sem fio, permitindo disparos em locais determinados.

Tao Ai não quisera matá-lo, mas sim incapacitar suas pernas. Só que Lan Xiaobu, com sua percepção aguçada, captou a intenção assassina no instante exato.

Aquela pistola provavelmente era produto de uma civilização tecnológica acima do nível cinco. Se esse tipo de arma se tornasse comum na Terra, seria um desastre sem precedentes, impossível de controlar.

No fim das contas, a tecnologia levada ao extremo não resulta em verdadeira civilização, mas sim em carnificina e destruição.

— Como conseguiu se esquivar? — perguntou Tao Ai, sentado no chão e olhando assustado para Lan Xiaobu. Ele não lançou outra lâmina espiritual; embora tivesse dor e confusão mental, ainda conseguia falar.

— Agora quem faz perguntas sou eu — respondeu Lan Xiaobu, apontando a pistola para a cabeça de Tao Ai, já pronto para apertar o gatilho.

Tao Ai, no entanto, murmurou, fitando Lan Xiaobu:

— Agora entendi. É você. Você consegue atacar os outros de forma invisível...

De fato, percebeu que Kerr só conseguira surpreender Han Shou daquela maneira porque Lan Xiaobu violara as regras do torneio e atacara os competidores à distância.

Ao considerar que Lan Xiaobu podia ferir cérebros com ataques invisíveis, não era difícil deduzir como alterara os resultados no cassino. Devia ser a mesma técnica, talvez baseada em ondas cerebrais de altíssimo nível, similar ao método de controle da pistola de torção.

— Tenho algumas perguntas...

Lan Xiaobu foi interrompido por Tao Ai:

— Você não vai me poupar, eu sei. Sabe que o Imperador Zeno está de olho em você, que possui um artefato espacial. Além disso, suspeito que você seja o responsável pela morte do único filho do Imperador Zeno, Lian. Portanto, nem adianta perguntar; não vou responder.

Agora tudo fazia sentido. Ele roubara a pedra de Lan Xiaobu, mas isso acabou servindo de álibi, encobrindo o segredo do artefato espacial. No fim, ajudou Lan Xiaobu a despistar o Imperador Zeno, sem ganhar nada em troca, e acabou morto por ele. Haveria destino mais cruel?

— Você vai responder, sim — disse Lan Xiaobu calmamente.

Logo em seguida, sua consciência invadiu sem piedade a mente de Tao Ai, começando a rasgar-lhe a alma.

— Aaah! — Tao Ai gritou ainda mais alto, contorcendo-se no chão. Lan Xiaobu, porém, não cessou nem um pouco.

Manteve o controle exato: não dilacerava por completo, mas também não parava de causar dor.

— Pare, pare! Eu falo, eu conto tudo, só me mate logo! — Tao Ai, que achara poder resistir ao interrogatório, perdeu toda a confiança diante do tormento espiritual.

— Para quê resistir? — disse Lan Xiaobu, cessando o ataque.

— Pergunte o que quiser, só me dê um fim digno — respondeu Tao Ai, com o rosto lívido. Se pudesse, já teria se matado.

Sereno, Lan Xiaobu perguntou:

— Se vou ou não te dar um fim rápido, depende da veracidade das respostas. Primeiro: por que aquelas explosões do outro lado?

Com a cabeça latejando como se fosse se partir, Tao Ai respondeu sem hesitar, nem cogitando mentir:

— Ouvi dizer que lá existe uma tumba antiga. Alguém descobriu isso da última vez, mas não conseguiu abri-la. Desta vez, assim que entraram, foram logo explodir a tumba para tentar acessar o interior. Eu ainda não fui para lá...

Obviamente, Tao Ai pretendia matar Lan Xiaobu antes de se juntar ao grupo.

(E por hoje é só, amigos. Boa noite!)