Capítulo Oitenta e Um: O Solitário Que Caminha Sob o Céu Noturno

O olhar de Lan Xiaobu percorria o ambiente, constatando que por todo lado havia um verde exuberante, florestas densas e, espalhadas por toda parte, inúmeras ervas medicinais raríssimas que ele jamais vira antes. Uma raiz de ginseng, ao perceber seu olhar, sumiu num instante entre a vegetação. Gudao imediatamente correu atrás, mas logo retornou sem ter conseguido sequer encostar num fio de cabelo da planta.

Lan Xiaobu sentiu um arrepio percorrer-lhe o couro cabeludo; afinal, estava diante de coisas que só ouvira em lendas. Mas, depois de descobrir que até espaço de armazenamento existia, era difícil surpreender-se ainda mais.

Não havia ninguém por perto, o que indicava que, ao sair do canal de Jade Quiescente, todos tinham sido arremessados para lugares distintos por uma corrente espacial. Após uma análise cuidadosa do entorno, Lan Xiaobu encontrou um riacho e, seguindo seu curso por meio dia, chegou à orla de um lago seco. Antes de secar, aquele lago devia ser bem profundo, pois Lan Xiaobu observou que, de um lado, o dique alcançava sete ou oito metros de altura.

Rapidamente encontrou um abrigo: na base desse dique elevado, havia algumas árvores gigantes mortas, cujas raízes estavam secas e apodrecidas. Algum animal escavara uma toca nesse emaranhado de raízes.

Lan Xiaobu examinou a caverna, que tinha quase três metros de profundidade, cercada por raízes secas e terra. Fez uma arrumação básica e cobriu a entrada com galhos secos, decidido a inspecionar ali o misterioso estojo de madeira.

Sentado na caverna, ponderou sobre a possibilidade de ter sido descoberto. Concluiu, por fim, que o Imperador Seno provavelmente o suspeitava de algo; caso contrário, não teria chamado sua atenção. Felizmente, Seno apenas suspeitava, sem ter certeza.

Com base no tempo permitido aos competidores de cada planeta em Jade Quiescente, Lan Xiaobu calculou que teria pouco mais de um mês naquele lugar — tempo suficiente, com sorte, para alcançar o próximo nível e solidificar sua base de cultivo. Para isso, contudo, precisava encontrar uma nova técnica de cultivo, sendo esse seu principal objetivo ao vir a Jade Quiescente.

Outra preocupação que o afligia era o canal de extração de almas na entrada de Jade Quiescente. Agora, estava absolutamente certo: aquilo não passava de um método para alguém devorar as almas dos competidores. A prática da devoração era semelhante à técnica de Lian, e Lan Xiaobu suspeitava que Lian tivesse aprendido de algum resíduo de alma naquele portal.

Felizmente, ele próprio treinara a Arte de Refinamento da Alma, e desenvolveu sozinho uma técnica de fortalecimento da consciência, elevando-a ao segundo estágio. Sem isso, teria sofrido as consequências. Os guardiões que acompanhavam os competidores serviam apenas para que a alma residual pudesse devorar suas consciências primeiro, deixando os competidores a salvo.

Independentemente de a alma residual tentar encontrá-lo novamente, Lan Xiaobu sabia que fortalecer-se era o mais importante. Embora não entendesse por que ela tentara possuí-lo, após o confronto, acreditava que os que viessem depois dele não sofreriam mais ataques mentais.

— Gudao, vigia a entrada para mim. Preciso meditar por um tempo — pediu, antes de retirar o estojo de madeira.

Desta vez, não havia ninguém para interrompê-lo em Jade Quiescente, então Lan Xiaobu fez sua consciência penetrar sem hesitar no estojo de jade. Antes, quando sua Arte de Refinamento da Alma estava no primeiro nível, tudo o que sentira ao tentar era uma vastidão etérea, como se sua consciência caísse no oceano e desaparecesse sem deixar rastro.

Agora, ao mergulhar novamente, tudo era diferente. Sentiu-se como se tivesse entrado numa panela de óleo fervente, ondas de calor avassaladoras o cercaram. Sons abafados, semelhante ao retumbar de um tambor, ecoaram das profundezas do estojo.

Sua consciência encontrava resistência extrema naquele espaço em ebulição. Sem hesitar, Lan Xiaobu lançou sua lança espiritual com força.

Num instante, sua mente clareou e duas linhas de grandes caracteres surgiram em sua consciência:

“O Dao não se afunda quando as Sete Notas soam, na noite infinita o viajante solitário caminha!”

O que significava aquilo? Antes que pudesse compreender, informações fluíram para o fundo de sua mente. As linhas logo se tornaram difusas e uma dor fulminante tomou conta de sua cabeça; ele recolheu a consciência rapidamente.

Ao mesmo tempo, compreendeu claramente o significado: no fim dos tempos do universo, todos os grandes Caminhos começaram a perecer e a se dissipar... Mas havia um propósito: para preservar o Dao, alguém condensou o Caminho Universal nas Sete Notas. Mesmo que um dia o Dao desaparecesse de todo o universo, enquanto as Sete Notas ressoassem, o Dao não se perderia.

Após o declínio do Dao, tudo mergulharia numa noite sem fim; não importava quão vasto fosse o universo, tudo estaria envolto em trevas. Quando as Sete Notas soassem, haveria apenas um buscador do Dao, que caminharia solitário na noite do universo sem Caminho, abrindo uma nova estrada para o cosmos. Ele seria um solitário, mas também o semeador do novo Caminho do universo.

Lan Xiaobu respirou fundo. Agora compreendia o estojo. Não sabia de que época vinha; talvez fosse um tesouro da aurora do universo. Mas era claro que, ao receber o estojo, também herdava o desejo de que se tornasse um semeador do Dao neste universo em declínio, restaurando a transmissão do Caminho.

Esse Caminho provavelmente era o cultivo imortal; sua missão seria restaurar o cultivo imortal neste universo sem lei? Ou talvez o Caminho fosse outro, não o cultivo. De qualquer modo, ainda era fraco demais para compreender plenamente o estojo.

Guardou-o, certo de que ali dentro havia técnicas ou algo mais, mas sua consciência ainda não era poderosa o suficiente para acessar tudo.

“O Dao não se afunda quando as Sete Notas soam, na noite infinita o viajante solitário caminha!”

Contemplando o verde exuberante de Jade Quiescente, Lan Xiaobu sentiu-se tomado por um ímpeto grandioso. Já que havia obtido as Sete Notas, que fosse ele o viajante solitário deste universo!

— Vamos, Gudao, buscar fortuna! — exclamou, saltando para fora da caverna. Gudao, o lobo, uivou em resposta e logo correu atrás.

Expandindo sua consciência, Lan Xiaobu conseguia perceber claramente a direção onde a energia vital era mais densa e onde era mais rarefeita. Jade Quiescente era repleta de tesouros, então ele seguiria para onde a energia se concentrava — só nesses lugares obteria o melhor.

Já no estágio inato, Lan Xiaobu percorria vários metros com um simples toque dos pés no chão, enquanto Gudao, mesmo entre ervas altas, corria sem dificuldade alguma.

Uma hora depois, Lan Xiaobu parou. Viu uma pedra vermelha como fogo. Ao tentar sondá-la com sua consciência, notou que não conseguia atravessá-la. Sem hesitar, avançou e pôs a mão sobre a pedra, sentindo a energia abrasadora que dela emanava.

Não sabia que material era aquele, mas tinha certeza de que era valioso.

Ao tentar erguer a pedra, sentiu um desconforto estranho, como se estivesse sendo observado. Não pensou duas vezes: desviou-se num lampejo. Logo depois, um raio de luz cruzou o local onde estivera, atingindo a pedra vermelha.

A luz se dissipou sem causar qualquer dano à pedra.

Agora, pouco lhe importava a pedra; voltou-se para uma figura a mais de vinte metros atrás — um homem de roupa cinza.

Lan Xiaobu já o vira antes, provavelmente de um planeta de civilização tecnológica de quinto nível; não lembrava exatamente de qual sistema vinha.

— Ora, como conseguiu escapar do meu Raio Magnético Mortal? — perguntou o homem surpreso, levantando novamente sua arma cinzenta.

Mas antes que pudesse atirar outra vez, sentiu uma dor aguda na mente e, soltando um grito lancinante, deixou cair sua arma. Lan Xiaobu avançou de imediato e, com um golpe de sua lâmina quebrada, decapitou o adversário.

Só então Lan Xiaobu pôde respirar aliviado. Supostamente, armas tecnológicas eram proibidas em Jade Quiescente — então como aquele homem portava um Raio Magnético?

Seu olhar recaiu sobre um objeto branco ao lado do corpo: era um aparelho em forma de borboleta, um Dispositivo de Voo Borboleta. Atingia até duzentos quilômetros por hora, movido a pedra de energia; seu diferencial era ser dobrável e fácil de transportar.

Lan Xiaobu examinou o aparelho e confirmou que podia mesmo ser dobrado. O material, desconhecido até para ele, não parecia produto de uma civilização de quinto nível — talvez viesse de um nível ainda superior.

Não era de admirar que o homem fosse tão veloz; provavelmente não era o único a usar esse tipo de dispositivo.

Lan Xiaobu guardou o Raio Magnético, pegou o aparelho borboleta e a bolsa do adversário, e voltou à pedra vermelha, guardando-a em seu anel dimensional.