Capítulo Cinquenta e Três: O Tenente Júnior

Após a partida de Ker com Gudao, a primeira ação de Lan Xiaobu foi retirar a caixa de madeira. Essa caixa, que ele havia obtido das mãos de Cheng Jianjie, permanecia impossível de abrir até então. Agora, com sua consciência espiritual desenvolvida, decidiu tentar novamente, buscando saber se conseguiria destrancá-la com esse novo poder.

Ao infiltrar sua consciência espiritual na caixa, Lan Xiaobu percebeu imediatamente uma diferença. Quando sua consciência penetrava os anéis de armazenamento, encontrava uma camada cinzenta bloqueando o acesso; após refinar essa camada, o anel tornava-se seu, revelando-se como um verdadeiro anel espacial. No caso da caixa, porém, sua consciência parecia desaparecer sem deixar vestígios, como barro lançando-se ao oceano.

O entusiasmo de Lan Xiaobu era palpável; ele sabia que ali estava um tesouro. Objetos comuns permitiriam que sua consciência visualizasse o interior; até mesmo uma pedra revelaria sua estrutura interna. Mas nesta caixa, não havia qualquer resposta, e isso era a maior surpresa.

Tentou repetidas vezes, tentando inclusive utilizar sua consciência para rasgar o bloqueio, mas tudo foi em vão. Sabia apenas que a caixa era valiosa, mas não conseguia utilizá-la. Após um dia inteiro de tentativas, decidiu deixá-la de lado por ora, planejando tentar novamente quando sua técnica de refinamento espiritual alcançasse o segundo estágio.

O tempo passou velozmente; em pouco mais de dez dias, Lan Xiaobu dedicou-se a seu cultivo incansável, mas ainda faltava um pouco para atingir o segundo estágio. Gudao, por outro lado, parecia cada vez mais próximo de Ker. Os medicamentos elementais eram bons, mas para um filhote de lobo, a carne era o verdadeiro banquete.

Em apenas dez dias, Gudao cresceu visivelmente. Com pouco progresso em seu cultivo, e chegando o dia de se apresentar, Lan Xiaobu partiu com Gudao e Ker, dirigindo seu disco voador até o quartel do Exército Estelar.

Lan Xiaobu não sabia quantos soldados compunham o Exército Estelar, mas a quantidade de discos voadores e naves ao redor de sua base superava em muito qualquer outro lugar. Era uma visão impressionante, com inúmeras aeronaves reunidas ao longe.

Após estacionarem, Lan Xiaobu deixou Gudao dentro de Kunlun. Ainda à distância, avistaram a entrada do Exército Estelar, onde grandes caracteres anunciavam o local. Comparado ao quartel de recrutamento do planeta Zhennuo, o saguão do Exército Estelar era ainda mais grandioso e luxuoso.

"Por que tanta gente?" Lan Xiaobu ficou surpreso ao entrar no saguão, onde havia pelo menos duas mil pessoas. Felizmente, o espaço era tão vasto que, ao invés de parecer lotado, dava uma sensação de vazio.

Ker comentou, casualmente, "Isso não é nada. Ouvi dizer que nos momentos de maior movimento, chegam a entrar dezenas de milhares aqui de uma vez. Quando um planeta é derrotado, às vezes chegam mais de dez mil pessoas."

"Quão poderoso é o Exército Estelar? Se recrutam tantas pessoas de tempos em tempos..." Lan Xiaobu calculava mentalmente: se recrutam dezenas de milhares a cada poucos meses, em um ano seriam centenas de milhares.

Ker suspirou, "A força regular do Exército Estelar é em torno de cinco milhões. Apesar de recrutar tanta gente todo ano, no fim, menos de um décimo permanece."

"Por quê?" Lan Xiaobu estava ainda mais confuso.

Uma voz ao lado respondeu, "Porque ao ingressar no Exército Estelar, há um período de soldados provisórios. Durante esse tempo, muitos são enviados para batalhas ou missões diversas, e apenas metade sobrevive. Desses, ainda há uma nova seleção, e muitos acabam optando pela aposentadoria. O motivo é simples: quem participa do Exército Estelar ganha o direito de ser residente permanente em Zhennuo. Muitos não querem realmente servir, buscam apenas esse privilégio. Outros exércitos não oferecem tal benefício..."

Era Ashu quem acabara de se aproximar.

"Ashu, Qinyue, como vão?" Lan Xiaobu reconheceu que eram Ashu e Qinyue, conforme haviam combinado de se encontrarem ali.

"Bem, estávamos esperando vocês há um tempo. Por que demoraram tanto? Depois precisamos pensar em como ficar juntos na mesma equipe," disse Ashu, descontraída.

Lan Xiaobu questionou, "Ouvi Ker dizer que basta entregar o disco voador para se tornar cidadão de Zhennuo, então por que alguns optam pelo Exército Estelar? E nós, como recrutas, também teremos que lutar ou realizar missões?"

"Inocente. O status de cidadão em Zhennuo é dividido em classes. Os estrangeiros, sem conexões, são sempre de classe baixa, sem direitos. Se um cidadão de Zhennuo te matar, é culpa tua, não importa o motivo. Além disso, os de classe baixa pagam altos impostos de residência, só podem ser empregados em funções subalternas, não participam de eventos da elite, não podem adquirir propriedades independentes..."

Ashu falava com desprezo, "Vocês conseguiram se alistar no Exército Estelar de Zhennuo. Se não tivessem conseguido, ao sair do quartel de recrutamento, saberiam o que é não conseguir dar um passo. Fora o trabalho servil, só lhes restaria deixar Zhennuo. Agora somos todos recrutas, e todos terão de lutar ou cumprir missões, sem exceção."

Lan Xiaobu silenciou. Se até refugiados de países derrotados já não tinham direitos, imagine os de planetas perdidos. Olhou para Ker, que parecia não se preocupar; provavelmente, por já estar alistado, não deu atenção às palavras de Ashu.

Vendo Lan Xiaobu e Ker calados, Ashu sugeriu, "Já que decidimos ficar juntos, precisamos escolher um líder. Eu voto em Qinyue; ela é princesa do Império Rota de Lanya, ainda que tenha caído em desgraça, seu status permanece."

"Qinyue é princesa do Império Rota?" Ker arregalou os olhos, surpreso. O planeta Lanya era de alta tecnologia, e o Império Rota tinha no planeta um status semelhante ao do Império Hanlan em Zhennuo.

Lan Xiaobu respondeu, sereno, "Não estamos aqui para medir status; servir no exército é arriscar a vida."

Não se preocupou em continuar a discussão; todos entendiam. Qinyue podia ser uma boa amiga, mas não líder. Se Lan Xiaobu não soubesse que tantos morriam no Exército Estelar, talvez não se importasse; mas Ashu havia deixado claro: o perigo era constante, e como recrutas ainda teriam que lutar e cumprir missões. Nessas condições, deixar alguém sem liderança evidente no comando era impensável.

"O que você quer dizer?" Ashu, irritada, ia protestar.

Ker despertou de seu choque com o título de princesa, e apressou-se a dizer, "Acho melhor que Xiaobu nos lidere; ele tem força, e..."

Ker quase revelou a habilidade de Lan Xiaobu de trapacear nas provas de recrutamento, mas se conteve.

"Ashu, de fato não tenho perfil para liderar. Acho que o irmão Xiaobu pode assumir esse papel," Qinyue interveio, temendo que Ashu insistisse.

Ashu resmungou, "Zhennuo é um planeta de tecnologia avançada, e aqui o que conta é o conhecimento. Qinyue tirou setenta pontos na primeira prova; vocês dois chegaram a cinquenta? Ouvi dizer que basta quarenta para passar..."

Ela mesma havia conseguido sessenta pontos, o mínimo exigido para análise de informações cósmicas nas provas de recrutamento. Acreditava que Lan Xiaobu e Ker, sem origem imperial, só poderiam atingir cinquenta pontos no máximo. Setenta era raríssimo; como poderiam competir sem acesso ao conhecimento de elite?

Ker sorriu, orgulhoso, "Desculpe, eu consegui sessenta pontos. Xiaobu tirou oitenta. Surpresos?"

Oitenta? Ashu ficou sem palavras, e até Qinyue olhou para Lan Xiaobu, admirada. Muitas questões extrapolavam o conhecimento disponível em Lanya; se não fosse da família real, Qinyue jamais teria conseguido setenta pontos. Oitenta era uma excelência extraordinária.

Antes que Qinyue ou Ashu pudessem comentar, uma voz ecoou pelo alto-falante, "Todos os soldados aprovados no Exército Estelar, formem filas em quinze minutos. Não é permitido conversar ou circular livremente."

Todos ali conheciam as regras; ao ouvir o anúncio, rapidamente organizaram-se em filas. Sem treinamento prévio, os dois mil presentes alinharam-se em dezenas de colunas.

Um homem em uniforme negro avançou até a frente, anunciando em voz alta, "Sou Zhan Tao, do departamento de preparação do Exército Estelar. Esta incorporação de recrutas está sob minha responsabilidade. Agora, soldados com placas de recrutamento laranja, dirijam-se à frente."

Da multidão, alguns começaram a se mover, tomando lugar à frente.

"Ah, quem me dera ter uma placa laranja, poderia escolher meus subordinados," Ker comentou, invejoso. Sua placa era branca, o nível mais baixo.

Lan Xiaobu retirou uma placa laranja e disse, "Eu também tenho. Vou para a frente, volto logo."

"Uau... Xiaobu, você realmente esconde bem seus talentos," Ker olhou para Lan Xiaobu, surpreso; não imaginava que ele possuía uma placa laranja, que garantia automaticamente o posto de tenente.

Lan Xiaobu deu um tapinha no ombro de Ker e saiu.

Ashu, ainda boquiaberta, esperou Lan Xiaobu se afastar para resmungar, "Com uma placa laranja, por que tanta discussão antes?"

Suspeitava que Lan Xiaobu havia sido propositalmente evasivo; quando ela sugeriu precisar de um líder, bastava ele mostrar a placa laranja. Mas preferiu prolongar a conversa, deixando-a debater por tanto tempo.

(Atualização de hoje termina aqui. Boa noite, amigos!)