Capítulo Cinquenta e Sete: A Missão dos Novatos

O Exército das Estrelas era completamente diferente das forças armadas da Terra. Após o alistamento, os novos recrutas gozavam de total liberdade, ou, ao menos, até que a primeira missão de preparação para os novatos fosse anunciada, todos permaneciam bastante à vontade.

Contudo, todos os que ingressavam no Exército das Estrelas sabiam que a missão preparatória era de altíssimo risco, com uma taxa de mortalidade que, por vezes, ultrapassava cinquenta por cento.

Ainda assim, juntar-se ao Exército das Estrelas era a melhor opção para qualquer exilado estelar. Do contrário, restava apenas vagar pelo espaço, um destino que invariavelmente levava à morte. Se não quisessem esse fim, deveriam permanecer em Zheno como cidadãos de segunda classe, sujeitos à opressão.

Entrar para o Exército das Estrelas e sobreviver ao período de novato significava liberdade total. Podia-se dar baixa e tornar-se um verdadeiro residente de Zheno, ou prosseguir na carreira militar. Caso alguém conseguisse ascender a oficial, então a conquista era ainda maior.

Três dias passaram-se num piscar de olhos, e a tão temida missão de preparação finalmente chegou para os novos recrutas.

Na alvorada do terceiro dia, o estridente som do apito de convocação ecoou por todo o campo de treinamento.

— Capitão, está na hora de irmos ao Grande Salão de Missões do Exército das Estrelas — foi Ding He quem primeiro veio chamar Lan Xiaobu.

No íntimo, Lan Xiaobu sentia-se um pouco desapontado. Após três dias de cultivo, sua técnica de fortalecimento espiritual progredira muito pouco.

Quando saiu, viu que inúmeros novos recrutas já deixavam o acampamento apressados, todos rumando na mesma direção. Como Lan Xiaobu estivera recluso em treinamento, não sabia onde ficava o Grande Salão de Missões.

— Não precisamos nos apressar, temos nosso aerodeslizador. Deixe que eu pilote, sou o melhor nisso — Kröll já estava do lado de fora, sorrindo de canto.

Em toda a região do Lago Xiyun, apenas cinco equipes de novatos possuíam um aerodeslizador, e o grupo de Lan Xiaobu era uma delas.

Lan Xiaobu jogou a chave para Kröll e cumprimentou Axu e Qinyue, que acabavam de sair também.

Sob olhares invejosos dos outros recrutas, o aerodeslizador de Lan Xiaobu, levando os cinco, traçou um rastro branco sobre o lago, avançando rápido rumo ao Grande Salão de Missões do Exército das Estrelas.

...

Apesar de terem saído depois, ao chegar ao salão, Lan Xiaobu e seu grupo encontraram apenas dez novos recrutas; todos, assim como eles, possuíam aerodeslizadores e haviam chegado antes.

O Grande Salão de Missões do Exército das Estrelas era imponente, e curiosamente não tinha portas.

Dentro, vários painéis eletrônicos exibiam uma infinidade de informações: notícias de guerras, missões encomendadas pelo Império e até tarefas de outros países.

— Não imaginava que outros países também pudessem contratar o Exército das Estrelas — comentou Lan Xiaobu, ao perceber que não só o Império Hanlan solicitava serviços, mas também nações menores.

Ding He explicou:

— Sim, apesar do Exército das Estrelas ser comandado diretamente pelo Império Hanlan, as missões para outros países costumam ser mais vantajosas. O preço é altíssimo, países mais pobres sequer conseguem pagar. Dizem que, anos atrás, o Reino Sul de Huo, aqui de Zheno, contratou o Exército para uma missão espacial e a recompensa passou de mil pedras de corte...

— Mas pedra de corte não é combustível? Por que pagariam com isso? — Lan Xiaobu perguntou, mas logo sua memória lhe trouxe vagas lembranças: pedra de corte também servia como moeda, e até podia ser usada em cultivos.

A memória de Lian era vasta, e Lan Xiaobu havia perdido parte dela, ou só conseguia recordar ao ser provocado por certas situações. Ele até suspeitava que, se muito tempo passasse sem ativar determinada lembrança, poderia perdê-la para sempre.

Suspirou resignado. Não havia o que fazer — até as próprias memórias se perdem com o tempo, ainda mais as de terceiros. Esperava apenas que, ao alcançar o segundo nível da técnica de fortalecimento espiritual, pudesse resolver isso de vez.

Como era de se esperar, os outros olharam surpresos para Lan Xiaobu diante de sua pergunta.

Axu comentou, sem paciência:

— Se você não tivesse vindo de Lan Ya com Kröll, eu desconfiaria que nem desse sistema você é. Isso é conhecimento básico, não sabe?

Kröll, sempre desinibido, também pareceu confuso com o comentário. Afinal, Lan Xiaobu não viera realmente com ele de Lan Ya; apenas se encontraram no espaço e vieram juntos para Zheno.

Logo Kröll não deu mais importância: fosse Lan Xiaobu de Lan Ya ou não, eram amigos e companheiros de equipe, e pouco importava sua origem.

Meio sem graça, Lan Xiaobu esfregou as mãos:

— Cresci treinando artes marciais nas montanhas, nunca tive contato com essas coisas. Mas sou muito aplicado, Ding He, me explique um pouco.

Até Qinyue olhou para ele, incrédula diante de tamanha desculpa — treinar artes marciais nas montanhas...

Mas Lan Xiaobu não se importava. Ding He, Kröll, Axu e Qinyue eram seus companheiros, comiam do mesmo prato; mesmo que descobrissem sua real origem, não o exporiam.

Ding He, percebendo o clima, respondeu prontamente:

— Usar pedra de corte como moeda só existe em planetas de civilização avançada. Em Zheno, só entre países. Ouvi dizer que há diferentes níveis de pedra de corte, mas nunca vi nenhuma, não sei como são. Nos planetas menos desenvolvidos, a moeda principal ainda é o ouro estelar...

— Ouro estelar? — Lan Xiaobu perguntou a Kröll, intrigado — É o mesmo que ouro roxo? E o ouro comum?

O nome ouro roxo surgira automaticamente na memória de Lan Xiaobu enquanto Ding He falava.

Ding He respondeu:

— O ouro estelar tem coloração roxa, por isso também é chamado de ouro roxo.

Kröll coçou a cabeça, um pouco envergonhado:

— Não tenho ouro estelar, mas ouro comum também é bem aceito.

Ding He complementou:

— Sim, abaixo do ouro estelar vem o ouro comum, depois a prata e o cobre.

Lan Xiaobu imaginou que Lian, em seu cotidiano, usava ao menos ouro roxo, o ouro estelar. Nos cantos de Kunlun havia até alguns montes dessa substância violeta; provavelmente, era o ouro estelar mencionado por Ding He.

Qinyue, percebendo a ignorância de Lan Xiaobu, explicou:

— Na verdade, pedra de corte é usada principalmente como moeda; raramente serve de combustível. Tem muitas utilidades, seria um desperdício queimá-la em discos de guerra. Além disso, só discos de guerra de nível cinco ou superior podem usar pedra de corte como combustível. Por exemplo, o meu utiliza combustível de fissão sintética...

— O meu também! — Kröll orgulhou-se.

Para Kröll, era uma honra usar o mesmo combustível que Qinyue, a princesa do império.

— E quanto ao quet? — Lan Xiaobu perguntou. Kunlun usava esse combustível, mas restava apenas um quarto. Se possível, queria reabastecer.

— Quet é caro demais, só usado para atravessar sistemas estelares. Mesmo o combustível sintético é caríssimo; dentro de um planeta, a maioria dos discos usa óleo de neve refinado como combustível — explicou Qinyue.

Lan Xiaobu entendeu: o melhor combustível era a pedra de corte, mas era difícil de conseguir, pois tinha muitos usos. Depois vinha o quet, seguido pelo combustível de fissão sintética e, por último, o óleo de neve refinado.

Enquanto conversavam, mais e mais novos recrutas chegavam ao salão. A maioria, ao notar o olhar de Lan Xiaobu, fazia questão de cumprimentá-lo.

Ali, força era tudo. Mesmo que não soubessem o quão poderoso era Lan Xiaobu, sabiam que um de seus recrutas derrotara Lennar em segundos — isso por si só impunha respeito.

Com o salão cada vez mais cheio, Lan Xiaobu deixou de fazer perguntas e passou a discutir com os demais o provável teor da missão.

Meia hora depois, um oficial de mais de quarenta anos se aproximou.

Lan Xiaobu observou o distintivo em seu peito: uma insígnia azul de quatro estrelas, com o nome Xiong Jinli.

Pensou consigo: nada mal, um marquês de quatro estrelas. No Exército das Estrelas, isso era uma posição de respeito.

Xiong Jinli caminhou até os recrutas, e sem que precisasse dizer palavra, todos se alinharam instintivamente, formando uma fileira que, ao menos à primeira vista, parecia organizada.

Ele assentiu e declarou:

— Sejam bem-vindos ao Exército das Estrelas. Parabéns por tornarem-se parte desta legião. Antes de anunciar a missão dos novos recrutas, vou distribuir as placas de missão a cada um de vocês.