Capítulo Dezessete: O Que Lan Xiaobu Deseja

A Rua do Rio ficava a certa distância da Universidade Técnica de Tianjin, então Bruno chegou cedo, para conhecer o local e, caso algo não estivesse certo, ainda teria tempo de voltar. Era uma rua antiga, nem muito movimentada nem totalmente decadente, ladeada por estabelecimentos e prédios envelhecidos. Bruno percorreu o caminho, tentando encontrar o endereço, mas não importa o quanto procurasse, o último número era 290—onde estaria o 291?

Persistente, Bruno buscou ao redor do 290 repetidas vezes, mas não encontrou nenhum vestígio do número 291. Pensava em perguntar ao proprietário do 290, quando viu um homem de sobretudo preto acender um cigarro diante da porta. Instintivamente, Bruno hesitou. O número 291 tinha algo de especial; perguntar diretamente poderia revelar que era um recém-chegado portando um cartão do Leilão Milharmonia.

Disfarçando, Bruno afastou-se e entrou numa pequena lanchonete mais adiante, onde pediu alguns pratos e uma cerveja. Ele julgava que, se seu cartão era legítimo, o leilão Milharmonia deveria acontecer ali mesmo. Portanto, não precisava voltar para esperar por Samuel; Samuel certamente viria até ali.

Uma hora se passou e, ao perceber que o homem do sobretudo preto continuava fumando, Bruno teve certeza de que sua cautela era justificada. Um cigarro por mais de uma hora só podia indicar algo suspeito. Decidido, Bruno resolveu esperar por Samuel e seguir seus passos; independentemente de onde estivesse o número 291, para chegar lá, seria preciso passar por ele.

Mais uma hora se passou e o homem do sobretudo não saiu do lugar, mas Bruno começou a notar detalhes: mais de dez pessoas entraram num estacionamento subterrâneo privado, mas não de carro, e sim a pé. O mais intrigante era que a maioria usava máscaras ou grandes óculos escuros e chapéus.

Bruno já conhecia aquele estacionamento, assinalado como exclusivo e temporariamente fora de uso. Não tinha portão externo, mas dentro parecia haver uma porta grande. Após duas horas e uma cerveja, Bruno achou que era hora de sair. Pagou a conta, colocou máscara e óculos escuros e dirigiu-se ao estacionamento.

Ao passar pelo número 290, sentiu claramente o olhar do homem de sobretudo sobre si. Sem olhar para trás, Bruno confiou em seu instinto de lutador: não estava enganado. Entrou no estacionamento e não foi impedido.

Dentro, Bruno suspirou aliviado. A porta interna estava fechada, sem ninguém guardando, feita de ferro enferrujado, diferente da usual barreira de garagem. Notou um local para passar o cartão. Sem hesitar, usou o cartão do Leilão Milharmonia.

Com um bip, a porta abriu. Bruno relaxou, sua dedução estava certa. Ao entrar, viu finalmente a placa: número 291 da Rua do Rio. Resmungou consigo: que mente tortuosa esconderia o número atrás de uma porta de ferro?

À frente, uma trilha de cimento de dois ou três metros de largura descia por um declive. Bruno caminhou uns dez metros, até que surgiu uma porta lateral. Embora o caminho principal continuasse, Bruno seguiu direto para a porta lateral, guiado por sua intuição: continuar seria chegar ao verdadeiro estacionamento, mas a porta lateral era o destino.

Acertou. Lá dentro, outra porta com cartão. Bruno usou novamente o cartão Milharmonia para abrir. Quando a porta se abriu, o cenário mudou: um tapete vermelho se estendia até um vasto salão. Mesmo nunca tendo participado de um leilão, Bruno sabia de imediato: estava na sala de leilões.

Pessoas estavam postadas nos cantos, mas ninguém o abordou. Os assentos eram em cabines, aparentemente livres para ocupar. Alguns dos que chegaram antes não se sentaram, conversando em grupos. Bruno também ficou de pé num canto, aguardando Samuel.

Apesar da segurança discreta ao redor, ninguém veio incomodá-lo. Aos poucos, o salão foi se enchendo; logo metade dos lugares estava ocupada. Bruno observava cada pessoa que entrava. Mesmo que Samuel tivesse mudado de aparência, ele acreditava que o reconheceria.

Mais de meia hora depois, Bruno viu Samuel entrar, também de óculos escuros e máscara, vestido com um conjunto casual marrom. Mesmo sem mostrar o rosto, Bruno o reconheceu de imediato. À frente de Samuel vinha um homem robusto, de meia-idade, rosto coberto de barba.

Bruno esperou Samuel passar e, então, seguiu atrás dele. Ir ao leilão não era um plano inicial; se não fosse por Samuel, Bruno talvez nem estivesse ali. Sem dinheiro, só pretendia observar. Seguir Samuel era apenas para poder rastreá-lo até sua casa depois.

O motivo pelo qual Samuel conseguiu alcançar o nível avançado em dois anos era um mistério para Bruno, mas desde que começou a treinar, tinha certeza de que havia um segredo. O homem barbudo parecia ser o “tio Urso” de Samuel. Depois que ambos se sentaram, Bruno ocupou um assento logo atrás.

O leilão ainda não havia começado. Sentado atrás, Bruno ouviu o barbudo contar a Samuel sobre o Leilão Milharmonia, os famosos presentes e os convidados ilustres. Bruno começou a entender melhor sobre o evento.

O Leilão Milharmonia era o mais prestigiado do mundo, sempre trazendo tesouros de renome mundial. Era dividido em categorias, e o nível S já era elevado; portanto, aquela noite prometia boas oportunidades. Somente figuras importantes tinham acesso, não bastava ser rico.

Joia da Noite, Diamante Arco-Íris da África do Sul, remédios para prolongar a vida—tudo já fora negociado ali.

Enquanto Bruno escutava atentamente, as luzes do salão se suavizaram, restando apenas um feixe sobre o palco, onde uma mulher alta de vestido tradicional apareceu. Só então Bruno percebeu que a sala estava quase cheia; talvez houvesse outros acessos além do que ele descobriu.

A mulher sorriu: “Bem-vindos, amigos antigos de Milharmonia. Raramente um leilão S é anunciado e realizado em um só dia, como hoje. Muitos se perguntam o motivo, e represento a organização para explicar: após este leilão, não haverá novos eventos por um ano...”

Com isso, murmúrios se espalharam. Bruno ouviu que normalmente aconteciam seis a doze leilões por ano. Um ano sem eventos era algo incomum.

Sem mais explicações, a mulher prosseguiu: “Para economizar tempo, começaremos. O primeiro item é um quadro de Zhang Hong, famoso artista da dinastia Ming, mestre em paisagens. Preço inicial: quinhentos mil, lances mínimos de dez mil. Comecem a disputar...”

Bruno nunca participara de leilões, mas sabia que os organizadores costumam promover os valores das peças para elevar os preços. Mas a apresentadora apenas mencionou a época e o estilo, sem maiores detalhes.

Para surpresa de Bruno, muitos disputaram aquela obra, que foi arrematada por um milhão setecentos e sessenta mil.

Os itens seguintes também foram apresentados de forma sucinta, mas cada um gerou grande disputa. Uma relíquia budista chegou perto de vinte milhões.

Parecia claro que ali não havia falsificações; tudo era genuíno, por isso tanto interesse.

Bruno não tinha dinheiro, apenas observava, atento a Samuel. O “tio Urso” de Samuel também não fez lances.

“Próximo item: uma série de receitas de medicamentos, supostamente transmitidas desde tempos antigos, capazes de fortalecer os ossos dos praticantes de artes internas...”

Antes que a apresentadora terminasse, Bruno sentiu um impacto interior. Arrependeu-se de não ter vendido antes sua peça de jade. Era exatamente o que procurava: fórmulas para fortalecer ossos. Embora progredisse rápido no treino de força, ao atingir o estágio de fortalecimento ósseo, estagnou—provavelmente pela falta de receitas. Estava ali para descobrir o segredo de Samuel, como ele alcançou o nível avançado em dois anos.

Ainda não encontrara a resposta para Samuel, mas deparou-se com as fórmulas, o que o deixou desesperado—mas não tinha dinheiro.

Esperando, Bruno pensou: e se Samuel também estivesse ali para adquirir as fórmulas? Teria sido assim que conseguiu avançar tão rápido?

Bruno então se concentrou, focando seu olhar em Samuel e no “tio Urso” barbudo ao lado.