Capítulo Cinquenta e Oito: Todos os recrutas são carne para canhão

Cada novo recruta recebeu uma placa de missão, e Lan Xiaobu também recebeu a sua. A placa era branca, com a pontuação da missão indicada como zero.

Após a distribuição das placas, Xiong Jinli continuou a falar: “Desta vez, o Exército de Exploração Estelar reduziu os critérios de recrutamento, mas, conforme os resultados indicam, a resposta não foi das melhores. Pretendíamos recrutar cinco mil, mas conseguimos apenas cerca de dois mil e trezentos. Com menos recrutas, as tarefas de vocês serão ainda mais pesadas. Agora, anuncio a missão desta leva de novos soldados.”

Mais de dois mil recrutas escutavam em absoluto silêncio, todos prendendo a respiração diante das palavras de Xiong Jinli. Todos sabiam: sua sobrevivência e um futuro melhor dependiam diretamente desta missão inicial.

Normalmente, as tarefas mais arriscadas, quase suicidas, eram reservadas aos novos soldados — tradição consolidada no Exército de Exploração Estelar.

A voz de Xiong Jinli tornou-se grave: “Imagino que todos saibam que o quet é nosso recurso estratégico, fundamental para o desenvolvimento de um planeta tecnológico. Nosso planeta Zhenuo não é produtor de quet, portanto, precisamos buscá-lo no universo.”

Ao ouvir sobre o quet, Lan Xiaobu tornou-se ainda mais atento. Ele havia cogitado comprar um pouco desde que soube possuir ouro púrpura, mas agora, ao escutar Xiong Jinli, percebeu que era melhor desistir da ideia. Se quet era um recurso estratégico, um simples subtenente como ele jamais teria acesso. Pior: poderiam suspeitar de suas intenções ao tentar comprá-lo.

“Há três anos, um meteoro caiu no Sistema Baimo, entre Zhenuo e Juluxing. Como continha vastas reservas de quet, Juluxing tentou monopolizá-lo, mas Zhenuo não permitirá…”

A essa altura, os recrutas já haviam entendido: estava prestes a eclodir uma guerra, e contra um planeta de civilização tecnológica de dois níveis.

Mesmo sabendo que a guerra seria inevitável para um recruta, enfrentar um planeta de civilização tecnológica de nível dois fazia muitos estremecerem de medo.

Todos tinham consciência de que, após a guerra, dificilmente metade sobreviveria; era possível que oitenta por cento dos novos soldados perecessem no espaço.

Ninguém ousava falar; a atmosfera era gélida de tão silenciosa.

Lan Xiaobu suspirava intimamente: isso era um verdadeiro chamado para a morte. Independente do resultado da guerra, os novos soldados seriam carne de canhão. Em combate espacial, bastava ter a nave atingida para não ter escapatória. Eram todos mortais, dependentes do ar dentro das naves; uma vez danificadas, o espaço não oferece chance alguma de sobrevivência.

Agora ele entendia por que o Exército buscava novos soldados vindos de diferentes planetas: quem sobrevivia ao trajeto interestelar já possuía sua própria nave. Assim, o Exército mandava esses recrutas com naves próprias para morrerem, nem precisando ceder equipamentos — estava claro o cálculo por trás disso.

Lan Xiaobu também não desejava participar de uma batalha com chances mínimas de sobrevivência. Embora sua nave, a Kunlun, fosse de tecnologia de nível cinco, ainda necessitava de combustível. Sem quet, nem sequer poderia atacar após entrar em combate. E detestava se arriscar, sacrificando sua vida e bens pelos outros.

Xiong Jinli prosseguiu: “Esta batalha espacial será crucial, por isso as recompensas são generosas. Quem retornar poderá optar pela dispensa, saindo ao menos como um oficial do governo. Quem preferir continuar, será promovido a subtenente de segundo nível conforme o mérito de guerra. Os pontos de missão poderão ser utilizados livremente para adquirir o que desejarem.”

O silêncio permanecia absoluto. Não havia tolos ali. Quanto maior a recompensa, menor a chance de retorno. Promessas vazias não valiam nada, mas, cientes de que estavam ali, sabiam que não tinham escolha.

Xiong Jinli não parecia se importar com a opinião dos recrutas e continuou: “Além da batalha contra Juluxing, há uma segunda missão: ir até Tianluoxing participar de uma seleção…”

“Ah…” Ashu exclamou de surpresa e comentou baixinho: “Tianluoxing é um planeta de civilização tecnológica de nível cinco, o mais avançado de todo o Sistema Baimo.”

“Vão nos mandar, recrutas, a um planeta de nível cinco para participar de uma seleção? Que tipo de seleção será essa?” Ke’er esfregava as mãos, olhos brilhando de expectativa.

Ashu lançou-lhe um olhar: “Você está sonhando alto demais. Não vamos para a seleção em si; se formos escolhidos, provavelmente seremos guarda-costas ou apoio logístico para os verdadeiros competidores.”

Ke’er ficou sem resposta, engolindo as palavras.

Após o anúncio dessa missão, Lan Xiaobu percebeu que o murmúrio ao seu redor aumentou. Ele pensava que a maioria preferiria essa segunda missão. Embora também perigosa, parecia menos mortal do que duelar no espaço contra as naves de Juluxing.

“Serão cinco os participantes da seleção, todos gênios entre os melhores de Zhenuo. Não podemos permitir falhas. A equipe de proteção contará com cem selecionados, e os pontos de missão para quem retornar serão igualmente generosos.”

Xiong Jinli varreu a multidão com o olhar e apontou para o espaço à direita: “Recrutas interessados na segunda missão, por favor, formem grupos e apresentem-se.”

Para surpresa de Lan Xiaobu, passaram-se vários minutos e nenhum grupo se apresentou para a segunda missão. Era apenas uma tarefa de escolta — seria possível que fosse ainda mais perigosa?

Curioso, Lan Xiaobu perguntou: “Ashu, por que ninguém quer a segunda missão? Não é mais segura?”

Ashu balançou a cabeça: “Não exatamente. A Estrela Lanya já participou dessa seleção e, na época, a equipe de escolta sofreu baixas pesadas; até hoje não se sabe quantos regressaram. Na primeira missão, pelo menos há cinquenta por cento de chance de sobreviver; na segunda, as chances são bem menores. Mas, se ninguém se apresentar logo, o comandante escolherá aleatoriamente.”

“Essa escolha é realmente aleatória ou segue algum critério?” Lan Xiaobu perguntou, ansioso.

“Segue a pontuação na primeira prova de conhecimentos tecnológicos. Normalmente, selecionam os recrutas com melhores notas…”

Ashu não terminou a frase, pois Lan Xiaobu a interrompeu: “Equipe de Manutenção da Paz, sob meu comando, escolhemos a segunda missão.”

Assim que terminou de falar, Lan Xiaobu foi o primeiro a caminhar para a direita. Ashu e os outros, vendo-o tomar a iniciativa, apressaram-se em acompanhá-lo.

Todos ali entendiam o motivo da escolha de Lan Xiaobu; no teste, suas notas em tecnologia foram altas, e mesmo a menor, a de Ding He, era cinquenta pontos. Se ninguém fosse voluntário, seriam selecionados de todo modo. Melhor então se apresentar logo.

Para Lan Xiaobu, esse era um motivo, mas, na verdade, mesmo sem ele, ele escolheria a escolta dos gênios de Zhenuo até Tianluoxing.

Tianluoxing era um planeta de civilização tecnológica de nível cinco, onde ele certamente teria acesso a mais conhecimento. Até então, percebeu que nem planetas de nível dois ou três conseguiam resolver o problema de poluição atmosférica da Terra.

Independentemente de conseguir voltar para a Terra, precisava primeiro saber como restaurar o céu azul e as nuvens brancas. Caso contrário, de que valeria retornar?

Além disso, havia outro motivo: o método de cultivo que praticava só poderia levá-lo até o nível pré-natal. Depois disso, precisaria de uma nova técnica. Talvez, após esse nível, entrasse no domínio da cultivação verdadeira.

Embora os planetas tecnológicos suprimissem a cultivação, Lan Xiaobu sabia, pelo exemplo de Lian que buscava secretamente técnicas de cultivo, que os que pregavam contra a cultivação eram hipócritas. Se encontrassem um método, cultivariam com afinco. Como não conseguiam, preferiam impedir que outros conseguissem, temendo que alguém tivesse sucesso.

Em Zhenuo, Lan Xiaobu jamais perguntou sobre cultivação porque ali não havia sequer condições mínimas: a energia do céu e da terra era mínima, e até as artes marciais eram rudimentares, quem dirá cultivação. A única superioridade em relação à Terra era o rápido avanço tecnológico, que ele suspeitava ser fruto de sobra de conhecimento de civilizações superiores.

Ao ver Lan Xiaobu tomar a iniciativa, Xiong Jinli assentiu satisfeito. Um novo recruta deveria ter esse espírito.

Outros com notas altas hesitaram ao ver Lan Xiaobu e sua equipe, mas logo juntaram-se ao grupo da direita.

Isso deixou Xiong Jinli ainda mais satisfeito: numa equipe de escolta, era preciso alguém como Lan Xiaobu para dar o exemplo.

(Fico por aqui hoje, amigos. Boa noite!)