Capítulo Cinquenta e Nove: Mais Uma Promoção

— Axu, sabes por que razão o planeta Zhenuo, mesmo já sendo um mundo de tecnologia de nível dois, ainda possui um ar tão puro? — indagou Lan Xiaobu em voz baixa.

Axu já não se surpreendia com as perguntas simplórias de Lan Xiaobu. Sorriu e explicou:

— Zhenuo, assim como o nosso planeta Lanya, também sofreu poluição. Mas investiram fortunas para adquirir sistemas de purificação planetária de civilizações tecnológicas de nível sete. Esses sistemas são extremamente caros e difíceis de conseguir.

Então era isso, pensou Lan Xiaobu. Mesmo que se obtenha tecnologia avançada que civilizações elevadas descartam, o primeiro passo para qualquer desenvolvimento ainda é poluir a atmosfera.

Ficou a matutar se seria possível levar esse tipo de sistema para a Terra. Outra dúvida lhe ocorreu: será que esses sistemas de purificação não vêm com algum localizador oculto?

O grupo de escolta previa cem pessoas, mas apenas metade havia comparecido até agora. Xiong Jinli não hesitou em chamar mais algumas equipes, completando o efetivo. Como Axu previra, ele nomeou os que tinham melhores notas nas provas tecnológicas.

As novas equipes da Tropa de Exploração Estelar, com exceção da unidade de Lan Xiaobu — que contava apenas cinco membros —, eram compostas, em sua maioria, por dez pessoas. Apenas algumas, por falta de efetivo, reuniam sete ou oito, ainda assim, sempre maiores do que a equipe de Lan Xiaobu.

— Lan Xiaobu — chamou Xiong Jinli, seus olhos pousando sobre o emblema de oficial no peito de Lan Xiaobu.

Lan Xiaobu fora o primeiro a posicionar-se à direita, atendendo ao chamado para a missão de escolta ao planeta Tianluo.

Ele prontamente se apresentou, executando uma saudação militar:

— Subtenente de uma estrela, Lan Xiaobu, à disposição do comandante Xiong. Aguardo suas ordens.

A iniciativa de Lan Xiaobu ao prestar continência agradou ainda mais a Xiong Jinli, que retribuiu o gesto e anunciou:

— Lan Xiaobu, a partir deste momento está nomeado comandante da escolta, sendo promovido a tenente de duas estrelas. Espero que lidere a equipe e complete a missão com êxito.

Ao terminar, Xiong Jinli estendeu-lhe um novo emblema de oficial, entregue por um assistente ao lado. Lan Xiaobu recebeu-o e respondeu com firmeza:

— Sim, cumprirei a missão.

Jamais esperara que, por ter dado um passo à frente antes dos outros, acabaria por conseguir a patente de tenente de duas estrelas.

O novo emblema era amarelo, com duas estrelas gravadas e seu nome recém-inscrito: “Lan Xiaobu, Tenente da Tropa de Exploração Estelar”.

Na verdade, aquela promoção parecia fácil demais. Não havia feito praticamente nada e já passara de recruta a tenente de duas estrelas. Ao seu lado, Ke’er e os demais ainda ostentavam emblemas brancos, sem qualquer estrela.

Os que estavam por perto olhavam para Lan Xiaobu com inveja. Se soubessem que bastava se adiantar para ser promovido, teriam feito o mesmo. Por que só ele, por um passo à frente, tornara-se tenente?

Apesar disso, ninguém ousava protestar. A reputação de Lan Xiaobu já era conhecida: hospedava-se no melhor local do lago Xiyun e, logo no primeiro dia, eliminara Lennar, um dos mais temidos de um planeta de nível dois.

— Novatos que participarão da guerra estelar, apresentem-se amanhã no Campo de Treinamento Espacial. Podem levar suas naves pessoais. Os que vão na missão de escolta, partem em dez dias do Edifício Interestelar, sem permissão para levar as naves. Dispensados — anunciou Xiong Jinli, dissolvendo a reunião.

Quanto ao objetivo da missão e quem deveriam escoltar, nem sequer foi mencionado. Afinal, eram apenas a equipe de escolta; o teor do trabalho não lhes dizia respeito.

— Parabéns, Tenente Lan! — soldados e subtenentes vieram cumprimentá-lo pela promoção.

Lan Xiaobu agradeceu e, depois, disse ao grupo:

— Companheiros, somos cem ao todo e, em dez dias, partiremos para o distante planeta Tianluo. Isso é tanto um risco quanto uma oportunidade. Aproveitem este tempo para se abastecer no mercado militar. Daqui a dez dias, nos encontraremos no Edifício Interestelar de Zhenuo. Dispensados.

…

Quer fossem para a guerra ou para a missão de escolta, a primeira providência de todos foi fazer grandes compras.

Raramente a Tropa de Exploração Estelar comprava fora; quase tudo podia ser adquirido na própria cidade da tropa, exceto alguns itens de alto valor ou recursos escassos. O importante era ter dinheiro.

De volta à vila do acampamento, Lan Xiaobu entrou imediatamente em Kunlun. No canto de Kunlun, havia uma pilha de objetos roxos: ouro estelar.

Pegou uma peça, da espessura de um cartão de banco comum e metade do tamanho. Apertou com força — e, com sua potência, só deixou uma leve marca.

Observou a inscrição: um número um e o desenho de uma galáxia.

Não sabia quanto ouro comum aquilo valia, mas, fosse quanto fosse, Lan Xiaobu guardou todos os lingotes de ouro estelar no anel dimensional.

Precisava comprar muitas coisas: facas, equipamentos para o espaço e carne para congelar em Kunlun, destinada a Gudao.

Ficou curioso para ver como Gudao reagiria ao comer carne fresca pela primeira vez, já que, antes, ele só roía um pedacinho de charque por mês, lambendo-o um pouco a cada dia. Agora, acostumado à carne fresca, provavelmente desprezaria o charque antigo.

Além de equipamentos e carne, Lan Xiaobu queria adquirir aparelhos de comunicação. Diferente dos telefones, limitados pelo sinal, os comunicadores só tinham função de localização; podiam sofrer interferência, mas ainda assim indicavam a posição aproximada.

Ao fim do dia, Lan Xiaobu alugou um veículo e levou uma carga cheia de compras para o acampamento. Lamentou não encontrar sequer um pouco de “qie”; ainda que tivesse dinheiro, era impossível adquirir.

Ke’er e os outros também haviam saído às compras. Para todos, a jornada ao planeta Tianluo era como levar a cabeça nas mãos: bastava um descuido para perder a vida no espaço. Ninguém economizou, compraram tudo que poderia ser útil.

Ao voltar, Lan Xiaobu percebeu que ainda não haviam retornado. Decidiu, então, mover Kunlun para fora dos limites da Tropa de Exploração Estelar.

Queria guardar Kunlun no anel dimensional; ainda que o local tivesse bloqueios contra vigilância aérea, não ousava fazê-lo dentro do acampamento. Kunlun era enorme e pesado, e só após várias tentativas, usando um declive e sua energia mental, conseguiu armazená-lo. Para tirar Kunlun do anel era simples, mas para guardar, não.

Desconhecia o motivo, apenas sabia que sua força mental ainda não era suficiente para manipular Kunlun em qualquer lugar.

A saída foi rápida, mas o regresso demorou. Quando retornou ao acampamento, já era madrugada.

Ke’er e os demais estavam acordados, esperando por ele. Todos tinham ido à cidade da tropa comprar suprimentos, então já deviam ter voltado. Temiam os comparsas de Lennar, já que ele era um sujeito perigoso do planeta de nível dois — não seria estranho se tivesse aliados.

— Tenente, por que demorou tanto? E Kunlun? — perguntou Ke’er ao ver Lan Xiaobu exausto, sem sinal de Kunlun.

Para um piloto de nave, o veículo era parte da própria vida. Lan Xiaobu voltara sem sua nave, o que era estranho.

Vendo a preocupação dos companheiros, Lan Xiaobu sentiu-se grato; ainda que fossem um grupo formado às pressas, eram pessoas decentes.

— Não se preocupem, deixei Kunlun guardado em outro lugar — explicou sucintamente.

Todos sabiam que o lugar mais seguro para Kunlun era o acampamento, mas Lan Xiaobu preferiu não deixá-lo ali. No exército, a força era lei, mas quem roubasse algo alheio só teria um destino: a morte.

Restavam nove dias, e Lan Xiaobu continuou a treinar a Técnica de Fortalecimento dos Tendões e a Técnica de Forjar o Espírito. Sua força mental já alcançava cerca de dez metros, mas ainda faltava para chegar ao segundo nível. Quanto ao cultivo, depois de alcançar o Reino das Artérias, só conseguia aprimorar sua energia interna, sem elevar o nível marcial.

Dez dias depois, Lan Xiaobu, com Gudao, Ke’er e os demais, dirigiu-se ao Edifício Interestelar de Zhenuo.

O prédio, embora subordinado ao planeta Zhenuo, situava-se no território da Tropa de Exploração Estelar. Logo após a chegada dos cinco, os outros grupos de novos soldados também se apresentaram.

Havia cem pessoas ali, e apenas Lan Xiaobu trazia um animal de estimação. Muitos se perguntavam por que seu tenente passara dez dias sem comandar treinamentos e ainda trouxera um animal; quem sabia do objetivo, entendia que a missão era escoltar uma equipe de seleção interestelar; quem não sabia, pensaria que iam fazer turismo.

Os cinco a serem escoltados ainda não haviam chegado. Lan Xiaobu, então, foi à frente e perguntou:

— Algum de vocês tirou mais de setenta pontos na primeira fase da prova da Tropa de Exploração Estelar?

Um jovem de pele clara avançou:

— Tenente, chamo-me Anfei. Tirei setenta pontos na primeira fase e sou subtenente da equipe Nevasca Furiosa.

Qinyue quase se apresentou, mas ao ver que Anfei já era subtenente, hesitou e desistiu.

Lan Xiaobu planejava nomear Qinyue como oficial de ordens da equipe, mas, diante de sua hesitação, desistiu; afinal, seu temperamento não era o mais adequado.

— Ótimo — assentiu Lan Xiaobu. — A partir de agora, você será o subcomandante da nossa equipe de manutenção da paz e também o oficial de ordens do grupo.

— Sim, obrigado, tenente! — exclamou Anfei, emocionado.

— Agora, todos em formação: duas fileiras, cinquenta pessoas em cada — ordenou Lan Xiaobu, dando seu primeiro comando.

Anfei, com voz ainda mais firme, ecoou a ordem de Lan Xiaobu:

— Todos em formação...