Capítulo Quarenta e Três: Gratidão

Luo Caishi não se enganou; ao sair da caverna, não caminhou muito antes de ver a silhueta do lobo cinzento. Apesar de sentir o corpo inteiro tremer, ela continuou andando e, então, avistou Lan Xiaobu.

Lan Xiaobu estava deitado no chão, com o lobo cinzento parado ao seu lado.

Luo Caishi não ousou se aproximar mais. Não entendia por que o lobo não atacara Lan Xiaobu; estaria o animal à sua espera? Enquanto Luo Caishi se perdia em especulações, o lobo lançou-lhe um olhar, virou-se lentamente e afastou-se devagar.

O que estava acontecendo? Luo Caishi observou, intrigada, o lobo desaparecer e, por um momento, esqueceu-se de pensar em como Lan Xiaobu fora parar ali.

Lan Xiaobu estava deitado de lado, agarrando algumas ervas nas mãos.

Luo Caishi tentou ajudá-lo a se levantar; o rosto dele estava avermelhado, sinal de que ainda estava vivo. Ela não teve tempo de refletir sobre o motivo de o lobo ter poupado Lan Xiaobu e, ao vê-la, ter partido. Assim que deu um passo, sentiu o corpo fraquejar novamente e desabou sentada no chão.

A tontura aumentava cada vez mais, como se a mente estivesse prestes a sucumbir ao sono profundo.

Luo Caishi sabia bem que não podia desmaiar; mesmo gravemente doente, precisava resistir até que Lan Xiaobu despertasse.

— Coma — disse Lan Xiaobu de repente, movendo levemente a mão que segurava as ervas.

— Você melhorou? — perguntou Luo Caishi, emocionada, sentindo um súbito retorno das forças, conseguindo até sentar-se.

Lan Xiaobu claramente não estava bem; após dizer apenas uma palavra e mexer a mão, voltou a fechar os olhos, e seu rosto ficava cada vez mais rubro. Luo Caishi tocou sua testa e percebeu que a febre era alta — e aumentava.

Passado o susto inicial, Luo Caishi conseguiu manter a calma. O fato de o lobo não tê-los atacado já era uma sorte imensa; mesmo que morresse, ao menos não serviria de alimento ao animal.

Olhando de relance para a caverna não muito distante, Luo Caishi pensou que deveria arrastar Lan Xiaobu para lá, para que, ao menos, tivessem um abrigo caso não sobrevivessem.

Tentou erguer Lan Xiaobu com toda a força, mas não conseguiu movê-lo um centímetro sequer.

Olhando para as ervas nas mãos dele e lembrando da ordem de comer, hesitou, mas acabou levando uma delas à boca, mastigando devagar.

Não sabia onde Lan Xiaobu as havia encontrado, mas, dado seu impressionante conhecimento medicinal, talvez, mesmo em delírio, tivesse algum instinto de sobrevivência. Talvez a planta tivesse alguma utilidade. E, afinal, que diferença faria se fosse venenosa? Nada poderia ser pior do que aquela situação.

A erva era um pouco amarga e adstringente, mas Luo Caishi conseguiu engolir.

Só então percebeu que a perna esquerda de Lan Xiaobu estava inteiramente ensanguentada, com um corte de pelo menos dez ou doze centímetros — não sabia se proveniente de uma queda ou de uma mordida.

Luo Caishi suspirou, sentindo-se impotente. Tê-lo trazido até ali já fora seu máximo. Só pôde cortar um pedaço de sua camisa e enfaixar o ferimento de Lan Xiaobu.

Depois de descansar um pouco, percebeu que o rosto dele ficava cada vez mais vermelho; ao tocar sua testa, notou que a febre aumentara ainda mais.

Luo Caishi tentou levantar-se novamente e, para sua surpresa, conseguiu com facilidade. Exceto pela fome e alguma fraqueza, o torpor em sua cabeça começava a desaparecer.

Seria mérito da erva? Rapidamente, pegou outra planta das mãos de Lan Xiaobu, mastigou um pouco e desta vez, ao invés de engolir, tentou colocá-la na boca dele. Assim que o fez, Lan Xiaobu cuspiu.

Luo Caishi resmungou, sentindo-se injustiçada: “Ainda reclama? Eu é que não reclamei de você”.

Preparava-se para tentar de novo quando sentiu algo estranho: as mãos de Lan Xiaobu estavam frias, mas sua testa, escaldante. Imediatamente tocou as costas e o peito dele — ambos frios. Apenas a testa estava quente.

Que febre estranha! Mãos frias, compreensível, mas costas e peito também? Assustada, correu até o riacho, pegou um pouco de água e deu de beber a Lan Xiaobu.

O choque da água fria fez Lan Xiaobu despertar de repente; ele se sentou e começou a murmurar sem parar, o olhar perdido.

Luo Caishi notou que, enquanto ele murmurava, o rubor em seu rosto cedia e, ao tocar sua testa de novo, percebeu que a temperatura baixava rapidamente.

Que doença seria aquela? Luo Caishi estudara medicina, mas nunca vira sintomas tão peculiares. Felizmente, Lan Xiaobu começou a recuperar a aparência normal, o que a fez suspirar de alívio.

Ao perceber que sua própria febre também diminuía, animou-se com a possibilidade de sobreviver.

— Levante-se e vamos voltar juntos — disse a Lan Xiaobu. Caso ele não compreendesse, ela o arrastaria de volta à força.

Para seu alívio, Lan Xiaobu entendeu e caminhou devagar ao seu lado até a caverna.

Olhando para Lan Xiaobu, que a seguia, Luo Caishi compreendeu algo: ele não saíra por acaso na noite anterior. Pelo fato de ter trazido ervas para baixar a febre, provavelmente fora procurá-las para ajudá-la. Talvez tenha sido motivado por sua observação — “você é homem” — o que o impeliu, instintivamente, a ajudá-la.

Luo Caishi percebeu ainda mais claramente a impressionante habilidade médica de Lan Xiaobu. Mesmo sem estar totalmente lúcido, fora capaz de encontrar ervas que reduziram sua febre — um talento quase instintivo.

De volta à caverna, Luo Caishi tirou os dois últimos pães, dividiu um para cada um e alertou várias vezes:

— Não saia de jeito nenhum. Não sei por que o lobo não te atacou, mas se você sair de novo, pode não ter a mesma sorte. Vou procurar coisas para melhorar a entrada da caverna.

Luo Caishi passou o dia inteiro recolhendo galhos e folhas secas, levando-os para dentro da caverna. Também empilhou algumas pedras para bloquear a entrada.

Ao final do dia, sentia-se exausta. Mas precisava sair em busca de comida, ou morreria de fome.

O céu foi cortado por um estrondo — era o som de helicópteros. Luo Caishi se escondeu rapidamente e viu vários drones cruzando o vale.

Estariam à procura de Lan Xiaobu? Logo afastou esse pensamento — deveriam estar à sua procura.

Quando o helicóptero e os drones sumiram, Luo Caishi decidiu que precisava sair para buscar comida. O entardecer avançava; o pôr do sol, encoberto pela névoa, tingia o céu com um leve tom avermelhado.

Caminhou um ou dois quilômetros ao longo do riacho, mas, além de alguns cogumelos silvestres de comestibilidade duvidosa, nada encontrou. Viu alguns coelhos selvagens, mas não conseguiu capturá-los.

O vermelho desaparecia do alto do vale quando Luo Caishi, exausta, voltou à caverna. De longe, viu o lobo cinzento parado diante da entrada, e seu coração afundou.

O lobo, ao vê-la, uivou baixo e afastou-se lentamente.

O que significava aquilo? Quando a criatura sumiu, Luo Caishi percebeu um coelho selvagem largado na porta da caverna. Ficou claro que o lobo acabara de trazer aquele animal.

— Obrigada — murmurou, olhando na direção por onde o lobo partira.

Jamais imaginara que um animal pudesse ter tal senso de gratidão. Mesmo sem habilidade para caçar, com um coelho deixado à porta, teria ao menos um jantar.

Na manhã seguinte, ao acordar, Luo Caishi se surpreendeu ao encontrar uma cabra selvagem diante da caverna. O lobo cinzento, percebendo sua incapacidade para caçar, continuava trazendo-lhe alimento.

No terceiro dia, no quarto… Do sofrimento inicial, ela passou a se habituar à vida na caverna do vale. Apesar de Lan Xiaobu oscilar entre a lucidez e o delírio, ela era alguém capaz de suportar a solidão.

Sem poder aprofundar-se na medicina, limitava-se a sentar à entrada da caverna, observando o nascer e o pôr do sol, esperando, de vez em quando, algum raio de luz perfurando a névoa.

No oitavo dia, algo começou a preocupá-la: o lobo não apareceu mais com presas. Apesar de ainda ter reservas, Luo Caishi sentia falta do animal.

Passou o dia inquieta; no nono e décimo dias, o lobo continuava ausente. No décimo primeiro, não resistiu e disse a Lan Xiaobu:

— Vou sair para procurar o lobo cinzento. Não saia daqui.

— Luo Caishi? — Os olhos de Lan Xiaobu estavam visivelmente mais lúcidos.

— Ah… — Luo Caishi olhou para ele, radiante. Já estava ali há doze dias, sem encontrar forma de salvá-lo.