Capítulo Dezenove: A Perseguição de Lan Xiaobu

As ruas estavam repletas de carros de polícia indo e vindo, com inspeções em todos os cantos. Lan Xiaobu sabia perfeitamente que precisava sair de Jinchen o quanto antes; após as dez da noite, quando as pessoas diminuíssem nas ruas, seria ainda mais difícil fugir.

Ele hesitou por um bom tempo antes de decidir confiar apenas em si mesmo para escapar. Tanto pegar carona clandestinamente quanto tentar embarcar em um trem sem ser visto tinham mais de sessenta por cento de chance de ser descoberto.

Atualmente, todos os acessos estavam equipados com detectores infravermelhos de presença humana; mesmo escondido dentro de um caminhão seria facilmente identificado. Dada sua habilidade, infiltrar-se ao longo da linha férrea parecia ser a melhor maneira de deixar Jinchen.

…

Enquanto Lan Xiaobu seguia furtivamente pela ferrovia, a família Shang realizava uma reunião de emergência.

O patriarca, Shang Hongze, sentava-se à cabeceira, com uma expressão impenetrável. Assim como Shang Wei, suas orelhas eram desiguais, uma maior que a outra. Se Lan Xiaobu visse Shang Hongze, certamente se perguntaria se até mesmo o formato das orelhas podia ser herdado.

Mais marcante que suas orelhas era a cabeleira totalmente branca, contrastando com uma longa barba sem um fio grisalho.

Ao lado de Shang Hongze estavam mais de dez pessoas, incluindo algumas mulheres.

— Fei Xiong, qual é a situação de Wei? — O olhar de Shang Hongze pousou sobre o barbudo Shang Fei Xiong, que respondeu com pesar:

— Patriarca, o agressor foi extremamente cruel. O joelho de Wei foi completamente pulverizado. Já requisitamos o melhor ortopedista europeu, o doutor Dewey, que está a caminho. Admito que fui descuidado, assumo toda a responsabilidade.

Shang Hongze acenou, interrompendo:

— Este não é momento para discutir culpas. Esta noite, mesmo que precisemos revirar Jinchen de cabeça para baixo, temos que encontrar esse sujeito. Fang Qi, como estão seus preparativos?

Levantou-se então um homem de estatura mediana:

— Jinchen já está sendo vasculhada. Minha preocupação é se esse homem for realmente um morador da cidade, o que dificultaria muito as buscas.

Outro integrante se adiantou:

— Posso garantir que ele não é daqui. Apesar do tamanho de Jinchen, poucos têm acesso ao leilão Qianyin.

Era o estrategista da família, Shang You Shui. Muitas das investigações e decisões difíceis recaíam sobre ele.

— E como tem tanta certeza de que não é um dos nossos conhecidos? — indagou Shang Fei Xiong, franzindo a testa.

Shang You Shui respondeu calmamente:

— Porque ele não sabia a localização exata do número 291 da rua Wangjiang. Analisei as câmeras de hoje. Ele chegou cedo e circulou diversas vezes em torno do número 290, demonstrando desconhecimento. Depois, ficou sentado por duas horas em uma lanchonete, observando como os outros entravam no leilão. Só então decidiu entrar. E além disso...

— Além disso, o quê? — interrompeu ansioso Shang Fei Xiong, tomado de ódio. Se Lan Xiaobu estivesse à sua frente, ele jurava arrancar-lhe a cabeça e despedaçar seu corpo.

O semblante de Shang You Shui ficou grave:

— Descobri que não somos os únicos atrás desse homem. A Gangue do Crocodilo também o busca.

— Gangue do Crocodilo? — O nome fez o rosto de Shang Hongze também se ensombrecer.

A família Shang dominava Jinchen, com poder e influência tanto às claras quanto nos bastidores. Mas diante da Gangue do Crocodilo, até eles hesitavam. Um confronto direto só os levaria à derrota.

A Gangue do Crocodilo não se envolvia com pequenos negócios; seus parceiros eram grandes magnatas ou mercenários. Cada ação deles era um evento de repercussão mundial.

Além do chefe, a gangue tinha cinco subchefes, todos mestres em artes marciais e figuras de influência.

O nome da gangue era um aviso: quem fosse marcado por eles seria despedaçado como por crocodilos famintos. Era surpreendente que aquele sujeito agora estivesse na mira deles.

— Tenho certeza que é a Gangue do Crocodilo — afirmou Shang You Shui. — Ainda não sabem exatamente quem procuram, mas um dos membros ficou horas diante do número 290 de Wangjiang sem sucesso. O motivo pelo qual sei que procuramos a mesma pessoa é que, ao perceber o membro da gangue, o nosso alvo se escondeu numa taberna por mais de duas horas. É alguém muito cauteloso.

— Então não há dúvidas. Antes hesitava, agora sei exatamente de quem se trata — interrompeu Shang Fei Xiong.

— Hã? — Shang Hongze o olhou intrigado, assim como os demais.

Shang Fei Xiong respondeu com seriedade:

— Wei me contou que, dias atrás, um homem de aparência assustadora o procurou, perguntando por alguém chamado Lan Xiaobu. Wei não o conhecia e não deu importância, mas disse que o sujeito exalava uma aura intimidadora, que o deixou nervoso. Agora vejo que era um dos mestres da Gangue do Crocodilo, provavelmente um dos cinco subchefes.

Fang Qi respirou aliviado:

— Se a Gangue do Crocodilo já está no encalço, logo esse homem será encontrado.

O rosto de Shang Hongze, porém, ficou ainda mais carregado. Ele disse lentamente:

— Temos que capturá-lo antes da Gangue do Crocodilo.

O motivo ele não podia explicar, mas sabia que sua família não era a única que já percebera o surgimento de certa energia vital no mundo, capaz até de possibilitar o cultivo das artes internas. A receita para fortalecer músculos e ossos era agora a prioridade máxima.

…

Na cobertura do Hotel Yinyue, o mais luxuoso de Jinchen, um homem de olhar sombrio fitava a janela. Depois de um tempo, soltou um riso frio:

— Inacreditável. Matou o subchefe da direita e usou sua credencial para entrar no leilão e roubar os bens da família Shang. Lan Xiaobu, não é? Tem coragem.

Lan Xiaobu não fora identificado por ele, mas por Cheng Jianjie. Apesar de Cheng Jianjie nunca ter revelado informações sobre Lan Xiaobu, ele não compareceu à última reunião dos cinco subchefes, o que só podia significar que estava morto. Caso contrário, não haveria motivo ou coragem para faltar.

Sua investigação mostrava que Cheng Jianjie, antes de sumir, investigava alguém chamado Lan Xiaobu. Sabendo que o leilão ocorreria em Jinchen, se o assassino de Cheng Jianjie usasse a credencial para participar, certamente viria à cidade.

…

O telefone tocou.

O homem de olhar sombrio conferiu o número e esboçou um sorriso gelado. A resposta estava chegando. Até então, só sabia que Cheng Jianjie investigava Lan Xiaobu, mas desconhecia sua origem. Aquele telefonema traria essa informação.

Do outro lado, uma voz respeitosa falou:

— Chefe Ji, já temos todos os detalhes sobre Lan Xiaobu. Ele é descendente da família Lan, do Grupo Lansong, originário de Tingjiang. Saiu de lá aos catorze anos para estudar em Haiyang. Hoje tem dezoito anos. Aos quatorze, ingressou no curso de Farmácia para jovens prodígios da Universidade de Medicina de Haiyang e, depois do segundo ano, transferiu-se para Medicina Clínica. Atualmente, está no quarto ano desse curso…

Ao ouvir isso, Ji franziu o cenho. Um estudante do quarto ano? Era impossível que tivesse matado Cheng Jianjie, um mestre das artes internas, mesmo com as mãos amarradas.

Se Cheng Jianjie não fora morto por Lan Xiaobu, então sua investigação chegava a um beco sem saída. Quanto à morte de Cheng Jianjie, Ji não tinha dúvidas: o subchefe estava morto.

— Mas…

Ao perceber a hesitação do interlocutor, Ji resmungou:

— Fale de uma vez, não me venha com rodeios. Não é seu primeiro dia comigo, sabe como sou.

— Sim, claro. Dois meses atrás, Lan Xiaobu trancou matrícula e foi trabalhar como estagiário no Hospital Kunhu, em Huzhou…

— Espere… — Ji o interrompeu, surpreso. — Lan Xiaobu estava no Hospital Kunhu? Em Huzhou?

Mesmo sem resposta, Ji já estava convencido: Cheng Jianjie fora morto por Lan Xiaobu. Cheng Jianjie desapareceu em Huzhou, e Lan Xiaobu estava lá. Havia prova mais convincente?

— Sim, Lan Xiaobu trabalhou no Hospital Kunhu e, junto ao diretor Ji Zheng, publicou um artigo revolucionário na área médica, “Os Perigos Mortais da Lancomicina”. Ele se tornou uma celebridade mundial. Depois de publicar o artigo, pediu demissão e seu paradeiro é desconhecido. Muitos estão à sua procura…

Ao desligar, Ji já sabia qual era seu alvo: Lan Xiaobu.

Se conseguiu matar Cheng Jianjie, Lan Xiaobu não era um homem comum. Como estudava medicina, talvez tivesse usado métodos médicos para agir. O que Ji não compreendia era como um veterano experiente como Cheng Jianjie caíra nas mãos de Lan Xiaobu.

Não fazia sentido esperar mais ali. Se Lan Xiaobu era mesmo o responsável pela morte de Cheng Jianjie e pelo roubo dos bens da família Shang, nem todos os esforços dos Shang bastariam para capturá-lo. Era preciso enviar a notícia imediatamente: a Gangue do Crocodilo cercaria o mundo se fosse preciso, mas haveria de capturar Lan Xiaobu.

…