Capítulo noventa e nove: Primeira vitória na batalha (capítulo extra para o líder da aliança, Se o Tempo Recuasse)

Assim que Lan Xiaobu entrou no firmamento, Hou Yi ordenou que a Nave Rio Restaurado atacasse a Estrela da Rede Zero com a máxima intensidade. Mais de uma dezena de bombas magnéticas de luz trovejante explodiram sobre a rede de proteção na periferia da estrela, faiscando em iridescências de todas as cores.

Embora o efeito tivesse sido modesto, o espetáculo era grandioso.

Ao mesmo tempo, Lan Xiaobu, agora no vazio do firmamento, compreendeu enfim que o céu estrelado ali era coisa bem distinta do espaço a que estava acostumado. De fato, os vazios exteriores dos diferentes universos e sistemas estelares eram totalmente diferentes uns dos outros. Ali não havia como falar em vácuo verdadeiro; existiam, no mínimo, toda sorte de gases, ainda que extremamente rarefeitos. E havia também a gravidade do firmamento, igualmente instável, ora forte, ora fraca. Pela lembrança de Lan Xiaobu, a gravidade do firmamento e a gravidade universal dos planetas eram conceitos inteiramente distintos.

Assim que a Estrela da Rede Zero foi atacada, a pavor tomou conta de todo o planeta.

A Estrela da Rede Zero era forte? Naturalmente era uma estrela de ponta absoluta, e ainda por cima um planeta de civilização tecnológica de sétimo nível. Justamente por ser tão poderosa, o pavor foi imediato.

Pense bem: a não ser que alguém tivesse enlouquecido, quem ousaria atacar casualmente um planeta de civilização tecnológica de sétimo nível? Ninguém ousaria; nem mesmo outro planeta de civilização tecnológica de sétimo nível se atreveria a atacar a Estrela da Rede Zero.

E, no entanto, alguém atacara. O que isso significava? Significava que o agressor devia estar absolutamente confiante na própria capacidade de derrotar a Estrela da Rede Zero; caso contrário, seria impossível atacar uma civilização tecnológica de sétimo nível. E quem teria tanta confiança em vencer a Estrela da Rede Zero? Naturalmente, só uma aliança de vários planetas de civilização tecnológica de sétimo nível. Aproveitando a ausência do primeiro imperador da Estrela da Rede Zero, Hei Xuchen, eles queriam eliminá-la de uma vez.

Como Hei Xuchen não estava presente, muitas armas de destruição em massa não podiam ser usadas.

Exatamente como Lan Xiaobu imaginara, a primeira reação da Estrela da Rede Zero foi erguer todas as defesas, convocar uma poderosa frota de naves de guerra e informar a Hei Xuchen, que ainda se encontrava fora da Estrela da Fonte Dourada, que a estrela estava sob ataque.

Já no firmamento, Lan Xiaobu coçou a própria cabeça, sem saber se rir ou chorar. Estava sendo ingênuo demais. Aquilo era o firmamento; ele vinha se dedicando ao estudo de formações com extrema concentração e até queria testar cedo seus métodos de dao das formações, mas por um instante simplesmente não pensara nisso.

Suas bandeiras de formação só podiam ser dispostas em terreno plano, e não no firmamento; ao menos, com a força que possuía naquele momento, não podia fazê-lo. Pensando bem, quando fosse capaz de erguer formações no firmamento, precisaria mesmo montar uma formação para lidar com as naves de guerra de um planeta de civilização tecnológica?

Nesse momento, uma nave de guerra de sétimo nível enviada pela Estrela da Rede Zero já saíra da rede de proteção. Embora tivessem reforçado a defesa do planeta e comunicado o imperador, ainda assim enviaram uma nave de sétimo nível para verificar a situação.

Ainda que os sistemas de vigilância da Estrela da Rede Zero mostrassem apenas um disco de combate de sexto nível, ninguém ali acreditava que um disco de sexto nível ousaria atacar a Estrela da Rede Zero. Havia métodos demais de ocultação hoje em dia. A tecnologia da Estrela da Rede Zero era avançada, mas não podia cobrir tudo. Se houvesse um grande número de naves escondidas no perímetro e eles lançassem um contra-ataque em massa, não cairiam exatamente numa armadilha?

Ao ver essa nave avançar diretamente contra a Nave Rio Restaurado, Lan Xiaobu sentiu imediatamente que algo estava errado. A Nave Rio Restaurado não deveria escapar dessa nave; o problema era que, se a Nave Rio Restaurado recuasse à distância, eles seriam expostos.

Parece que ele não avaliara tudo com perfeição. Ao menos a Estrela da Rede Zero não se limitava a defender-se e pronto; embora não tivesse lançado uma ofensiva em larga escala, também enviara naves para investigar.

Lan Xiaobu só esperava que Hou Yi não fugisse de imediato. Se Hou Yi fugisse naquele instante, ele jamais conseguiria acompanhar a nave de sétimo nível, e uma emboscada se tornaria completamente impossível.

Felizmente, Hou Yi não pensara em fugir. Ele também sabia que, se recuasse, se denunciaria na hora. Limitou-se a concentrar uma força de fogo poderosa para bombardear a nave de sétimo nível.

A nave de sétimo nível travara a Nave Rio Restaurado de Hou Yi por completo; naquele momento, seria impossível escapar. A única coisa que Hou Yi podia fazer era fazer a Nave Rio Restaurado atacar com tudo, enquanto tentava se desvencilhar da travagem inimiga para atraí-los.

Lan Xiaobu, por sua vez, aproveitou a oportunidade, ocultou-se e avançou até uma posição não muito distante da nave de sétimo nível, ao mesmo tempo em que invocava o grande machado em sua mão.

Quando Lan Xiaobu se ocultou, a nave de sétimo nível também o detectou no grande painel, embora apenas como uma sombra vaga, mais parecida com um meteorito.

No firmamento, alguns meteoros errantes eram algo normal. Mesmo que um desses meteoros batesse numa nave de sétimo nível, não causaria grande dano à nave, a não ser que ela estivesse voando em velocidade máxima. Nesse caso, a nave desviar-se-ia por conta própria ou dispararia raios laser para destruir o meteoro que estivesse em seu caminho.

Como a nave de sétimo nível estava quase parada, e seus ocupantes concentravam toda a atenção em lidar com a Nave Rio Restaurado, ninguém se importou com um meteoro errante do firmamento, desprovido de qualquer poder ofensivo, como Lan Xiaobu.

No momento em que Lan Xiaobu invocou o grande machado, sua invisibilidade não desapareceu, mas o grande painel da nave de sétimo nível exibiu claramente a imagem do machado.

“Maldição, é um cultivador.” Para um planeta de civilização tecnológica de sétimo nível, a palavra cultivador não era estranha. Afinal, só um cultivador poderia emboscar uma nave no firmamento e destruí-la.

O comandante da nave de sétimo nível já não tinha mais tempo para se preocupar com a Nave Rio Restaurado; apressou-se a ordenar que a nave atacasse Lan Xiaobu. Mas, nessa hora, já era tarde demais. O grande machado de Lan Xiaobu desceu sobre o casco da nave, rasgando nele uma fenda gigantesca.

O espaço de sobrevivência dentro da nave desapareceu, e vários soldados lá dentro nem sequer tiveram oportunidade de reagir antes de serem abatidos por Lan Xiaobu. Ou melhor: mesmo que Lan Xiaobu não os matasse, sem o espaço da nave, já estariam condenados.

Ao longe, Hou Yi ficou atônito. Ele viu perfeitamente Lan Xiaobu cortar uma nave de sétimo nível ao meio com um único golpe. Mas logo a excitação o dominou: assim que Hei Xuchen voltasse, Lan Xiaobu teria a chance de eliminá-lo.

Ele também compreendeu o verdadeiro sentido da existência da Nave Rio Restaurado: ela estava ali para atrair as naves de Hei Xuchen, fazendo com que sua velocidade diminuísse.

Só restava saber se a Nave Rio Restaurado conseguiria suportar um único ataque da nave de Hei Xuchen.

Lan Xiaobu já havia se ocultado novamente e entrado na nave de sétimo nível. Embora o casco tivesse sido aberto pelo seu machado, a nave não estava completamente destruída. Ele pousou a mão sobre o espelho de cristal de vinculação da cabine de comando; já fizera isso uma vez, então agora estava bastante familiarizado com o procedimento. Só restava torcer para que, entre os que acabara de eliminar, estivesse o dono daquela nave.

De fato, assim que sua mão tocou o cristal, a nave emitiu uma instrução:

“Nave em estado sem dono. Para vinculação, retire a impressão palmar e pressione novamente...”

Lan Xiaobu retirou a mão e a apoiou outra vez sobre o cristal de vinculação.

“A nave está sendo vinculada. Iniciando varredura das informações do proprietário, registrando dados do proprietário...”

Quando a contagem regressiva terminou, Lan Xiaobu soube que a nave já era sua. A menos que um dia morresse, ela jamais voltaria a pertencer a outra pessoa.

“Vinculação concluída. Por favor, dê um nome à nave.”

“Vai se chamar Qinling”, disse Lan Xiaobu quase sem pensar.

“Nomeação concluída. Por favor, dê uma ordem.”

A Qinling concluiu a nomeação instantaneamente.

Naves tecnológicas não conhecem lealdade: pertence a quem estiver vivo. Salvo raríssimas naves configuradas para serem usadas apenas pelo próprio dono e que, ao morrer o proprietário, são igualmente destruídas. Naves usadas por exércitos, em geral, não são assim configuradas.

Tal como a Qinling, que poucos minutos antes ainda desejava matar Lan Xiaobu, agora já era sua nave.

Lan Xiaobu lançou um olhar para a abertura no exterior da Qinling.

“Qinling, você consegue reparar sozinha a fissura externa?”

Do lado de fora, o machado dele abrira uma fenda na nave. No firmamento, só cultivadores poderiam sobreviver dentro da Qinling; pessoas sem treinamento morreriam ali na hora.

“Posso fazer um reparo simples. Para um reparo completo, é necessário retornar à base”, respondeu a Qinling imediatamente.

“Então faça um reparo simples...”

Mal terminara de pronunciar essas palavras, quando uma voz de chamada ecoou da Qinling:

“Qinling Sessenta e Um, responda ao estado da situação...”

“Não responda”, disse Lan Xiaobu sem hesitar.

Tinha certeza de que a Estrela da Rede Zero já sabia que a Qinling mudara de dono. Fazer perguntas naquele momento era só fingir ignorância para sondar sua origem; queriam encontrar pistas na resposta dele.

Como esperado, sem receber resposta da Qinling, a chamada cessou.

Lan Xiaobu voltou a falar:

“Corte e destrua toda ligação com a Estrela da Rede Zero. Desative toda a rede externa...”

“Ordem concluída. Aguarde instruções.”

A Qinling cumpriu a ordem de Lan Xiaobu em meros instantes.

Lan Xiaobu desfez a técnica de invisibilidade. A Qinling era uma nave saída da Estrela da Rede Zero; mesmo com o antigo dono morto por ele, a estrela ainda deveria conseguir ver o estado interno por meio dela. Ao entrar invisível, mesmo que usassem varredura espacial, não conseguiriam captar sua aparência; no máximo, obteriam uma imagem turva. Caso contrário, não teriam pedido que a Qinling respondesse ao estado da situação.

A Qinling começou os reparos, enquanto Lan Xiaobu pensava se, quando a nave de Hei Xuchen chegasse, ele poderia usar o Estilete da Alma para matar Hei Xuchen e então se apoderar da nave dele.

A nave de Hei Xuchen certamente seria a melhor de todas, e seu nível seria sem dúvida superior a qualquer sistema de vigilância da Estrela da Rede Zero. Em outras palavras, se ele obtivesse a nave de Hei Xuchen, poderia vigiar a Estrela da Rede Zero, enquanto esta seria incapaz de vigiá-lo.

Mas o Estilete da Alma, mesmo que conseguisse matar Hei Xuchen, não permitiria a vinculação da nave. Para que uma nave fosse reconhecida como propriedade, era preciso que o próprio dono colocasse a impressão da mão no espelho de cristal de vinculação; a mente espiritual não era capaz de fazer isso.

Embora soubesse que o Estilete da Alma não servia para vincular a nave, essa ideia, uma vez surgida, já não podia mais ser apagada do coração de Lan Xiaobu.

Quando ele ainda não havia condensado sua pílula, se em vez de Kunlun tivesse uma nave de guerra tecnológica de sétimo nível, ainda precisaria se preocupar em não conseguir escapar?

“Lan Xiaobu, você está bem?” A pergunta preocupada chegou pelo relógio de comunicação interestelar em seu pulso.

“Estou bem. Não precisa se preocupar. Esta nave de sétimo nível já me reconheceu como mestre. Quando chegar a hora, você amarra a nave de Hei Xuchen pela frente, e eu a flanqueio pelo lado”, respondeu Lan Xiaobu.

O nível da nave de Hou Yi era um pouco inferior. Uma nave de sexto nível realmente talvez não conseguisse resistir ao ataque de Hei Xuchen.

Depois de perder a Qinling, a Estrela da Rede Zero de fato não enviou mais nenhuma nave para fora. Uma nave de sétimo nível não era comparável a uma nave de primeiro nível. Mesmo para a Estrela da Rede Zero, uma nave de sétimo nível era um bem valiosíssimo.

Para a Estrela da Rede Zero, contanto que o ataque da Nave Rio Restaurado não ameaçasse a proteção planetária, bastaria aguardar o retorno do Grande Imperador Hei Xuchen.

Muitos dos meios ofensivos da Estrela da Rede Zero estavam sob o controle de Hei Xuchen; sem ele, simplesmente não podiam ser acionados.

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