Capítulo 130: A Traiçoeira Montanha Jiuzhou

Lan Xiaobu pertencia a uma seita de duas estrelas; sua vez de entrar chegou após vinte ou trinta minutos. Após ter seu distintivo de identidade da seita verificado, ele atravessou a entrada da Bolsa do Universo dos Quatro Mares.

Assim que cruzou o portal, a escuridão absoluta o envolveu. Naquele instante, Lan Xiaobu sentiu-se como se estivesse nu, sendo observado por olhos invisíveis.

Um calafrio percorreu seu corpo. Ele sabia que tinha tomado pelo menos uma decisão acertada: não levar seu anel espacial consigo. Se o tivesse feito, todo o seu conteúdo poderia ter sido exposto. A bolsa de armazenamento em sua cintura continha apenas algumas centenas de pedras espirituais de baixo grau e alguns elixires básicos.

No entanto, aquela sensação de vulnerabilidade não durou muito. Após poucos segundos, ela desapareceu e Lan Xiaobu sentiu-se aterrissar em um solo arenoso. A escuridão ao redor havia se dissipado, revelando um céu cinzento, denso como a poluição atmosférica que ele conhecia da Terra.

Não havia mais ninguém na areia, e ele não avançou imediatamente. Ele estava cada vez mais convicto de que Zou Zheng, da Montanha Jiuzhou, tinha segundas intenções ao utilizar aquele artefato mágico para selecionar os candidatos ao Reino de Kunxu. Acreditar na justiça e imparcialidade daquelas grandes seitas era apenas um convite para problemas.

Após algum tempo, algumas figuras passaram apressadas por ele. Lan Xiaobu comprimiu sua percepção espiritual para um raio de doze milhas, uma distância considerada mediana para um cultivador no estágio do Núcleo Dourado. Ele não ousava expandi-la para além de cem milhas; caso contrário, o proprietário do artefato certamente notaria a extraordinária potência de sua mente.

Embora sua percepção estivesse limitada, a intensidade de seu poder espiritual era incomparavelmente superior à de um cultivador comum do Núcleo Dourado, o que lhe permitiu detectar imediatamente as bestas demoníacas escondidas sob a areia.

Ele não precisava penetrar a areia; bastava sentir as flutuações da aura vital. Lan Xiaobu supunha que, para alguém abaixo do estágio de Formação do Núcleo, captar tais flutuações seria uma tarefa quase impossível.

Todos os participantes tinham menos de cinquenta anos, e alcançar o estágio de Formação do Núcleo antes dessa idade exigia um talento prodigioso.

Lan Xiaobu contornou as bestas ocultas com a maior velocidade possível, ultrapassando dezenas de competidores em pouco tempo. Quando estava prestes a atravessar metade do deserto, um pensamento lhe ocorreu e ele passou intencionalmente sobre uma das bestas.

Uma aranha-da-areia de oito patas irrompeu do solo. Lan Xiaobu tropeçou de forma desajeitada. Como se sua sorte tivesse acabado, logo após cair, encontrou uma centopeia da areia. A criatura rasgou a perna de sua calça, mas ele reagiu prontamente, desferindo um soco que lançou o monstro a vários metros de distância antes de seguir seu caminho.

A partir dali, ele reduziu o ritmo propositalmente. Se continuasse tão rápido quanto antes, corria o risco de chegar em primeiro lugar. Mesmo diminuindo a velocidade e encontrando bestas a cada trecho, ele continuava ultrapassando outros cultivadores que haviam entrado antes dele.

Após o deserto, veio uma área de pântano.

O coração de Lan Xiaobu gelou ao ver um cultivador do Núcleo Dourado de uma seita de três estrelas ser engolido por um crocodilo-do-pântano. A Montanha Jiuzhou, que antes lhe despertava certa admiração, agora não passava de lixo a seus olhos.

Aquilo era claramente uma morte provocada artificialmente; o artefato pertencia a Zou Zheng, que poderia facilmente ter impedido que o crocodilo devorasse os participantes.

Lan Xiaobu diminuiu ainda mais o ritmo. Ele jamais participaria de uma competição dentro da caverna privada de outra pessoa novamente.

Evitando habilmente mais alguns ataques dos crocodilos, ele atravessou o pântano seguindo de perto alguns discípulos de seitas de cinco estrelas.

Após o pântano, encontrou um vulcão imenso. O fogo não cobria toda a superfície; havia caminhos intermitentes que permitiam a passagem por períodos curtos.

Ao pé do vulcão, Lan Xiaobu percebeu instantaneamente que, sem um corpo devidamente temperado, qualquer cultivador tentasse atravessar ali provavelmente perderia a vida.

Quando alguns discípulos das seitas de cinco estrelas entraram, ele os seguiu. Enquanto as chamas avançavam, Lan Xiaobu fingiu pânico, desviando rapidamente e pousando em uma área segura.

Pelo canto do olho, viu um discípulo de uma seita de cinco estrelas ser envolvido pelas chamas. Uma barreira ondulante, semelhante a ondas na água, surgiu ao redor do corpo do jovem, protegendo-o até que ele alcançasse um local seguro.

Os discípulos das seitas de cinco estrelas realmente possuíam bases sólidas. Aquilo não era um artefato, mas uma técnica de cultivo que fundia a essência verdadeira à percepção espiritual; era algo admirável. Era semelhante ao seu próprio Escudo de Percepção Espiritual, cada um com suas forças.

Seu escudo focava em ataques mentais, enquanto a barreira do discípulo protegia contra ataques físicos e mágicos. Infelizmente, como aquele era um artefato alheio, ele não podia usar seu sistema para analisar a estrutura daquela técnica.

No instante seguinte, o coração de Lan Xiaobu gelou: aquele mesmo discípulo foi envolvido por uma nova labareda e, então...

Não houve "depois". As chamas ali eram dezenas de vezes mais poderosas que as anteriores, como se tivessem sido direcionadas especificamente para ele.

Lan Xiaobu baixou a cabeça e correu desesperadamente, sendo ele mesmo envolvido por uma língua de fogo.

Suas roupas e cabelos ficaram em frangalhos, e, superficialmente, ele parecia gravemente ferido. Ninguém sabia que aquilo fora intencional. Caso contrário, aquelas chamas nem sequer o arranhariam; ele poderia até convertê-las em energia para temperar seu corpo através da Arte da Imortalidade.

Ele suspeitava que aquele discípulo tinha sido vítima de Zou Zheng. Provavelmente, o mestre da montanha viu a habilidade superior do jovem e quis eliminá-lo para se apropriar dela. Embora fosse apenas uma suposição, Lan Xiaobu tinha quase certeza de que estava correto. Como poderia haver tanta coincidência? O rapaz exibe uma técnica especial e é eliminado logo em seguida.

Felizmente, ele apenas viu o ocorrido de relance; caso contrário, será que ele também seria silenciado?

Lan Xiaobu logo concluiu que Zou Zheng não deveria saber que ele presenciara a morte do discípulo, já que sua Arte de Forjamento da Mente, agora no quarto estágio, conferia-lhe uma visão muito superior à de um cultivador comum.

Desde que Zou Zheng o considerasse um cultivador medíocre, não haveria suspeitas. Com milhares de participantes, o mestre não poderia monitorar tudo com tamanha precisão.

Torturado pelas chamas e sentindo que perderia metade da vida, Lan Xiaobu finalmente atravessou o vulcão e avistou a saída da Bolsa do Universo dos Quatro Mares.

Ao confirmar que alguns discípulos haviam saído à sua frente, ele cambaleou para fora do artefato.

Ao emergir e ver o cenário da praça de Kunxu, Lan Xiaobu sentiu como se tivesse retornado das profundezas da morte. Se houvesse uma segunda vez, ele preferiria desistir de Kunxu a entrar em um artefato privado para uma seleção.

— Irmão sênior Xiaobu... — Ao vê-lo sair, Shan Qianyue, Xuan Fu e os outros correram em sua direção, radiantes. Logo em seguida, notaram sua aparência deplorável: ele parecia ter sido retirado de uma fogueira, coberto de fuligem e com os cabelos chamuscados.

Ninguém zombou dele, pois Lan Xiaobu havia conquistado a sétima posição.

Na saída, um homem de meia-idade sorriu para ele. — Parabéns, parabéns. Aqui está o seu distintivo de jade para Kunxu.

Ele entregou uma pequena bolsa a Lan Xiaobu, que, ao examinar com sua percepção espiritual, constatou haver dez distintivos dentro.

Ao longe, um grupo de pessoas se aproximava, claramente interessadas nos distintivos.

— Vamos, falaremos sobre isso depois. — Lan Xiaobu não esperou que eles falassem e caminhou rapidamente em direção ao alojamento da Seita Imortal Qianyun.

— Mestre da Seita Lan, se tiver distintivos de Kunxu sobrando, pode vendê-los para mim. Garanto um preço satisfatório! — gritou um mercador gordo de longe.

— O que valem as pedras espirituais? Tenho elixires de primeira linha e alguns artefatos. Se o Mestre Lan quiser negociar os distintivos, tudo é possível!

— Mestre da Seita Lan...

A identidade de Lan Xiaobu já havia sido investigada; todos sabiam que ele não era apenas um discípulo, mas o próprio Mestre da Seita Qianyun.

Lan Xiaobu parou na entrada do alojamento, juntou as mãos em saudação e disse: — Estimados cultivadores, sofri ferimentos graves ao atravessar a Bolsa do Universo dos Quatro Mares e quase perdi a vida. Vou entrar para me limpar e descansar brevemente; logo voltarei para negociar com todos vocês. Tenho cinco distintivos extras e estou aberto a qualquer tipo de negociação.

— Certo, certo! O Mestre da Seita Lan pode ficar à vontade, esperaremos aqui. — Os mercadores, movidos pelo lucro, ficaram satisfeitos ao ouvir que ele realmente negociaria.

Todos cobiçavam os distintivos de Kunxu, mas, geralmente, os dez primeiros lugares eram ocupados por discípulos de grandes seitas. Esses discípulos precisavam de cada vaga, então jamais as colocariam à venda. Apenas uma seita de duas estrelas como a Qianyun, com apenas quatro membros presentes, teria vagas excedentes.

— Irmão sênior Xiaobu, aqui está. — Assim que entraram, Shan Qianyue entregou-lhe o anel de armazenamento.

— Obrigado. — Lan Xiaobu sentiu um arrepio ao pensar que, se tivesse levado o anel, talvez não estivesse vivo. Cautela nunca era demais.

Após entrar em seu quarto selado, Lan Xiaobu usou sua memória espiritual para gravar tudo o que vira em uma esfera de cristal, antes de se lavar e trocar de roupa.

Quando saiu, havia pelo menos milhares de pessoas cercando o alojamento da Seita Qianyun.

— Mestre da Seita Lan, parabéns! — Meng Ao cumprimentou-o de longe, ansioso por um distintivo.

Lan Xiaobu, sem hesitar, entregou-lhe um. — Mestre da Cidade Meng, agradeço pelo apoio de outrora. Fique com este distintivo.

Meng Ao, emocionado, segurou o jade, mas protestou: — Não posso aceitar de graça. Pagarei o mesmo valor que os outros.

Ele sabia que nem sempre era possível adquirir tal item apenas com pedras espirituais.

Lan Xiaobu fez um gesto de dispensa. — Haha, Mestre Meng me subestima. Eu disse que era um presente, e assim será.

Às vezes, as coisas gratuitas são as mais caras.