Capítulo 172 Terceiro

À noite, as arquibancadas do andar mais alto da Torre dos Desafios estavam lotadas de espectadores. A família de Wang Jun ocupava naturalmente o camarote no topo, assistindo à final que estava prestes a começar.

O ringue, situado no centésimo oitavo andar, era inteiramente feito de materiais de nível espiritual, sendo impossível de ser destruído mesmo por cultivadores no patamar de Formação do Núcleo.

O narrador flutuava no ar, sustentado por nuvens brancas, e utilizou a técnica de amplificação vocal que obtivera junto às autoridades para anunciar em alto e bom som:
— Todos a bordo para as semifinais da Assembleia das Artes Marciais! Esta partida colocará frente a frente Zhang Sanfeng, da seita Wudang, e Qiao Feng, líder do Clã dos Mendigos.

A voz do narrador era rica em ressonância, carregada de uma força penetrante que trazia consigo um eco de despertar espiritual, incendiando instantaneamente o entusiasmo da plateia, que irrompeu em aplausos estrondosos.

Vestido com trajes taoístas, Zhang Sanfeng apareceu flutuando graciosamente montado em um grou imortal. Com um leve salto, aterrissou suavemente no ringue, com a Espada Zhenwu oscilando de leve ao seu lado, parecendo uma verdadeira divindade descida dos céus.

Qiao Feng, mantendo suas vestes tradicionais de mendigo, caminhou para o ringue com passos firmes e deliberados. Seus movimentos lembravam o galope de um dragão e o caminhar de um tigre, exalando uma aura heroica e indômita que fazia todos suspirarem diante da imagem de um verdadeiro herói.

Assim que Qiao Feng avistou Zhang Sanfeng, cuja aparência exibia cabelos brancos e a tez rosada de uma criança, sentiu uma onda de simpatia brotar em seu peito. Ele cruzou os punhos em saudação e disse:
— Qiao Feng, do Clã dos Mendigos, apresenta seus respeitos ao Mestre Zhang.

Tendo nascido no final da Dinastia Song, Zhang Sanfeng naturalmente conhecia a reputação de Qiao Feng. Em sua juventude, ele próprio já havia imaginado lutar ombro a ombro com Qiao Feng para enfrentar os maiores heróis do mundo. Ele curvou-se ligeiramente em sinal de respeito e respondeu:
— O velho taoísta Zhang Sanfeng saúda o Herói Qiao.

No camarote, Wang Shiqi viu a cena e, apontando animada para os dois no ringue, exclamou:
— Pai, olha! É o vovô de barba branca e o tio Qiao! Mas o que eles foram fazer naquele palco de pedra?

— Ambos são artistas marciais que vieram participar da Assembleia das Artes Marciais. Vão duelar em breve — explicou Wang Jun com serenidade.

Wang Shiqi ficou na ponta dos pés, olhando para os dois com uma expressão pensativa e curiosa:
— Ah, então eles são artistas marciais? Mas como é que eles lutam?

Zhen宓 (Zhen Mi) puxou a menina de volta, deu-lhe um leve toque no nariz e disse, sem conseguir esconder o tom de censura:
— Por que você não pode ser tão obediente e comportada quanto o seu irmão? Sente-se direito e assista à competição.

Ao ver que os dois oponentes já haviam trocado saudações, o narrador bradou:
— Que comece o combate!

— Por favor.

— Por favor.

Assim que pronunciaram as palavras em sincronia, Qiao Feng avançou como um raio, desferindo o golpe exploratório "Os Dragões Sem Líder". Mais de dez rajadas de energia em forma de dragão rugiram, avançando furiosamente contra Zhang Sanfeng.

Zhang Sanfeng flexionou os joelhos e agachou-se levemente, executando com suavidade a postura inicial do Tai Chi. Um diagrama de Tai Chi formou-se entre suas mãos. Diante das rajadas de dragão que rugiam em sua direção, o diagrama girou lentamente, como se absorvesse a energia cinética. Após desviar e neutralizar o ímpeto ao dar uma volta completa, ele empurrou o golpe com força contra Qiao Feng, fazendo com que a energia em forma de dragão dobrasse de tamanho e retornasse em direҫão ao seu criador.

— Belo golpe! — riu Qiao Feng a plenos pulmões, com seu espírito de luta irrompendo. Ele estava extremamente emocionado por poder trocar golpes com tantos especialistas. Acumulando o ímpeto de uma sequência de grandes vitórias ao longo do torneio, ele repeliu as energias com um movimento de pulso e contra-atacou com o golpe "O Dragão Arrependido".

Zhang Sanfeng também estava visivelmente encantado. Deslizando pelo palco com os passos do Tai Chi, seu corpo estava envolto por um diagrama de Tai Chi sutil e translúcido. Antes que suas mãos pudessem tocar os braços de Qiao Feng, este, guiado por seu instinto de combate, recuou ligeiramente. Zhang Sanfeng apenas aproveitou o momento para empurrá-lo com suavidade, afastando-o.

Em um piscar de olhos, os dois já haviam trocado mais de cem golpes. Um exibia uma ofensiva feroz como o fogo, contínua e implacável; o outro defendia-se com a solidez de um recife, cujos raros contra-ataques pareciam trovões sacudindo os céus. Por um instante, rajadas de energia dracônica e fluxos de Tai Chi cruzavam os céus em direções caóticas, anulando-se mutuamente.

Após trocarem mais um golpe de palmas, os dois recuaram alguns passos e se separaram. Apenas pouco mais de cem golpes haviam sido trocados, mas parecia que aquilo não passara de um simples aquecimento; suas respirações estavam apenas ligeiramente aceleradas e suas testas exibiam apenas finas gotas de suor.

O olhar de Qiao Feng brilhava com um fervor combativo. Embora quisesse continuar lutando contra Zhang Sanfeng, sentia no íntimo que estaria tirando vantagem da idade do oponente. Com sua constituição física, ele poderia lutar por mais três dias e três noites sem problemas, mas Zhang Sanfeng talvez não resistisse tanto. Por isso, ele ergueu a voz e disse:
— Mestre Zhang, mesmo se lutarmos por três dias e três noites, podemos não conseguir determinar um vencedor. Que tal decidirmos a vitória em um único golpe?

Zhang Sanfeng compreendeu perfeitamente as intenções de Qiao Feng e respondeu com um sorriso caloroso:
— Que seja como o líder do clã deseja.

— Este golpe foi criado por mim recentemente, após observar várias lutas aqui. Chama-se "O Dragão Domina o Cosmos". Peço que o Mestre Zhang me dê sua opinião — disse Qiao Feng, cruzando os punhos.

Zhang Sanfeng sorriu afavelmente:
— Este velho taoísta também criou um golpe recentemente, chamado "Paz Sob o Céu". Espero contar com os conselhos do líder do clã.

— O Dragão Domina o Cosmos!

— Paz Sob o Céu!

Mais de dez energias de dragão convergiram em uma única colossal serpente mítica, que avançou contra Zhang Sanfeng com garras e presas à mostra.

Em contrapartida, um diagrama de Tai Chi, pequeno em comparação à vastidão do oponente, girava lentamente, cobrindo Qiao Feng por trás da rajada de energia dracônica.

O gigantesco dragão e o diagrama de Tai Chi colidiram. O diagrama começou a desgastar e extinguir gradualmente a energia dracônica. Por razões desconhecidas, o diagrama de Tai Chi travou por uma fração de segundo, resultando em uma destruição mútua com o dragão, restando apenas um único rastro que conseguiu romper a barreira.

Zhang Sanfeng acenou com a mão para dispersar os resíduos de energia, curvou-se levemente para Qiao Feng e disse:
— Este velho taoísta foi derrotado.

— Foi por cortesia — respondeu Qiao Feng, percebendo claramente que Zhang Sanfeng havia cedido de propósito. Sem acrescentar mais palavras, guardou a gratidão no fundo do coração.

O narrador imediatamente anunciou:
— Qiao Feng é o vencedor!

Em seguida, o Monge Varredor e Wen Yuan subiram ao ringue para o confronto. Dominando as setenta e duas artes de Shaolin, cada gesto e movimento do monge transbordavam de profunda serenidade zen. Por outro lado, Wen Yuan tinha formação militar, e suas técnicas priorizavam a disciplina férrea e o rigor implacável. Como resultado, o combate entre ambos foi espetacular e repleto de nuances fascinantes.

Os dois travaram uma luta de força pura. Embora o talento natural do Monge Varredor fosse extraordinário, ele não podia superar o fato de que, para garantir que os cadetes militares não saíssem de mãos vazias, os superiores haviam aberto exceções com vagas na Torre do Tempo, além de conceder manuais de artes marciais de alto nível a todos os participantes. Isso havia reduzido consideravelmente a lacuna de poder entre eles. No fim, Wen Yuan garantiu a vitória graças à técnica da "Palma dos Cinco Elementos", ensinada pela instituição militar.

— Vitória de Wen Yuan! — A plateia irrompeu em aplausos mais uma vez.

Logo após, teve início a disputa pelo terceiro lugar, colocada entre Zhang Sanfeng e o Monge Varredor.

Sendo um grande grão-mestre taoísta e o outro um mestre do budismo, o combate entre ambos transcorreu sem o menor rastro de animosidade mundana; eles atacavam e defendiam como duas crianças brincalhonas divertindo-se em um recreio.

Percebendo que os diagramas de Tai Chi ao redor de Zhang Sanfeng se multiplicavam a cada instante e que todos os seus ataques pareciam naufragar em um oceano profundo, o Monge Varredor compreendeu que, se continuasse daquela maneira, estaria condenado à derrota. Desejando testemunhar o reino situado além do patamar de mestre, ele decidiu arriscar tudo, apostando a própria vida para conquistar o terceiro lugar.

O Monge Varredor assumiu a postura de estribo, fez sua energia interior circular até que todo o seu corpo adquirisse uma coloração de bronze amarelado, pisou com força no solo e rugiu:
— Zhang Sanfeng, receba o último golpe deste monge pobre: "Adorando o Buda e Ouvindo o Dharma"!

Com as palmas das mãos unidas e erguidas acima da cabeça, ele desferiu um golpe descendente com um estrondo ensurdecedor. Sua expressão era de um fervor extático, como se estivesse genuinamente prostrando-se diante do Buda e ouvindo seus ensinamentos sagrados.

A expressão de Zhang Sanfeng mudou abruptamente. Ele sentiu como se as mãos do Monge Varredor se expandissem infinitamente, fazendo com que tudo no céu e na terra desaparecesse, restando apenas aquele par de palmas desabando sobre ele com o ímpeto de uma fratura nos céus e na terra.

Zhang Sanfeng varreu imediatamente todos os pensamentos dispersos de sua mente, sobressaltou o corpo e ergueu as mãos com lentidão. Sob seus pés, um imenso diagrama de Tai Chi elevou-se aos ares, bloqueando as palmas do Monge Varredor. Girando com extrema lentidão, o diagrama começou a corroer a força do oponente gota a gota, até que, com um movimento de alavanca e condução, desviou as mãos do monge para o lado.

Em seguida, Zhang Sanfeng afundou levemente os ombros e desferiu um golpe seco contra o ombro do Monge Varredor, arremessando-o para fora do ringue e garantindo, assim, o terceiro lugar.

O narrador bramiu ao microfone:
— O Mestre Zhang, de Wudang, conquista o terceiro lugar! Vamos parabenizá-lo e também oferecer nossos aplausos ao desafortunado monge!

— Clack, clack, clack, clack, clack! — Aplausos fervorosos ecoaram, celebrando ambos os mestres.