Capítulo 166: Derrota

Ainda era tarde da noite. As estrelas no céu brilhavam esparsas e a luz da lua era nebulosa. Xu Rong patrulhava as ameias da muralha, onde os soldados, exaustos após um dia inteiro de labor, encostavam-se aos parapeitos para dormir.

Os sentinelas de plantão também começavam a cochilar. Xu Rong deu-lhes tapinhas para despertá-los e ordenou:
— Não durmam! Cuidado para que os orcs não lancem um ataque surpresa na escuridão.

O soldado esfregou os olhos, bocejou amplamente e respondeu:
— Relatando ao general, os orcs têm mantido fogueiras acesas a noite toda e continuam a festejar até agora!

Dito isso, apontou para o acampamento inimigo. Xu Rong olhou na direção indicada. Sob o brilho das chamas ao redor, o acampamento orc estendia-se caótico e sem qualquer ordem.

Lá dentro, bestas comiam carne, bebiam grandes goles de vinho e cantavam e dançavam alegremente. Muitos orcs já estavam embriagados, segurando garrafas nos braços e caídos no chão num sono profundo.

Ao ver a imensa desordem no acampamento inimigo, Xu Rong não pôde deixar de suspirar. Se não fosse pelo terreno ao redor do acampamento, onde a grama não crescia e havia rochas amontoadas por toda parte, ele realmente gostaria de ordenar que Xiahou Dun liderasse três mil cavalarias pesadas para aproveitar a oportunidade, avançar contra o acampamento, incendiar tudo e derrotar a vanguarda orc de uma só vez.

Após advertir os soldados de vigia com algumas palavras, Xu Rong virou-se e caminhou ao longo da muralha. Vendo que os soldados abaixo dormiam profundamente, não disse mais nada. De repente, suas orelhas se moveram levemente ao captar um som sutil de c, c, c.

Como se lembrasse de algo, a expressão de Xu Rong mudou drasticamente. Ele deitou-se rapidamente no chão, pressionando o ouvido contra a terra para escutar com atenção. Percebeu que havia sons de escavação nas profundezas do solo, lembrando imediatamente dos homens-rato vistos durante o dia.

Apressou-se em acordar os soldados ao redor para verificar se havia sons de escavação em outros pontos, preparando os arcos, erguendo escudos e fincando lanças para aguardar em estrita prontidão o surgimento iminente dos orcs.

— Ataque inimigo! — Um grito dilacerante ecoou do alto da muralha.

Quando Xu Rong viu que Xiahou Dun e Hua Xiong haviam acabado de chegar, ordenou:
— Xiahou Dun, há inimigos escavando túneis abaixo para um ataque surpresa. Deixo este local sob o seu comando. Hua Xiong, venha comigo ao topo para ver quem ousa puxar os bigodes do tigre!

Os dois subiram à torre de vigia e viram, na penumbra, várias figuras um pouco menores que caminham na ponta dos pés sobre a muralha, rolando pelo chão de vez em quando, saltando e brandindo lâminas escuras que ceifavam a vida dos defensores da cidade.

Apertando os olhos para observar melhor, perceberam que eram homens-gato e homens-leopardo que haviam escalado a muralha sob o manto da noite. Ao que parecia, durante o ataque furtivo aos soldados, foram descobertos por razões desconhecidas, mudando então sua tática de emboscada para criar intencionalmente o caos e atrair a atenção para os homens-rato que escavavam por baixo.

Xu Rong arremessou sua lança caçadora de almas, cravando e eliminando instantaneamente três homens-gato que acabavam de saltar. O líder dos assassinos gritou:
— Assassinos, em ação! Mostrem a esses gatinhos do que os humanos são capazes!

Fileiras de assassinos envoltos em mantos pretos emergiram. Eles avançaram silenciosamente, arrastando suas armas, e logo o som metálico de lâminas se cruzando ressoou pelo ar.

A batalha em ambas as frentes era tensa e perigosa, com cada golpe visando os pontos vitais em busca de sangue.

Embora os assassinos entre os homens-gato e homens-leopardo fossem ligeiramente superiores aos assassinos humanos, havia muitos defensores nas muralhas, além de guerreiros ferozes como Hua Xiong, que logo repeliram os invasores.

Mal haviam rechaçado os assassinos orcs quando gritos de guerra ecoaram de baixo. Xu Rong debruçou-se sobre a muralha para olhar.

Xiahou Dun encontrara óleo inflamável e lenha seca em algum lugar. Vendo o solo afundar, ordenou que os soldados com escudos empurrassem para baixo os orcs que tentavam escalar, enquanto mandava lanceiros bloquearem a abertura do túnel para desferir estocadas furiosas, impedindo firmemente que qualquer inimigo subisse. Por fim, arremessou jarros de óleo para dentro do buraco e atirou uma tocha acesa, provocando uma súbita explosão de chamas furiosas.

Os orcs no interior do túnel emitiram gritos lancinantes antes de silenciarem rapidamente.

A noite passou assim. No dia seguinte, os orcs, derrotados, reagruparam-se e aproveitaram sua superioridade numérica, empurrando vários equipamentos de cerco e unindo múltiplas tribos para atacar a cidade novamente.

..........

Xu Rong, Xiahou Dun e Hua Xiong apoiavam-se mutuamente enquanto conduziam os trinta mil novos recrutas desanimados para fora do reino secreto da legião.

Olhando para os olhares evasivos de todos e os sinais evidentes de esgotamento de energia e sangue em seus corpos, Wang Jun sorriu e perguntou:
— O que aconteceu com vocês? Falharam ao desafiar o reino secreto?

Tomado por profunda vergonha, Xu Rong ajoelhou-se abruptamente, cruzou os punhos e disse:
— Este súdito falhou na solene missão confiada por Vossa Majestade. Fomos derrotados na incursão ao reino secreto e peço que Vossa Majestade nos imponha o castigo merecido.

— Nós também falhamos na missão confiada por Vossa Majestade e rogamos o vosso castigo. — Xiahou Dun e Hua Xiong ajoelharam-se logo em seguida, inclinando a cabeça com os punhos cruzados.

— Nós falhamos na missão de Vossa Majestade e pedimos o castigo. — Logo depois, os guardas pessoais dos três e os trinta mil novos recrutas ajoelharam-se sucessivamente para pedir perdão.

Wang Jun ergueu a mão para levantá-los, elevando-se no ar pisando em nuvens brancas, com as mãos cruzadas nas costas, e declarou:
— Não é preciso pedir perdão. Basta que todos vocês se lembrem da derrota de hoje para recuperarem a vitória no futuro. Têm confiança nisso?

— Respondendo a Vossa Majestade, nós temos!
— Respondendo a Vossa Majestade, nós temos!

No início, os gritos soaram um tanto desorganizados, mas logo ganharam força com um vigor estrondoso e uníssono.

Ao ver isso, Wang Jun assentiu com a cabeça. Ele próprio imaginara que pudessem resistir por mais alguns dias, mas não esperava que aqueles novos recrutas fossem derrotados em apenas um único dia.

No entanto, Wang Jun não se importava muito. Quando decidira enviar essa nova tropa para o reino secreto da legião, já previa o resultado de uma derrota. Aqueles soldados pareciam fortes e bem armados na aparência, mas não passavam de fachadas; eram novatos que jamais haviam pisado em um campo de batalha e desconheciam a verdadeira crueldade da guerra. Se conseguiam não fugir aterrorizados ao pisarem no campo de batalha, já era muito.

Portanto, enviá-los ao reino secreto servia a dois propósitos: primeiro, acumular experiência bélica para prepará-los para os futuros campos de batalha; segundo, testar as condições do reino secreto e verificar se havia nele alguma particularidade.

Vendo que todo o exército exibia um aspecto frágil e debilitado, como se uma simples rajada de vento pudesse derrubá-los, Wang Jun ordenou imediatamente que Xiahou Dun e Hua Xiong levassem os soldados de volta ao acampamento para um descanso adequado, retendo apenas Xu Rong para relatar brevemente as experiências vividas. Simultaneamente, enviou ordens ao departamento médico para providenciar uma grande quantidade de remédios restauradores de energia e vitalidade, cozinhando-os em caldos medicinais para repor o desgaste físico dos recrutas.

Através da explicação detalhada de Xu Rong, Wang Jun soube que eles haviam conseguido conter os orcs no reino secreto por exatamente um mês, até que os armamentos de defesa da cidade se esgotaram. Por fim, os homens-pássaro realizaram ataques aéreos para suprimir as muralhas, enquanto a massa de orcs do lado de fora avançava como ataque de distração.

No desfecho, os discretos homens-rato aproveitaram a ocasião para escavar e esvaziar os fundamentos da fortaleza, enquanto as catapultas orcs golpearam incessantemente as muralhas com pedras gigantescas dia após dia, provocando finalmente o desmoronamento das estruturas e permitindo a invasão da cavalaria lobo, dos guerreiros machado-pesado da raça dos ursos e dos elefantes de guerra, que romperam a Fortaleza Sangrenta.

Assim que os orcs invadiram a cidade, Xu Rong tentara virar a maré com Xiahou Dun e Hua Xiong, confiando nas armas divinas concedidas por Wang Jun.

Contudo, para sua surpresa, os orcs também exibiram cinco artefatos divinos: uma trombeta capaz de elevar o poder de todo o exército; um machado colossal dotado da força de montanhas; um cajado de madeira repleto de energia vital capaz de curar ferimentos; uma lâmina negra como tinta, terrivelmente afiada e carregada de veneno mortal; e uma clava indestrutível.

A partir dos breves relatos de Xu Rong, Wang Jun deduziu que eles haviam adentrado um campo de batalha de fantasia ocidental, onde magia, *douqi*, cânticos de guerra e artefatos divinos apareciam com naturalidade.

Para prevenir confrontos futuros com tais orcs e magos em outros mundos e evitar que os exércitos de Da Qian fossem apanhados desprevenidos, Wang Jun ordenou imediatamente que Xu Rong redigisse um relatório detalhado sobre o combate, enfatizando as habilidades dos orcs, cavaleiros, magos e xamãs, para ser enviado à academia militar como material didático nas aulas futuras.