Capítulo 76: Vale dos Javalis

Embora recebesse o nome de condado, a localidade de Zhou era, na verdade, pouco maior do que uma vila comum, apenas mais movimentada e próspera. Pelas ruas do condado, não era raro ver hunos e mercadores chineses convivendo em relativa harmonia, ainda que, por vezes, uma palavra mal colocada bastasse para que punhos fossem erguidos em confronto.

A presença do grupo de Gui Li chamava atenção, sobretudo pela singularidade de suas montarias, que, de tão imponentes, desencorajavam qualquer tentativa de provocação. Assim, os transeuntes logo se afastavam ao notar sua aproximação, abrindo caminho até a casa de jogos, sem oferecer resistência.

O cassino consistia em algumas casas de barro unidas, cuja entrada escancarada era coberta por um simples pano branco, protegendo os olhares curiosos dos que passavam. Dois homens corpulentos, de aspecto intimidador, guardavam a porta.

Ao chegarem, Gui Li ordenou com um gesto firme:
— Cerquem o cassino. Ninguém entra, ninguém sai.

Um dos seguranças, apontando para Gui Li, indagou em tom severo:
— Quem são vocês? Não sabem de quem é este lugar? Têm coragem de vir aqui procurar confusão?

Bao Hu, impaciente, desembainhou sua adaga reluzente e a encostou no pescoço do guarda, com o rosto carregado de ameaça:
— Fale! Continue falando! Por que parou?

O homem, tomado pelo pavor, mal conseguiu se segurar, as pernas trêmulas, e implorou em prantos:
— Senhor, foi erro meu, reconheço meu erro! Por favor, me deixe ir, faça de conta que não sou nada.

Bao Hu olhou de soslaio para Gui Li, que nada respondeu, deixando claro que a decisão estava em suas mãos. Sem hesitar, Bao Hu desferiu um chute, lançando o homem para dentro do cassino, onde foi colidir com estrondo.

Em seguida, Bao Hu adentrou o salão, brandindo sua adaga e bradou para os apostadores, que, atônitos, não sabiam como reagir:
— Ninguém se mexa! Quem desobedecer, morre!

Logo atrás, Gui Li e os demais entraram com calma, todos os membros da Rede Celestial sacando suas lâminas em perfeita sincronia.

Um homem bem vestido, com ares de autoridade, abriu passagem entre a multidão e saudou-os com as mãos postas:
— Sou Dong Ji, administrador deste cassino. Queiram me dizer seus nomes e o motivo de perturbarem o estabelecimento da família Dong?

Cai Die, sorrindo docemente, mas com um olhar gélido, advertiu:
— Dong Ji, não se intrometa em assuntos que não lhe dizem respeito, ou trará desgraça à sua família.

Notando o desprezo no rosto do grupo ao citar a família Dong, Dong Ji compreendeu imediatamente a seriedade da ameaça. A raiva se dissipou e ele respondeu com um sorriso:
— Não sei o que desejam, mas, se puder ajudar, estou à disposição.

— Onde está Cabeça-de-Sarna? Que venha até aqui! — ordenou Gui Li, lançando um olhar incisivo pelo salão.

Dong Ji, irritado, compreendeu que todo o infortúnio era culpa daquele infeliz e gritou:
— Tragam Cabeça-de-Sarna até aqui!

Do fundo do cassino, dois guardas arrastaram um homem espancado, com o rosto desfigurado. Dong Ji o empurrou para diante de Gui Li:
— É ele que procuram?

— Shen Qi, venha confirmar se é quem procuramos. — Gui Li ignorou Dong Ji e chamou Shen Qi para reconhecer o homem.

Shen Qi entrou cabisbaixo, olhou para o sujeito machucado e assentiu rapidamente:
— Senhor, é ele mesmo, Cabeça-de-Sarna.

— Levem-no. — ordenou Gui Li, virando-se para sair.

De volta à Vila da Paz, jogaram Cabeça-de-Sarna ao chão. Gui Li apontou para o corpo e disse:
— Seu segredo foi descoberto. Já que o trouxe até aqui, sabe bem o que quero e que não lhe faltam motivos para falar a verdade. Vai contar por si ou prefere que eu o force a isso?

Cabeça-de-Sarna, atordoado, caiu de joelhos, chorando:
— Senhor, não é culpa minha, fui obrigado! Não participei do massacre da Vila da Paz, só forneci informações. Juro, não tenho culpa!

Gui Li retirou lentamente seu bastão de trovão, de onde faíscas crepitavam:
— Não quero saber disso. Quero os nomes dos responsáveis pelo massacre. Onde estão?

— Senhor, foi Rajada de Vento, o chefe, quem comandou tudo. — respondeu, apavorado. — Eles estão no Vale do Javali, a sessenta li daqui.

— Quantos são? — perguntou Gui Hu imediatamente.

— Duzentos. Somos duzentos ao todo. — respondeu Cabeça-de-Sarna.

— Mostre o caminho.

— Sim, senhor, como desejar.

...

O céu estava coberto por nuvens pesadas e uma fina chuva de primavera caía sobre o Vale do Javali, cercado de montanhas por três lados, com um pequeno riacho atravessando seu interior.

O grupo de Gui Li chegou ao vale já de noite. Comeram um pouco de provisões secas e beberam água, recuperando as forças antes do ataque.

Silenciosos, aproximaram-se sorrateiramente do acampamento dos salteadores. De longe, viram que todas as construções eram de madeira, exceto por algumas poucas em pedra. Na entrada, tochas ardiam sobre suportes de madeira; dez homens faziam guarda e cerca de trinta patrulhavam o acampamento.

Gui Li sorriu com desdém e murmurou:
— Soltem as montarias. Que os velociraptores eliminem os sentinelas.

Os velociraptores foram libertados. De imediato, o silêncio tomou conta da noite; os animais, liderados por alguns mais experientes, emitiram sons abafados antes de desaparecerem na escuridão.

Enquanto se moviam rapidamente, os velociraptores ocultavam-se entre as sombras. Três deles, à esquerda, avançaram juntos contra um mesmo alvo.

— Socorro! — gritou um, mas foi em vão. Os três velociraptores o cercaram em formação triangular e o despedaçaram com garras afiadas.

Diante da revelação, Bao Hu, aflito, sugeriu:
— Já fomos descobertos, comandante. Ataquemos de frente!

Mas Gui Li, indiferente, respondeu com um sorriso:
— Sabem por que nosso líder escolheu velociraptores como montaria? Eles são como matilhas de lobos, só que mais inteligentes. Sabem executar táticas como distrair, atacar por surpresa e cercar o inimigo. Observem e verão.

Dentro do acampamento, os salteadores começaram a sair das cabanas, armados e alertas. Do interior de uma das maiores estruturas de pedra, Rajada de Vento apareceu, vasculhando o entorno:
— O que está acontecendo? Quem pediu socorro?

— Não sabemos, chefe — respondeu um dos sentinelas, olhando para o acampamento aparentemente tranquilo.

Rajada de Vento tomou um machado e ordenou:
— Irmãos, venham comigo descobrir o que houve.

Ao tentar montar, percebeu que os cavalos estavam inquietos, como se pressentissem perigo.

Com mais de dez anos vivendo como salteador, Rajada de Vento logo compreendeu o risco iminente. Mudou de expressão e gritou:
— Fechem bem os portões e reforcem com tudo o que puderem. Todos peguem arcos e bestas e subam à muralha!

Apressaram-se a subir na estrutura de defesa e observaram a noite escura, como se uma boca faminta estivesse prestes a engoli-los.

— Acendam o sinal, perguntem aos sentinelas o que houve!

Um dos homens fez círculos no ar com uma tocha, repetidas vezes, mas, sem resposta, anunciou, apavorado:
— Chefe, os sentinelas não respondem.

Rajada de Vento bateu com força no corrimão, furioso:
— Maldição! Já esperava por isso. Esta noite será difícil, amanhã cedo veremos o que houve.

— Não tenham medo. Se fossem muitos, já teriam nos atacado. O silêncio pode ser sinal de que já recuaram.

— O chefe tem razão, vamos vencer!