Capítulo 125: Quebrando a Formação

Os portões de Chengdu tornaram a abrir-se. Desta vez, Zhang Ren saiu à frente das tropas. Todos os soldados sob o seu comando eram robustos e vigorosos. Postado diante da cidade, ele bradou a Huang Zhong:

— Sou Zhang Ren, oficial de Yizhou! Vós, invasores, violastes as fronteiras. Tenho uma formação; sereis capazes de rompê-la?

Huang Zhong examinou Zhang Ren de alto a baixo. O homem tinha o rosto oval, olhos oblíquos, sobrancelhas firmes, uma bela barba, e usava uma coroa de ouro púrpura. Vestia a armadura do Elefante Branco Pisando a Montanha, trazia às costas uma capa bordada com flores em plena primavera e calçava botas do Tigre Negro.

— Levarás algum tempo para dispor a formação. Voltarei ao acampamento para descansar. Dentro de meia hora, virei rompê-la.

Antes mesmo que terminasse de falar, Huang Zhong virou-se e conduziu os soldados restantes de volta ao acampamento, deixando Zhang Ren ali com tempo suficiente para preparar a formação.

Ao regressar ao grande acampamento, Huang Zhong mandou os soldados recolherem-se para descansar. Sozinho, subiu à plataforma elevada, ajoelhou-se sobre um joelho, tirou a insígnia de comando e ergueu-a acima da cabeça com ambas as mãos.

— Cumpri a missão. Venho devolver a insígnia.

Wang Jun estendeu a mão, tomou a insígnia e assentiu levemente.

— Han Sheng, fizeste um bom trabalho. Mas por que voltaste? Não continuarás a lutar contra o general inimigo?

— Meu senhor, quem saiu agora foi Zhang Ren, oficial de Yizhou. Ele está preparando uma formação e, dentro de instantes, quer que eu lidere as tropas para rompê-la. Contudo, não entendo de formações militares. Ainda precisarei da orientação dos senhores.

Huang Zhong falou com certo constrangimento.

— Não tenhas pressa. Primeiro vejamos que formação ele está preparando — disse Guo Jia, sorrindo enquanto abanava o leque.

— Sim.

Huang Zhong assentiu. Embora os dois exércitos estivessem em guerra, nutria certa simpatia por Yan Yan. Se Jiang Qin já não tivesse trilhado o caminho do cultivo, provavelmente ainda não seria páreo para Yan Yan.

— Quero retirar-me por um momento e verificar os ferimentos de Yan Yan.

Wang Jun acenou com a mão.

— Vai.

Do alto da plataforma, todos observaram o exército de Yizhou ao longe. Zhang Ren e os demais soldados haviam formado uma longa linha. Em cada extremidade, um general comandava várias centenas de cavaleiros, enquanto o próprio Zhang Ren permanecia no centro, acompanhado por outras centenas de homens.

Wang Jun ergueu ligeiramente a cabeça e levou a mão ao queixo. Depois de refletir sobre a disposição das tropas, murmurou, hesitante:

— Isto parece a Formação da Serpente Longa em Linha Única, não?

Xun You ficou na ponta dos pés e examinou a formação com atenção durante alguns instantes. Em seguida, assentiu.

— Exatamente, meu senhor. É a Formação da Serpente Longa em Linha Única.

Enquanto falava, apontou para a formação e explicou:

— Lei Tong é a cabeça da serpente, Wu Lan é a cauda, e Zhang Ren ocupa o ventre. Se atacarmos a cabeça, a cauda virá socorrê-la; se atacarmos a cauda, a cabeça virá em seu auxílio. Se atacarmos o ventre, cabeça e cauda se moverão simultaneamente, transformando a formação na Formação dos Dois Dragões Emergindo da Água. Nesse momento, se o centro avançar, poderá transformar-se na Formação dos Três Talentos — Céu, Terra e Homem. Depois virão a Formação das Quatro Portas Fechadas e a Formação dos Cinco Tigres Cercando as Ovelhas.

Ao ouvir aquilo, Wang Jun pareceu compreender algo. Só então percebeu que aquelas formações, transmitidas através dos séculos, escondiam tantos mistérios.

— Existe alguma maneira de rompê-la?

— Primeiro, ordenamos a Xu Huang e Wang Tieniu que ataquem simultaneamente a cabeça e a cauda. O general Huang Zhong atacará o ponto vital da formação, impedindo que o exército de Zhang Ren proteja as duas extremidades ao mesmo tempo. Assim, a formação não poderá ser rompida. Em seguida, usaremos uma das formações transmitidas pelo senhor para destruir a deles. Cabe ao senhor decidir qual.

Ao chegar a esse ponto, Wang Jun compreendeu que Xun You inclinava-se a usar uma formação para romper outra. Um brilho feroz passou pelos seus olhos, e ele sorriu de maneira sinistra.

— Então destruiremos por completo as ilusões deles. Digam-lhes que a única escolha correta é depor as armas e render-se. Todo o resto não passa de vã fantasia.

— Transmitam minha ordem: Huang Zhong enfrentará o inimigo com a Formação do Pássaro Vermilion da Forja Demoníaca.

Wang Jun deu a ordem imediatamente.

Logo depois, as tropas de Huang Zhong saíram outra vez do acampamento e chegaram diante da Formação da Serpente Longa em Linha Única de Zhang Ren. Huang Zhong bradou:

— Zhang Ren, tua formação já está pronta? Este general veio rompê-la!

Zhang Ren estava absolutamente confiante na própria formação. Em Yizhou, era conhecido como um homem de três grandes talentos: primeiro, a coragem; segundo, a lança; terceiro, as formações militares. Avançou um passo com o cavalo e respondeu:

— Se tens coragem, vem tentar.

Ao ouvir aquilo, Huang Zhong soltou uma gargalhada. Para ele, Zhang Ren não passava de um homem arrogante, cego pela própria presunção.

— Então abre bem os olhos e observa como romperei tua formação.

Huang Zhong brandiu a Lâmina que Vira os Mares e gritou:

— Formação do Pássaro Vermilion da Forja Demoníaca, ativar!

Assim que sua voz cessou, uma pequena faixa de nuvens rubras surgiu no céu ao sul. Num piscar de olhos, todo o firmamento se cobriu de nuvens incendiadas, tingindo-se de laranja-avermelhado. Um canto cristalino e melodioso de ave ressoou pelos céus.

As nuvens de fogo desceram sobre a formação e transformaram-se num Pássaro Vermilion de corpo inteiramente rubro. Seu corpo era esguio, as duas asas estavam cobertas de chamas, nove penas de fogo formavam a cauda, e as duas garras douradas brilhavam como diamantes.

— Ergue as asas, Pássaro Vermilion!

A voz de Huang Zhong parecia suportar uma pressão infinita.

No meio do céu, o Pássaro Vermilion abriu lentamente as asas, como se estivesse prestes a alçar voo. Então, chamas que alcançavam o firmamento irromperam de seu corpo. Num instante, Lei Tong, Wu Lan e todos os cavaleiros posicionados na cabeça e na cauda da formação foram completamente vaporizados.

— Zhang Ren, perdeste! A tua Formação da Serpente Longa em Linha Única foi rompida!

Huang Zhong berrou. Em seguida, ergueu ligeiramente a cabeça e gritou na direção das muralhas:

— Agora é a vez de Chengdu receber um golpe! Pássaro Vermilion, Ascensão Celeste!

Ao ouvirem o brado de Huang Zhong, os homens sobre as muralhas compreenderam que ele pretendia fazer aquela terrível criatura voar para dentro de Chengdu. Todos correram para descer da torre, e alguns chegaram a saltar diretamente da muralha.

O Pássaro Vermilion manteve uma postura elegante. Embora parecesse mover-se lentamente, avançava com uma velocidade assustadora, batendo as asas em direção à cidade. De vez em quando, pequenas fagulhas desprendiam-se de suas penas. Pareciam chamas que um simples sopro poderia apagar, mas num piscar de olhos cresceram até alcançar o tamanho de barris.

O Pássaro Vermilion ergueu a cabeça e passou rente ao topo das muralhas, subindo aos céus. Num instante, toda a muralha foi carbonizada. Bolas de fogo do tamanho de barris caíram do céu, e Chengdu transformou-se imediatamente num mar de chamas.

— Fogo! Fogo! Depressa, apaguem-no!

— Maldição! Essas chamas não se apagam!

— Ah! Salvem-me! Salvem-me! Eu não quero morrer!

— Venham depressa! Ajudem a apagar o fogo!

Dentro da cidade, tudo mergulhou numa confusão caótica. Huang Zhong não suportou ver aquilo e desfez voluntariamente a Formação do Pássaro Vermilion da Forja Demoníaca. Endurecendo o coração, gritou:

— Zhang Ren e todos os demais, rendei-vos imediatamente! Sem a nossa ajuda, jamais conseguireis apagar as chamas do Pássaro Vermilion!

Naquele momento, Zhang Ren estava coberto de fuligem e poeira. A lança branca que segurava havia sido derretida pelo fogo. Cabisbaixo e abatido, caiu ao chão e moveu os lábios:

— Nós nos rendemos. General, imploro que salve os inocentes habitantes da cidade.

Huang Zhong ficou atônito. Só então se lembrou de que sabia apenas atear fogo; apagá-lo era outra questão. Logo, porém, recordou-se de que seu senhor certamente teria uma solução.

— Espera um pouco. Voltarei num instante.

Huang Zhong puxou as rédeas, deu uma leve palmada no unicórnio e, num instante, regressou ao acampamento. Saltou do cavalo e subiu apressadamente à plataforma elevada, onde se curvou diante de Wang Jun.

— Meu senhor, Chengdu foi conquistada. Zhang Ren acaba de pedir rendição, mas suplica apenas que os habitantes da cidade sejam salvos.

Wang Jun compreendeu a situação e voltou-se para Xun You.

— Terei de contar contigo, Gongda.

Xun You juntou as mãos diante do peito.

— É algo simples para mim. Não há por que falar em trabalho árduo.

Então murmurou:

— Nuvens, venham.

Assim que ergueu o pé, uma nuvem branca surgiu sob ele, sustentando-o e levando-o pelos ares em direção a Chengdu.

Parado no céu, Xun You baixou os olhos para o mar de chamas abaixo e suspirou em silêncio. Como esperava, o fogo e a água eram forças impiedosas. Infelizes eram os habitantes inocentes.

Tirou do peito uma caixa chamada Caixa da Água Celestial. Dentro dela havia água do Rio Celestial.

Xun You molhou o dedo com algumas gotas e lançou-as suavemente. Num instante, uma gota tornou-se duas; duas tornaram-se três; três transformaram-se em incontáveis gotas, que caíram como uma chuva torrencial.

A água do Rio Celestial parecia ser a inimiga natural daquelas chamas. Diante dos olhos de todos, o mar de fogo começou a extinguir-se.

Os habitantes da cidade ergueram a cabeça e viram Xun You, de pé sobre uma nuvem branca e segurando uma caixa de madeira. Tomando-o por um imortal, ajoelharam-se imediatamente e prostraram-se diante dele, agradecendo-lhe por ter salvado suas vidas.

Xun You desceu da nuvem e ajudou os sobreviventes a se levantarem.

— Sou Xun You, de Yingchuan. Embora não tenhamos provocado este incêndio de propósito, ele começou por nossa causa. Naturalmente, também é nossa responsabilidade apagá-lo. Se alguém da família estiver ferido, peço que todos se reúnam. Em seguida, pedirei ao meu senhor que conceda remédios celestiais para salvá-los.

Um ancião carregava uma menina com graves queimaduras nos braços. Curvando-se, implorou:

— Senhor, por favor, salve a minha neta.

Xun You percebeu imediatamente que os olhos da criança haviam sido queimados.

— Aguardem aqui. Voltarei num instante.

Ao retornar ao acampamento, Xun You contou a Wang Jun o estado lastimável da cidade. Ao ouvir aquilo, Wang Jun ficou comovido e, pouco depois, ordenou que o grande exército entrasse em Chengdu para salvar os feridos.