Capítulo 16: O Assalto

O sol estava prestes a se pôr, tingindo todo o céu de laranja-avermelhado; até mesmo as nuvens brancas se tornaram alaranjadas, como se um mestre da pintura a óleo estivesse criando sua obra no horizonte, deixando para trás um quadro de cores vibrantes.

Os três passaram o dia inteiro na floresta densa, alimentando-se de mantimentos quando a fome apertava e bebendo a água que haviam trazido consigo quando a sede batia. Nenhum deles ousava relaxar por um instante, temendo que uma distração permitisse a passagem daquele suposto emissário divino.

Após um dia de expectativa em vão, Dian Wei não conseguiu mais conter seu incômodo. Jogou no chão o bambu vazio que antes continha água, levantou-se e disse: “Jovem mestre, será que esse tal emissário não vai aparecer mesmo?”

Wang Jun, que estava bebendo água, parou de súbito, surpreso. Depois, como se quisesse tranquilizar-se, falou: “Mesmo que o emissário tenha se atrasado por algum imprevisto, deveria ao menos ter mandado alguém avisar.”

Nesse momento, Zhao Yun expôs uma ideia: “Penso numa possibilidade: e se o emissário da Via da Paz estiver vindo por outro caminho?”

Sentado em um galho de árvore, Wang Jun balançou a cabeça: “Desta altura, consigo observar tudo do outro lado. Até agora, só vi um caçador mostrar o rosto e logo sumir de novo.”

“Então...”

“Tac-tac-tac-tac, tac-tac-tac-tac.”

Wang Jun ergueu a mão pedindo silêncio, inclinou o ouvido e, com expressão de alegria, disse: “Aqueles desgraçados, finalmente chegaram.”

“Vamos, levem-nos para dentro.” Wang Jun saltou do galho e liderou o grupo para fora da mata.

Olhando para as costas confiantes de Wang Jun, Zhao Yun mal podia acreditar; até aquele momento, não ouvira som algum. Baixinho, perguntou a Dian Wei: “Irmão Dian, você ouviu alguma coisa?”

Dian Wei revirou os olhos, respondendo com mau humor: “Não sou nenhum ouvido afiado, como poderia ouvir algo?”

Depois, ponderou: “Mas o ouvido do jovem mestre é realmente incrível; sons que normalmente não percebemos, ele sempre consegue captar.”

Cinco minutos depois, três homens trajando túnicas amarelas, cada um empunhando uma espada, montados em cavalos amarelos comuns, aproximaram-se trotando.

O trio ficou parado no meio da estrada, aguardando. Quando a distância diminuiu para uns cem metros, Wang Jun deu um passo à frente, abriu os braços bloqueando a passagem e gritou: “Esta estrada fui eu quem abriu, estas árvores fui eu quem plantou. Se querem passar, deixem o pedágio; se ousarem reclamar, mato e não enterro!”

Zhao Yun, posicionado logo atrás e à direita de Wang Jun, ouviu aquelas palavras ditas com tanta naturalidade que não pôde evitar um espasmo no canto da boca, pensando: “Esse Wang Jun não será mesmo um salteador de estrada? Ele fala isso com uma facilidade assustadora...”

“Ei!” Os três da Via da Paz pararam firmes diante de Wang Jun. O que vinha à frente aparentava ter pouco mais de trinta anos; uma verruga preta no canto da boca arruinava sua aparência, transmitindo um ar de sordidez.

Os dois que o acompanhavam pareciam aprendizes de sacerdote, mas tinham feições cruéis, mais próximos de guardas do que de discípulos. Ao ouvir Wang Jun, riram desdenhosamente.

O líder ergueu o chicote, interrompendo o riso dos outros. O que deveria ser um sorriso amigável transformou-se em um esgar traiçoeiro: “Garoto, quem quer sobreviver precisa abrir bem os olhos. Ao menos, descubra com quem está falando antes de agir.”

“Eu sou Guan Lou, da Via da Paz. E vocês, garotos, mal saíram das fraldas e já querem brincar de ladrão? Vejo que não é fácil para vocês. Aqui, isto é um presente meu.”

Dizendo isso, tirou do bolso algumas moedas e as jogou no chão. Apontando o chicote para Wang Jun, disse: “Garoto, esse dinheiro é presente do chefe. Só precisa se ajoelhar, pegar e pode ir embora.”

Os dois atrás riram alto. Um deles, com o rosto cheio de gordura, gritou: “O comandante tem razão, é assim que se pega!”

“Vamos, garoto, apresse-se! É um presente do nosso comandante, o que está esperando?” disse o outro, que exibia uma cicatriz na face.

A expressão de Wang Jun, que até então brincava, foi ficando cada vez mais fria. Não bastasse ter herdado a linhagem imperial deste mundo, ninguém jamais ousou falar assim com ele. Mesmo em sua vida anterior, quando era pequeno e franzino, alguns colegas gostavam de importuná-lo, mas Wang Jun nunca foi fácil de lidar; sempre que tinha oportunidade, revidava com dureza.

Por exemplo, se um grupo o agredia, ele mirava no líder e o atacava com toda força. Depois, à menor chance, emboscava os demais envolvidos, batendo-os até que ninguém mais ousasse provocá-lo.

Wang Jun pisou forte no chão, deixando a marca do pé. Saltou alto, ultrapassando os três da Via da Paz, e com um chute giratório atingiu-lhes os rostos com o pé direito.

“Pum, pum, pum!” Os três foram arremessados ao solo como sacos de batatas, cuspindo sangue e dentes.

Wang Jun aproximou-se de Guan Lou, chutou seu abdômen e berrou: “Fale! Por que calou? Agora não tem mais nada a dizer?”

Guan Lou segurava o ventre, rosto contorcido de dor, suplicando: “Herói, eu errei, eu errei! Por favor, não me chute mais!”

Virando-se para Dian Wei, ordenou: “Dian, eles chamam muita atenção aqui na estrada. Leve esses três imbecis para dentro da floresta. Zilong, você cuida dos cavalos, podemos precisar deles em breve.”

“Sim, senhor!” responderam os dois em uníssono.

Após isso, Wang Jun abaixou-se, agarrou Guan Lou pelo colarinho e o arrastou para a mata.

Jogando Guan Lou ao chão, apontou para o lado esquerdo e disse a Dian Wei: “Leve os outros dois para lá, um pouco mais distante. Vou interrogar Guan Lou aqui e depois cuido dos outros.”

“Um de cada vez, sem chance de combinarem respostas. Se cada um disser algo diferente, mato um ao acaso.”

“Se dois disserem o mesmo, mato o terceiro. Vá, Dian.”

Dian Wei entendeu na hora, esboçando um sorriso cruel: “Garanto que nenhum dos dois vai abrir a boca para combinar nada. Quem falar, morre.”

Dito isso, arrastou os outros dois como se fossem cachorros mortos, amordaçando-os com as próprias túnicas.

Wang Jun, sorrindo, olhou para Guan Lou caído e perguntou: “Então, diga: o que vieram fazer aqui?”

Guan Lou lutou para se sentar, respondendo com medo: “Viemos... visitar parentes.”

“Visitar parentes, é?” Wang Jun zombou friamente.

“Sim, sim, é verdade!” Guan Lou disse, atrapalhado.

Wang Jun pisou sobre a mão direita de Guan Lou e girou o pé. Com estalos de ossos partindo, resmungou: “Acha mesmo que não sei para onde iam? Visite os parentes, vá em frente!”

“Ai, ai, por favor, tire o pé! Eu falo, eu falo a verdade!” Guan Lou gritou, desesperado.

Wang Jun recuou um passo: “Fale!”

“Eu vim por ordem do comandante, para contatar o Covil do Tigre Negro. O chefe do covil faz parte da nossa Via da Paz, encarregado de reunir suprimentos.”

“Minha missão era conferir as contas. Normalmente, todo o alimento roubado ou arrecadado é escondido em Heng Shan. O chefe, além de ocultar os mantimentos, é responsável pela guarda.”

Ao ouvir isso, os olhos de Wang Jun brilharam. Pensou consigo mesmo que, originalmente, cogitava deixar os homens do Covil do Tigre Negro vivos, mas agora via que não podia poupar ninguém.

“Mais alguma coisa? Como se chama o chefe do Covil do Tigre Negro?”

“Ele se chama Su Qiao. O comandante salvou-lhe a vida, por isso ele permanece aqui. Ultimamente, quer sair, então pediu minha ajuda para interceder.”

“Conseguiu o que queria?” Wang Jun perguntou.

“Sim, sim!” Guan Lou assentiu rapidamente. “O comandante vai mandá-lo para Zhao, que anda carente de pessoal.”

Wang Jun fez mais algumas perguntas e logo obteve todas as informações sobre o Covil do Tigre Negro e as atividades da Via da Paz nos arredores de Chang Shan.

Para garantir que não fora enganado, interrogou também os dois guardas de Guan Lou. Como as respostas deles eram praticamente idênticas, Wang Jun não hesitou: executou os três impiedosamente.

Depois, chamou Zhao Yun, e os três trocaram suas vestes pelas túnicas amarelas da Via da Paz. Montaram os cavalos amarelos e partiram rumo ao Covil do Tigre Negro.