Capítulo 14: O Refúgio do Tigre Negro

O homem corpulento que liderava o grupo sentiu de repente que algo estava errado: a floresta parecia cada vez mais silenciosa. Virando-se para trás, percebeu que, além dele, restavam apenas cinco pessoas; os outros haviam sumido sem deixar vestígios. Perguntou: “Onde está o Zé Duas Caras, o Bocarra e os demais?”

O segundo irmão, que vinha por último na fila, apontou displicentemente para trás e disse: “O que foi, chefe? O Bocarra e os outros estão logo ali atrás!”

“Bocarra!” chamou ele, olhando por sobre o ombro.

Num piscar de olhos, os restantes — inclusive o Zé Duas Caras — empalideceram de pavor, pois perceberam que todos os outros haviam sumido sem fazer barulho.

Zé Duas Caras se aproximou do chefe, tremendo das pernas, e gaguejou: “Chefe... você acha que... será que a floresta está... assombrada?”

Ao ouvir isso, o chefe deixou transparecer uma expressão feroz, chutou Zé Duas Caras ao chão e, com o sabre de argola de aço nos ombros, apontou para ele com desdém: “Garoto, nem se houvesse fantasmas eu teria medo! E se não há, menos ainda!”

Empurrando os outros, foi até o fim da fila e, encarando a floresta silenciosa, gritou em voz alta: “Bocarra, Zé Orelha, seus desgraçados, deem um sinal!”

No mesmo instante, ao som de seu grito, a floresta explodiu em alvoroço.

Pássaros, assustados, voaram de seus ninhos em direção ao céu. Coelhos e faisões, escondidos nos arbustos, fugiram apressados, fazendo o mato se agitar de um lado para o outro.

Escondido sobre uma árvore, Wang Jun viu a oportunidade e, com um leve impulso, deslizou pelo tronco, passando por cima do chefe e caindo diante de Zé Duas Caras e os demais. Num só movimento, desferiu socos fatais, eliminando todos de uma vez.

“Irmão! Irmão Wang!” exclamaram Zhao Yu e os outros, tomados de alegria.

“Fiquem tranquilos, está tudo bem agora,” respondeu Wang Jun, tranquilizando-os.

O chefe virou-se, encarando os corpos caídos de seus companheiros, abatidos por tiros certeiros, e sentiu o suor frio escorrer pelo corpo.

Wang Jun também se virou, sorrindo com ironia para o chefe. “Surpreso? Não esperava por isso, não é?”

“Quem... quem é você? O que... o que pretende?” balbuciou o chefe, tomado de pânico.

Wang Jun, notando que o homem ainda empunhava o sabre, franziu a testa e disse friamente: “Vocês sequestraram meus amigos e ainda me pergunta o que quero? Jogue a arma no chão, mãos na cabeça e ajoelhe-se.”

O chefe, dando-se conta de que ainda segurava a arma, apontou-a para Wang Jun, como se isso pudesse lhe dar algum conforto, e respondeu com a voz trêmula: “Se me matarem, meu irmão mais velho vai vingar minha morte. Se me soltarem, prometo que nunca mais buscarei vingança.”

O olhar de Wang Jun se tornou ainda mais gélido. “Eu disse: jogue a espada no chão, mãos na cabeça e ajoelhe-se.”

Vendo que o chefe continuava a resmungar, Wang Jun avançou num só passo, agarrou-lhe os braços com força e, num movimento brutal, arrancou-os fora.

“Ahhh! Minhas mãos! Minhas mãos!” gritou o chefe, em agonia.

Wang Jun uniu os dedos como se fossem uma espada e pressionou um ponto vital no ombro do chefe, estancando o sangue. “É só um pouco de sangue, você não vai morrer por isso. Se continuar fazendo barulho, eu mato você agora mesmo.”

O chefe caiu ao chão, em silêncio, contorcendo-se de dor e olhando para Wang Jun com desespero mudo.

Meia hora depois, duas figuras surgiram ao longe; Wang Jun reconheceu Dian Wei e Zhao Yun, que finalmente os haviam alcançado.

Dian Wei também avistou Wang Jun e os outros. Apontando para ele, disse a Zhao Yun: “Estão logo à frente.”

Os dois correram até eles. Zhao Yun foi o primeiro a saudar Wang Jun com uma reverência: “Muito obrigado, irmão Wang, por salvar minha irmã. Se não fosse por você, eu não saberia o que fazer.”

Wang Jun deu-lhe um tapinha no ombro. “Vá ver como ela está!”

Zhao Yu correu para os braços do irmão, chorando copiosamente. “Segundo irmão, eu estava tão assustada, com tanto medo...”

Zhao Yun afagou-lhe as costas e consolou-a suavemente: “Já passou, já passou. Não chore mais, senão vai ficar toda borrada. Fique tranquila, estou aqui.”

Depois de um tempo chorando, Zhao Yu, tomada pelo alívio e exaustão, adormeceu profundamente.

Zhao Yun acomodou a irmã junto ao tronco de uma árvore, tirou o casaco e cobriu-a.

Virou-se então, com olhar assassino, para o chefe mutilado, e perguntou: “Quem são vocês? Por que sequestraram minha irmã?”

O chefe, lívido e com os lábios ressecados, respondeu com voz fraca: “Somos do Covil do Tigre Negro. O chefe nos mandou descer a montanha para raptar algumas mulheres e entregá-las ao Enviado Sagrado.”

Após recuperar um pouco do fôlego, continuou: “Não foi de propósito que pegamos sua irmã; foi por acaso, uma decisão de momento.”

O rosto de Zhao Yun se fechou de ódio. Ele sacou a espada, pronto para matar o chefe ali mesmo.

Mas Wang Jun segurou seu braço. “Calma, irmão Zilong, ainda tenho perguntas.”

Abaixando-se ao nível do chefe, Wang Jun perguntou: “Quantos homens tem o Covil do Tigre Negro? Quantos chefes há? Quem é esse Enviado Sagrado?”

O chefe hesitou diante do sorriso gentil de Wang Jun, mas, vendo que ele não desviava o olhar, acreditou em sua sinceridade. “Se prometer não me matar, eu conto tudo o que sei.”

Wang Jun assentiu. “Combinado.”

Vendo que Wang Jun aceitava poupá-lo, Zhao Yun relaxou a mão que segurava a espada, decidido a seguir as orientações de Wang Jun.

O chefe fitou os olhos de Wang Jun por um tempo e, convencido, disse: “No Covil do Tigre Negro somos pouco mais de cem homens. Meu irmão mais velho é chamado de Tigre Negro de um olho só e luta com um bastão de espinhos de trinta quilos.”

“Eu sou o segundo chefe, Qin Biao.” Ofegando, continuou: “Não sei o nome do Enviado Sagrado. Sempre que ele vem, encontra-se apenas com o chefe.”

Wang Jun suspeitou imediatamente que esse Enviado era um sacerdote da Via da Paz Celestial, provavelmente planejando algo para o futuro. Perguntou: “Como ele se veste? Vem sozinho? Com que frequência aparece?”

“O Enviado sempre traz dois discípulos. Vestem-se de amarelo e usam coroas douradas. Geralmente, vêm ao Covil a cada três meses e ficam seis ou sete dias.”

Wang Jun, ao ouvir sobre as vestes do Enviado, teve certeza de que eram seguidores da Via da Paz Celestial.

Sentiu que a situação era delicada. Se não fosse por Zhao Yun e os outros, Wang Jun e Dian Wei poderiam atacar o Covil do Tigre Negro, exterminando todos e partindo em seguida. Duvidava que a Via da Paz ousasse retaliar abertamente.

Mas como Zhao Yu havia sido capturada, havia o risco de que aliados da seita na vila de Zhao denunciassem o caso, levando problemas para toda a família.

Diante disso, Wang Jun decidiu: se o tal Enviado estivesse mesmo no Covil, ele o eliminaria junto com seus discípulos, e queimaria o lugar para encobrir tudo.

“O Enviado está agora no Covil?” perguntou Wang Jun, lutando contra o desejo de matar, mantendo a voz calma.

O chefe sentiu-se tonto, com a visão escurecendo, e respondeu cada vez mais baixo: “O chefe nos mandou raptar mulheres... disse que o Enviado... amanhã...”

Dian Wei, vendo o silêncio do chefe, agachou-se, checou sua respiração e balançou a cabeça. “Morreu.”

Zhao Yun perguntou: “Irmão Wang, o que devemos fazer agora?”

Wang Jun expôs imediatamente suas preocupações. Zhao Yun refletiu por um instante e, decidido, ergueu a cabeça: “Irmão Wang, concordo com você: se não eliminarmos a raiz do mal, ele voltará com o vento da primavera.”

“Muito bem. Sendo assim, vamos primeiro levar Zhao Yu e as outras de volta para casa. Diremos que tudo foi obra de bandidos errantes.”

“Depois, amanhã, sugira que saíamos para caçar nos arredores.”

Zhao Yun assentiu: “Entendido, irmão Wang.”