Capítulo 58: Companhia de Escolta Marítima de Weihai

Depois de caminhar por cerca de uma hora, não encontraram vilarejo ou cidade alguma, mas sim uma pequena casa de chá improvisada com algumas hastes de bambu e lonas oleadas. Do lado de fora, estavam estacionadas várias carroças carregadas de mercadorias, ostentando bandeiras do Departamento de Escolta de Weihai. Quatro ou cinco jovens, armados com longas espadas e vestidos com uniformes de escolta, patrulhavam de um lado para o outro.

Dentro da casa de chá, havia apenas cinco mesas, três delas já ocupadas pelos escoltas. Embora conversassem e se gabassem de suas experiências enquanto comiam e bebiam, ao observar com atenção, era possível notar que, apesar da postura aparentemente relaxada, mantinham vigilância constante em todas as direções.

Assim que Wang Jun e seus companheiros chegaram à entrada, todos dentro do salão silenciaram, voltaram-se para encará-los com atenção, e as mãos lentamente repousaram sobre os cabos de suas armas.

Nesse momento, um jovem vestido como um garçom correu apressadamente até eles, curvou-se e saudou: “Em que posso servi-los, senhores?”

Wang Tao avançou um passo, respondendo irritado: “Você está cego? Não vê que somos três?”

Wang Jun rapidamente segurou Wang Tao, sorrindo com desculpas: “Desculpe, meu amigo. Andamos perdidos por alguns dias, e finalmente conseguimos sair. Por isso meu criado está um pouco agitado.”

Virando-se, lançou um olhar gelado para Wang Tao e disse, em tom calmo: “Apresente suas desculpas ao rapaz.”

“Eu...” Diante do olhar frio de Wang Jun, Wang Tao engoliu as palavras restantes e, relutante, juntou as mãos em sinal de respeito ao garçom: “Perdoe-me, fui imprudente.”

Um senhor de cabelos grisalhos e roupa de linho veio rapidamente, dando um leve tapa na cabeça do garçom e sorrindo com humildade: “Não se preocupe, foi culpa do meu filho. Por favor, entrem.”

O velho conduziu os três até uma mesa vazia, limpou-a apressadamente com uma toalha, e disse: “Por favor, senhores, sentem-se.”

Sentado, Wang Jun olhou para o velho e perguntou: “O que vocês têm para servir?”

“Senhores, só temos um pouco de vinho turvo, chá de folhas quebradas, pães quentes, frango assado e alguns legumes cultivados em casa,” respondeu o velho prontamente.

“Traga uma chaleira de chá de folhas quebradas, duas cestas de pães, três pratos de frango, alguns legumes e uma jarra de vinho,” pediu Wang Jun após pensar um instante.

“Com certeza, só um momento,” respondeu o velho sorrindo.

Não demorou para que o garçom trouxesse tudo o que Wang Jun havia pedido, arrumando os pratos diante deles e inclinando-se: “Aqui está tudo o que pediram, senhores.”

Após dizer isso, começou a se retirar, mas Wang Jun o chamou: “Espere, rapaz.”

O garçom, apreensivo, perguntou: “Há mais alguma coisa, senhor?”

“Meu amigo, estamos perdidos há dias na floresta profunda e gostaríamos de saber para que lado fica a Dinastia Song,” disse Wang Jun sorrindo.

O garçom relaxou, já que pensava que Wang Jun ainda estava ressentido pelo episódio anterior, mas ao saber que eles estavam perdidos na Floresta das Bestas, entendeu que estava enganado; todos os anos, muitos se perdem ali e acabam morrendo. Por sorte, Wang Jun e seus companheiros conseguiram sair.

“Senhor, esta é a Floresta das Bestas, onde muitos perdem a vida anualmente. Vocês seguiram na direção errada; mais vinte li adiante já estarão nas terras de Dali,” explicou rapidamente.

Ele hesitou, olhando para os escoltas, mas acabou não dizendo nada.

Wang Jun ficou surpreso ao perceber que já estavam próximos de Dali, suspirou aliviado: “Ainda bem. Basta voltarmos pelo caminho, só perderemos algum tempo.”

Wang Jun não percebeu a hesitação do garçom e, acenando com a mão, disse: “Pode voltar ao trabalho.”

“Sim, com licença,” respondeu o garçom instintivamente.

Ao vê-lo sair, Dian Wei imediatamente pegou a chaleira, serviu uma xícara de chá para Wang Jun e disse: “Senhor, aqui está seu chá.”

As folhas quebradas giravam na água quente da tigela, Dian Wei, indignado, bateu a chaleira com força, fazendo o chá se espalhar pela mesa: “Que chá horrível é esse?”

Wang Jun sorriu desculpando-se com o dono, e explicou a Dian Wei: “Meu velho, está enganando o dono. Este chá de folhas quebradas é vendido para as pessoas que não podem pagar por chá de qualidade, permitindo que também apreciem uma bebida digna.”

“Os comerciantes aproveitam para se livrar das folhas ruins e quebradas, é um benefício mútuo,” acrescentou.

Dian Wei corou, coçou a nuca sem jeito e disse: “Ah, então é assim.”

Wang Jun balançou a cabeça e suspirou: “Não se preocupe, meu velho, pode aprender aos poucos. Só não perca a calma.”

Dian Wei assentiu com seriedade: “Entendido, senhor. Não falarei mais precipitadamente.”

Quando os dois se preparavam para comer, um escolta da mesa ao lado aproximou-se segurando um copo de vinho: “Saudações, senhor, posso me sentar?”

Wang Jun ficou intrigado com o propósito daquele homem, analisou-o e percebeu que sua expressão era austera, os olhos intensos, as têmporas levemente salientes, com um ar de autoridade e ferocidade.

Sua pele era de um bronze saudável, mas as mãos eram brancas e suaves, sinal de um mestre no uso das palmas. Apesar disso, apresentava um sorriso cortês: “Por favor, sente-se.”

O escolta ergueu o copo e saudou: “Sou Lei Li, chefe do Departamento de Escolta de Weihai, prazer em conhecê-los.”

Wang Jun e seus companheiros também ergueram seus copos, brindaram e beberam de uma vez.

Após colocar o copo na mesa, Wang Jun encarou Lei Li: “Em que posso ajudá-lo, chefe Lei?”

“Pelo seu sotaque, parece ser de Xu Zhou. Como veio parar em Dali?” perguntou Lei Li, com um tom neutro, mas um olhar de avaliação.

Wang Jun não se importou com as suspeitas de Lei Li, vendo-o apenas como mais um estranho, pegou a jarra de vinho e serviu-se enquanto respondia: “Minha família preza os livros e a poesia, por isso saí para estudar. Mas, por coincidência, acabei vindo parar aqui.”

Lei Li fixou o olhar em Wang Jun, ainda incrédulo. Afinal, aquela missão de escolta valia ao menos cem mil taéis de prata, e por isso ele mesmo estava ali. “Senhor, pretende retornar a Xu Zhou?”

Wang Jun balançou a cabeça: “Não, planejo ir até Suzhou, tenho um compromisso marcado lá e não posso faltar.”

Lei Li sentiu um aperto no peito ao ouvir isso; ele não podia impedir Wang Jun e seus companheiros de voltarem para a Dinastia Song, mas temia que eles tivessem interesse nas carroças de escolta. Pensando nisso, preferiu mantê-los por perto, sob vigilância.

“Já que o senhor também está voltando para a Dinastia Song, que tal viajar conosco? Nosso destino é Hangzhou.”

Wang Jun ponderou por um instante; percebeu que Lei Li não era sincero, provavelmente desconfiava deles. No entanto, como eram apenas viajantes desconhecidos, era natural que o chefe de escolta fosse cauteloso. Além disso, recém-chegados à região, precisavam de alguém local para obter informações, e Lei Li, experiente em viagens, era o candidato ideal. Concordou: “Chefe Lei, então aceitaremos sua companhia.”

Lei Li deu uma gargalhada: “Não diga isso, senhor. Quando estamos longe de casa, contamos com os amigos. Ajudando uns aos outros, não atrapalho seu almoço. Assim que terminarmos, devemos aproveitar a luz do dia para seguir viagem.”

Wang Jun respondeu com um gesto de respeito: “Por favor.”

Após isso, Lei Li retornou à sua mesa, fez um sinal para seus subordinados e todos comeram em silêncio.