Capítulo 17: Substituição Astuta

Cavalgando, em pouco tempo chegaram ao sopé da Montanha do Tigre Negro. Os três desceram dos cavalos e conduziram os animais montanha acima.

Ao se aproximarem do posto de vigia, um pequeno chefe, com uma faca na mão, deu um passo à frente e observou os três com curiosidade, percebendo que não eram da mesma organização e perguntou: “Senha?”

Já informado, Wang Jun respondeu prontamente: “Quando o soberano chega, há paz nos quatro mares. Contrassenha?”

“O quão pacífica será esta paz, depende de vocês avançarem primeiro.” respondeu o pequeno chefe.

Embora o chefe soubesse que a senha estava correta, ainda achava que Wang Jun e Zhao Yun não pareciam membros do Caminho da Paz e, desconfiado, circulou ao redor deles.

Outro guarda surgiu e aproximou-se do chefe, perguntando: “Chefe, há algum problema com eles?”

“A senha está certa.” respondeu o chefe, balançando a cabeça. “Por que vieram vocês três, desconhecidos? Onde está o mestre Guan?”

Wang Jun relaxou ao ouvir a pergunta; pensou que haviam percebido algo suspeito e estava pronto para lutar, mas era apenas uma indagação sobre aqueles três tolos do Guan.

Erguendo um pouco a cabeça, fingiu desdém e respondeu de maneira arrogante: “E vocês, o que são? Os assuntos do velho Guan não são para curiosos como vocês.”

O pequeno chefe finalmente afastou a dúvida. Apesar de Guan sempre se mostrar cordial quando vinha, o chefe percebia claramente seu desprezo pelos outros.

Virando-se para seus homens, fez um gesto: “Deixem passar.”

Wang Jun conduziu o cavalo por alguns passos, então voltou-se para o chefe e disse: “Mande alguém nos guiar até o topo. É nossa primeira vez aqui, não conhecemos o caminho.”

O chefe apontou para um homem baixo, de rosto marcado por cicatrizes e com uma faca enferrujada na mão: “Cicatriz, leve os hóspedes até o alto. Obedeça a tudo o que mandarem. Se errar novamente, arranco sua pele.”

Nos olhos do Cicatriz brilhou uma raiva contida; a mão que segurava a faca apertou-se involuntariamente. Lembrando-se de algo, relaxou e respondeu, vacilante: “Sim, chefe.”

Se Wang Jun não estivesse atento, teria perdido o lampejo de ira em Cicatriz. Sorriu, pensando consigo: “Este Tigre Negro, que nem se compara a um vilarejo comum, parece ter problemas internos também!”

Os quatro subiram até a metade do caminho entre o topo e a encosta. Wang Jun parou abruptamente, fitando Cicatriz.

Vendo Wang Jun parar, Dian Wei e Zhao Yun, sem entender o motivo, também pararam sem questionar.

Cicatriz caminhou por um tempo, percebeu o silêncio atrás de si, virou-se para Wang Jun, aproximou-se correndo e perguntou, cauteloso: “Por que parou, senhor? Estamos quase no acampamento.”

Wang Jun olhou fixamente para Cicatriz e perguntou de súbito: “Você tem rancor com o chefe? Ou com o próprio Tigre Negro?”

Ao ouvir sobre o chefe, Cicatriz não demonstrou reação, mas ao ouvir a menção ao Tigre Negro, seu coração disparou, quase saltando pela garganta. Forçou um sorriso: “Senhor está brincando. Sou do Tigre Negro, como teria rancor?”

“É mesmo? Se não tem rancor, por que o seu coração bate tão rápido?” Wang Jun sorriu levemente.

“Já está escurecendo, temo atrapalhar o tempo e ser punido pelo chefe. Peço desculpas.” Cicatriz apressou-se em explicar.

Wang Jun assentiu: “Sigamos então!”

Voltaram a caminhar. Cicatriz ia à frente com uma expressão calma, mas por dentro estava completamente perdido e inquieto.

Wang Jun, atrás, olhava com diversão para as costas de Cicatriz.

Em pouco tempo chegaram ao topo. As muralhas do Tigre Negro eram feitas de grandes troncos, altos como três homens, e o portão principal era de madeira, permitindo passagem apenas para dois cavalos lado a lado.

No topo da muralha, brasas acesas iluminavam o local. Entre sombras, cerca de dez guardas estavam de vigia, relaxados junto ao fogo.

No centro do acampamento, uma fogueira reunia um grupo de bandidos que bebiam e comiam carne alegremente.

Atrás da fogueira, estava o Salão da Irmandade, porta aberta, com uma cadeira central coberta por pele de tigre.

Sobre ela, um homem de barba cheia, com uma longa cicatriz do canto do olho até a boca, de aparência feroz, segurava um jarro de vinho e deitava-se, bebendo, tendo ao lado um machado.

Dian Wei e Zhao Yun gravaram cuidadosamente o terreno em suas mentes. Cicatriz recuou um passo e disse: “Senhor, espere aqui, vou informar.”

Cicatriz correu para o salão. Não se sabe o que foi dito ao Tigre Negro, mas este levantou-se, deu um tapa em Cicatriz, pegou o machado e saiu, caminhando com arrogância.

Tigre Negro observou Wang Jun, circulou ao seu redor e riu: “Um estudioso vindo ao Tigre Negro? Como lhe confiaram tarefa tão importante?”

Wang Jun olhou profundamente para Tigre Negro, percebendo astúcia em seu olhar e respondeu calmamente: “O enviado divino é meu tio. Não quis ficar aqui, então me mandou substituí-lo.”

“Ah, então é sobrinho do enviado divino! Ouvi muito sobre você. Entre, por favor.” Tigre Negro abraçou Wang Jun, sorrindo.

Wang Jun sacudiu levemente o ombro, livrou-se da mão de Tigre Negro, com um olhar frio, fingiu um gesto de cortesia e disse: “O senhor primeiro.”

“Por favor.”

Entraram juntos no salão. Tigre Negro bateu palmas e ordenou: “Tragam o melhor vinho e comida!”

Homens sem camisa trouxeram bandejas de comida e bebida, colocando-as no chão. Tigre Negro pegou um jarro de vinho, abriu e entregou a Wang Jun: “Irmão, beba!”

Wang Jun ergueu o jarro e deixou o vinho escorrer garganta abaixo, limpou os lábios e exclamou: “Ótimo vinho.”

“Ha ha, muito bem!” Tigre Negro também bebeu. Olhou para Dian Wei e Zhao Yun: “Esses dois não bebem?”

“Yun não bebe, Dian Wei sim.” Wang Jun acenou: “Dian Wei, pegue um jarro e beba com os irmãos lá fora.”

Dian Wei sorriu de modo simples: “Sim, senhor.”

Pegou o jarro e saiu, deixando Zhao Yun protegendo Wang Jun.

Wang Jun olhou para os homens de Tigre Negro e disse: “Senhor, por que não deixa seus homens sentarem e beberem também?”

Tigre Negro olhou para Wang Jun, viu nada de estranho, e acenou: “Irmãos, venham beber e comer.”

“Obrigado, chefe! Obrigado, senhor!” disseram animados.

Sentaram-se apressados; uns mordiam ossos, outros devoravam carne, um pegou o jarro e bebeu tudo de uma vez.

Ao fim do banquete, todos os bandidos do Tigre Negro, exceto alguns de vigia e na cozinha, estavam caídos, embriagados.

Zhao Yun retornou da investigação: “Irmão Wang, encontrei algumas mulheres presas no calabouço dos fundos. Segundo elas, não há um só homem bom neste lugar.”

Wang Jun bebeu o último gole do jarro, lançou-o ao chão e riu friamente: “Desde que soube por Guan que aqui guardam o celeiro, já sabia que não havia gente decente.”

“Para manter segredo, creio que usam prisioneiros para transportar comida, e depois os matam.”

“Exatamente.” Zhao Yun concordou.

“Já que não há bons aqui, Zilong, pode agir.” Wang Jun aproximou-se de Tigre Negro e desmontou todos os ossos de seu corpo com técnica de imobilização.

Pegou uma faca, tocou Dian Wei, e um fio de poder imperial limpou o álcool de seu corpo instantaneamente.

Despertando Dian Wei, Wang Jun disse: “Hora de trabalhar.”

Em seguida, esfaqueou um dos guardas. Zhao Yun correu para as muralhas e postos de vigia, enquanto Wang Jun e Dian Wei cuidaram de eliminar os demais bandidos dentro do acampamento.