Capítulo 61: O Primeiro Encontro com Qiao Feng

Desde que a caravana encontrou salteadores na montanha, seguiu viagem cautelosamente e a passo lento. Impaciente, Wang Jun decidiu separar-se de Lei Li e dos outros, e tomou um barco de toldo em direção direta a Gusu.

Naquele dia, os três chegaram a Luzhou. Após tantos dias de viagem de barco, Wang Jun, já incomodado com o ambiente fechado, resolveu descansar e se recompor por dois dias na cidade. Dian Wei, que estivera enjoado durante toda a travessia, ficou tão contente ao ouvir a notícia que quase não pulou de alegria. Apesar de já estar se acostumando à vida sobre as águas, ainda preferia firmemente a terra.

No cais, uma multidão de barcos de todos os tipos, de passageiros, de carga, de pesca, se aglomerava. Trabalhadores exaustos, pescadores, comerciantes, crianças brincando iam e vinham, compondo um cenário animado e fervilhante.

Na entrada da cidade de Luzhou, alguns soldados apáticos recolhiam o imposto de entrada dos transeuntes. Assim que atravessaram o portão, foram envolvidos por uma cacofonia de vozes: vendedores ambulantes gritavam suas mercadorias, mulheres com cestos de compras passeavam pelas ruas, meninos travessos corriam e brincavam, marginais com flores no cabelo, policiais de vestes negras, estudantes caminhando em grupos, mendigos pedindo esmolas à beira do caminho. De vez em quando, alguns artistas marciais armados passavam, aumentando ainda mais a atmosfera movimentada e vibrante.

Depois de darem algumas voltas pelas ruas, encontraram uma famosa estalagem chamada “Hospedaria Yuelai”, muito conhecida no mundo dos heróis. O salão principal já estava ocupado por mais de dez mesas, onde guerreiros vestidos a caráter, com suas armas ao lado, comiam e bebiam com entusiasmo.

Assim que entraram, um atencioso empregado largou o pano com que limpava as mesas e veio recebê-los com uma saudação calorosa:

— Senhores, por favor, entrem!

Wang Jun, incomodado com o barulho do salão, franziu levemente as sobrancelhas e perguntou:

— Tem lugar junto à janela no segundo andar?

O empregado, atento ao humor do hóspede, compreendeu de imediato o incômodo de Wang Jun e respondeu prontamente:

— Certamente, senhor! Por aqui, por favor.

Subiram a escada de madeira até o segundo andar, um salão de cerca de noventa e cinco metros quadrados, com dez mesas espalhadas pelo ambiente. Três delas já estavam ocupadas. O empregado os conduziu até uma mesa junto à janela, de onde se via o movimento das ruas e, ao longe, uma ponte sobre as águas mansas.

Wang Jun assentiu satisfeito e sentou-se, dizendo:

— Este lugar é ótimo. Wang Tao, recompense-o.

Wang Tao, que o acompanhava, tirou uma pequena barra de prata e a lançou ao empregado:

— Nosso jovem senhor está lhe dando uma gratificação. Não vai agradecer?

O empregado, com um sorriso ainda mais aberto, apressou-se em servir chá e água:

— Senhor, o que desejam comer?

Wang Jun olhou para seus acompanhantes, indicando que se sentassem:

— Sentem-se, vocês dois.

— Obrigado, senhor — responderam em uníssono.

Voltando-se para o empregado, Wang Jun ergueu a xícara de chá e disse:

— Traga um jarro de Hua Diao, cinco quilos de carne bovina em conserva e uma porção dos pratos especiais da casa.

— Só um instante, senhor. Vou providenciar imediatamente — respondeu o empregado, fazendo uma reverência.

Logo depois, ouviu-se ao longe a voz do empregado anunciando o pedido:

— Um jarro de Hua Diao, cinco quilos de carne bovina, uma porção de cada prato especial para os ilustres hóspedes do andar superior!

Em poucos minutos, o empregado retornou trazendo uma bandeja com um jarro de vinho e três pratos requintados, servindo-os na mesa de Wang Jun. Após ir e voltar três vezes, anunciou:

— Senhor, todos os pratos estão servidos.

Wang Jun acenou com a mão:

— Está bem, por ora não precisamos de mais nada.

— Pois não, senhor.

O empregado se afastou respeitosamente e desceu as escadas.

Enquanto saboreava o vinho e contemplava a paisagem pela janela, Wang Jun viu o vento balançar os salgueiros à beira do rio. Uma pequena embarcação estava ancorada, e uma jovem pescadora remendava sua rede na proa.

Absorvido pela cena, foi subitamente despertado pelo som de passos fortes na escada. Olhou para a entrada e viu um homem corpulento, de sobrancelhas espessas e olhos vivos, rosto quadrado, vestido com uma túnica grosseira cheia de remendos. Trazia no semblante sinais de cansaço.

Assim que subiu, o homem notou a postura altiva e imponente de Wang Jun, lançou-lhe um olhar demorado e assentiu, indo sentar-se sozinho à mesa oposta.

Wang Jun ergueu a taça em direção ao homem:

— Por que não se junta a nós, bom companheiro?

O homem assentiu:

— Com prazer!

Levantou-se e se sentou à mesa deles, cumprimentando os três:

— Sou Qiao Feng, da Ordem dos Mendigos. Como devo chamar os senhores?

Wang Jun retribuiu a saudação:

— Sou Wang Jun, este é meu guarda-costas Dian Wei e meu assistente Wang Tao.

Qiao Feng vasculhou a memória, mas não se lembrava de grandes notícias sobre Wang Jun, exceto uma relacionada à escolta de Weihai. Perguntou:

— O senhor Wang, por acaso, ajudou a escolta de Weihai a eliminar os Três Demônios de Guanling?

Wang Jun rapidamente entendeu: graças à rede de informações única da Ordem dos Mendigos e à propaganda de Lei Li e seus companheiros, não era surpresa que Qiao Feng soubesse. Sorrindo, respondeu:

— Fomos nós mesmos.

Qiao Feng riu alto:

— Que sorte a minha, encontrar hoje três heróis! Devemos celebrar juntos!

Ergueu a tigela de vinho:

— À vossa saúde!

— À saúde! — responderam.

Qiao Feng limpou o canto da boca e declarou com voz forte:

— Que resistência! Vamos mais uma taça!

Wang Jun acenou e apontou para Dian Wei:

— Qiao, meu amigo, meu limite com a bebida não é tão alto. Se quer um desafio, recomendo que beba com Dian Wei.

Qiao Feng olhou para Dian Wei: olhos de leopardo, barba cerrada, ombros largos, braços tão grossos quanto as coxas de um homem comum, dois machados curtos à cintura prontos para o combate. Saudou:

— Irmão Dian, você é mesmo um herói sem igual. Faz lembrar o lendário Dian Wei dos Três Reinos; nenhum dos antigos guerreiros se compara a você!

Ao ouvir isso, Wang Jun sorriu de modo enigmático. Se Dian Wei soubesse que, de uma forma ou de outra, todas as referências de Qiao Feng se destinavam a ele mesmo, seria divertido. Perguntou então:

— Qiao, o que o traz a Luzhou? Ouvi dizer que estava na fronteira Song-Liao alcançando grandes feitos.

— Haha! Já cumpri minha missão. Ouvi dizer que em Gusu há uma hospedaria vendendo um raro vinho centenário, o “Filha Vermelha”. Eu, grande apreciador de bons vinhos, não resisti e vim correndo da fronteira até aqui — respondeu Qiao Feng com franqueza.

Wang Jun ficou um pouco sem palavras. Embora soubesse do gosto de Qiao Feng pela bebida, não imaginava que ele faria tal viagem apenas por isso. Ergueu o polegar em aprovação:

— Realmente digno de Qiao Feng!

Naquele momento, Qiao Feng ficou um tanto desconfiado. Sentiu que Wang Jun o conhecia muito bem, embora ele próprio não fosse famoso, apenas discípulo de Wang Jiantong. Começou a suspeitar das intenções de Wang Jun e seus acompanhantes.

Mas, refletindo melhor, achou improvável. Afinal, sua ida a Luzhou fora decidida de última hora; do contrário, já estaria a caminho de Gusu. Após algum tempo, perguntou:

— Senhor Wang, posso lhe fazer uma pergunta?

— O que puder ser dito, direi. O que não puder, não direi — respondeu Wang Jun.

Qiao Feng olhou fixamente nos olhos de Wang Jun e perguntou:

— Você me conhece tão bem assim?

Wang Jun sorriu levemente, percebendo que Qiao Feng já desconfiava:

— Sim, conheço-o muito bem. Arrisco dizer que talvez nem seu próprio pai o conheça tanto quanto eu.

Qiao Feng imediatamente perdeu o sorriso, e seu semblante escureceu:

— Senhor Wang, há coisas que não se deve dizer levianamente. Tenho apenas um pai e uma mãe. Que história é essa de pai biológico?

— Qiao, há fatos em sua vida que você desconhece, mas não quer dizer que não existam. Apenas lhe aconselho: preste mais atenção ao casal Qiao. Há alguém nas sombras, alimentando um ódio de mais de vinte anos, de olho neles.

Qiao Feng, embora cético, não ousou arriscar a vida dos pais adotivos. Perguntou, ansioso:

— Senhor Wang, isso é verdade?

Wang Jun deu de ombros:

— Basta voltar para casa e passar algum tempo lá. Logo saberá se é verdade ou não.

Diante disso, Qiao Feng decidiu: assim que terminasse seus assuntos em Luzhou, voltaria imediatamente para casa.