Capítulo 145: Os Exames Imperiais

Num piscar de olhos, o mês de fevereiro chegou. As relações entre os vários departamentos da corte e as responsabilidades dos funcionários já haviam sido esclarecidas. Todos os assuntos de Estado eram executados de forma metódica, e os diversos planos começavam a ser implementados gradualmente.

Wang Jun, em um ímpeto de determinação, organizou os exames imperiais, que chegaram à fase das provas finais. Como o número de estudantes que convergiam para a capital era imenso, todas as estalagens de Chang'an estavam lotadas. Wang Jun ordenou que os Guardas Turbantes Amarelos demolissem a Mansão do Preceptor para transformá-la em uma academia, oferecendo abrigo aos estudiosos sem teto.

Era o início da primavera; a grama crescia e os pássaros cantavam. Pela cidade e às margens dos rios, incontáveis estudantes caminhavam, engajados em discussões acaloradas.

Wang Jun, vestido de branco e agitando um leque, caminhava com o balanço desleixado de um jovem nobre mimado, acompanhado pela Guarda do Dragão Celestial disfarçada de servos. Ao observar o entusiasmo vibrante dos estudantes, sentiu seu coração, até então gélido, aquecer-se.

Sentindo-se cansado, Wang Jun entrou em um restaurante chamado Pavilhão dos Quatro Mares. O local estava repleto de candidatos que, vestindo túnicas azuis e adornados com lenços na cabeça e espadas na cintura, debatiam sobre erudição em meio ao burburinho dos exames.

Um garçom aproximou-se e, curvando-se, disse: "Jovem mestre, nosso restaurante está lotado. Se não se importar, terá de compartilhar a mesa com outros clientes. Caso contrário, terá de procurar outro lugar."

Wang Jun fechou o leque, examinou o salão e, franzindo levemente a testa, respondeu: "Gosto de agitação, mas o andar térreo está muito barulhento. Reserve-me um lugar no segundo andar."

O garçom conduziu Wang Jun ao andar superior e, após uma breve espera, aproximou-se de uma mesa junto à janela onde dois estudantes conversavam. Após algumas palavras e um gesto em direção a Wang Jun, os jovens assentiram. O garçom retornou e disse: "Jovem mestre, os dois estudantes concordaram. Por favor, acompanhe-me."

Ao chegar, Wang Jun saudou: "Sou Wang Ping, de Chang'an. Prazer em conhecê-los, espero não estar atrapalhando."

O mais jovem dos dois respondeu com um gesto: "Sou Zhuge Liang, de Langya, nome de cortesia Kongming. Este é meu amigo Lu Su, nome de cortesia Zijing, a quem conheci aqui em Chang'an. Estar longe de casa e encontrar alguém é obra do destino."

Wang Jun observou os dois: Lu Su tinha um semblante honesto, enquanto Zhuge Liang era belo, com olhos profundos e perspicazes. Ele sorriu levemente: "Já ouvi falar muito de vocês."

Eles, tomando aquilo como mera cortesia, não deram importância. Wang Jun pediu ao garçom alguns pratos requintados e uma jarra de vinho.

Após servir os dois, Wang Jun perguntou sorrindo: "Posso saber sobre o que os senhores discutiam? Seria possível eu ouvir?"

Eles trocaram olhares, achando que Wang Jun estava apenas curioso. Lu Su explicou: "Discutíamos o sistema de exames imperiais."

Wang Jun, fingindo ignorância, comentou: "Ouvi dizer que é algo bom! Qualquer um com conhecimento pode se tornar um oficial."

Lu Su riu e assentiu: "Eu e Kongming acreditamos que é bom para o país, pois permite que talentos sem conexões demonstrem seu valor. Contudo, para nós, membros de famílias tradicionais, não é tão favorável."

Wang Jun franziu a testa propositalmente: "Não concordo. Ouvi dizer que os membros das famílias tradicionais são os mais cultos, logo, o sistema os favorece, servindo apenas para filtrar os incompetentes."

Zhuge Liang, acreditando que Wang Jun era apenas um jovem nobre tolo, explicou: "A verdadeira questão é que, no antigo sistema de recomendação, o poder de decisão residia nas famílias poderosas, enquanto nos exames imperiais, o poder está nas mãos do Imperador."

Wang Jun continuou a fingir: "Não é a mesma coisa? De qualquer forma, a maioria dos estudiosos ainda provém de famílias ilustres. Com o exame ou não, não se tornariam oficiais do mesmo jeito?"

Os dois começaram a suspeitar de Wang Jun, pois, pela tradição, alguém como ele não deveria pensar daquela forma. Zhuge Liang perguntou discretamente: "De qual família você é?"

Percebendo a suspeita, Wang Jun adotou uma postura ingênua: "Minha família é do ramo dos açougueiros. Ficamos ricos quando construíram os altares fora de Chang'an. Depois, tentaram me mandar estudar, mas achei cansativo e minha família me deixou livre para brincar."

Os dois pareceram compreender, concluindo que Wang Jun era apenas um jovem mimado. "Entendo. Já ouviu falar do Plano do Mar de Livros?"

Wang Jun assentiu repetidamente: "Minha família queria que eu estudasse lá, mas não aceitei."

Eles sentiram que o rapaz era tolo por excesso de mimos, mas, sem se importar com isso, continuaram: "Com o desenvolvimento desse plano, a ascensão dos talentos de origem humilde é inevitável, por isso as famílias tradicionais resistem."

Lu Su sorriu: "Acredito que, não importa o quanto as famílias resistam, a grandiosidade do Imperador não permitirá concessões. Ele certamente não deixará que as famílias ocupem todos os cargos."

Zhuge Liang concordou: "Exato. Pela trajetória do Imperador, ele tem suprimido as famílias tradicionais e apoiado os pequenos proprietários e os estudiosos humildes. Mesmo Xun Yu, o atual Ministro das Finanças, foi contido por causa de sua origem; embora seja usado, não lhe foi dado poder total."

Enquanto conversavam, esqueceram-se completamente de Wang Jun. Este, por sua vez, não se sentiu ofendido; afinal, para eles, ele era apenas um estranho dividindo a mesa.

...

No dia 20 de fevereiro, sob uma chuva fina e o frio persistente do inverno, os candidatos compareceram ao local do exame, protegendo-se com guarda-chuvas. O antigo Palácio Imperial de Liu Han fora convertido no local das provas, com oito portões guardados por tropas de elite responsáveis pela revista rigorosa dos pertences dos estudantes. Devido às ordens de Wang Jun, a inspeção foi meticulosa, garantindo que quase todos passassem sem contrabando.

Sete dias depois, o exame terminou. Devido aos métodos de anonimato e cópia dos manuscritos implementados por Wang Jun, o ranking oficial só foi divulgado meio mês depois, com 158 aprovados, liderados por Zhuge Liang, Lu Su e Gu Yong.

No dia seguinte, o exame de corte foi realizado no Salão Lingxiao. Os estudantes entraram em ordem e, instruídos pelos eunucos, evitaram olhar diretamente para Wang Jun. Lançando olhares furtivos, curvaram-se: "Saudações a Vossa Majestade, que vossa glória dure para sempre e vossa vida se iguale aos céus."

"Levantem-se", disse Wang Jun calmamente. "Vocês são os talentos do nosso Grande Qian. Espero que se esforcem no exame de corte; seus nomes serão cantados pelo império e, como os primeiros aprovados deste sistema, serão lembrados pela eternidade."

"Agradecemos a orientação de Vossa Majestade", responderam em uníssono.

A voz era estranha para a maioria, mas para Zhuge Liang e Lu Su, homens de extrema inteligência, o reconhecimento foi imediato: era o jovem nobre do restaurante. Ao olharem para Wang Jun, perceberam que ele havia realizado uma visita disfarçada.

Wang Jun notou o olhar deles e, com um sorriso, transmitiu uma mensagem mental: "Ambos são grandes talentos. Como este é o primeiro exame que organizo, peço que demonstrem todo o seu potencial. Somente dando o seu melhor serão notados e integrados ao núcleo do poder."

Sentindo o peso e o calor da confiança do Imperador, ambos se curvaram novamente, pensando em silêncio: "Majestade, faremos o nosso melhor."

O eunuco Li Mu anunciou em voz alta: "Distribuam os exames."

Logo, o som de pincéis sobre o papel preencheu o Salão Lingxiao.