Capítulo 6: O Estudioso

Ao cair da noite, a chuva lá fora no quiosque ainda não cessava; Wang Jun olhava para o terreno enlameado, que havia se transformado completamente em lamaçal. Virando-se, viu as duas meninas já deitadas no chão, dormindo. Só se ouvia Broto de Feijão estalando os lábios, murmurando em meio a sonhos: “A carne está deliciosa, tanta carne...”

Um leve sorriso surgiu no rosto de Wang Jun; então olhou para Broto de Verdura, que franzia o cenho, e em seu rosto sujo duas linhas de lágrimas escorriam, enquanto ela chamava: “Papai, não nos deixe, não deixe Broto de Feijão e eu.” Sua voz foi diminuindo, e Wang Jun sentiu uma pontada de dor no coração ao contemplar o rostinho dela, pensando consigo: Os livros são sempre frios e distantes, mas para os que vivem neles, cada linha é uma vida viva.

Wang Jun tirou um casaco, cobrindo suavemente as irmãs para protegê-las do frio noturno, e procurou um lugar limpo onde pôde sentar e descansar com os olhos fechados. Uma lufada de vento frio soprou, e ele percebeu que a fogueira estava quase apagada; apressou-se em colocar mais lenha, reacendendo as chamas.

De repente, ouviu um baque, como se algo tivesse caído ao chão. Como estava ocupado alimentando o fogo, não conseguiu identificar a direção do som. Animais selvagens eram comuns naquela época, por isso sempre levava consigo uma faca de caça. Assim que ouviu o ruído, não hesitou: sacou rapidamente a faca, atento à escuridão ao redor.

O som da lâmina saindo da bainha acordou as duas irmãs. Broto de Verdura abraçou Broto de Feijão, assustada, olhando para Wang Jun: “Senhor, o que vai fazer?” Wang Jun, mantendo os olhos no exterior do quiosque e sem notar a expressão das meninas, respondeu: “Fiquem atrás de mim, ouvi algo lá fora, pode ser um animal escondido.”

Broto de Verdura arregalou os olhos e, segurando a irmã, correu apressada para trás de Wang Jun. Ele então pegou um galho em chamas da fogueira e o ergueu alto, iluminando o entorno. Só então percebeu um homem vestido como um estudioso caído no chão, aparentemente desmaiado.

Não encontrando mais ninguém que pudesse ter causado o ruído, Wang Jun se aproximou do homem com a tocha e a faca. Cravou a faca no solo, verificou a respiração do homem e sentiu que ele ainda estava vivo. Ao tocar sua testa, percebeu que estava febril. Pensou: “Isso não é bom, esse sujeito pegou uma febre da friagem.”

Olhando em volta para a escuridão, falou ao homem: “Amigo, já escureceu e não conheço bem a região. Se você vai sobreviver ou não, depende da sua sorte.” Dito isso, Wang Jun o colocou nas costas, pegou a faca e voltou correndo ao quiosque.

Broto de Verdura, ao ver o homem nas costas de Wang Jun, assustou-se: “Tio, ele está morto?” Wang Jun deitou o homem no chão, tirou o casaco molhado, enxugou-lhe a água da chuva e vestiu-o com roupas secas. Depois, torceu o casaco encharcado e o pôs sobre a testa do homem.

Broto de Verdura olhou para Wang Jun e perguntou: “Tio, como ele está?” Wang Jun balançou a cabeça: “Não sei, vamos ver se ele resiste.”

...

A noite passou tranquila e, na segunda metade, a chuva cessou. As gotas que caíam do beiral tocaram o rosto de Wang Jun, despertando-o. Ouviu o canto dos pássaros e respirou o ar fresco da manhã. Espreguiçou-se, foi até o homem e, ao tocar sua testa, percebeu que a febre havia baixado. Murmurou: “Rapaz de sorte, uma febre dessas e já melhorou.”

Viu Broto de Verdura e Broto de Feijão esfregando os olhos sonolentas. Entregou a faca para Broto de Verdura: “Fique com a faca. Vou colher algumas ervas. Se esse homem tentar algo, pode usar a faca para se defender.”

Broto de Verdura olhou assustada para Wang Jun e recusou, balançando a cabeça: “Não quero, não quero.” Wang Jun então se agachou ao nível dela, alisando seus cabelos secos e disse: “A faca é só para se proteger, não para machucar ninguém. Não sei se ele é bom ou mau, por isso deixo a faca com você, para proteger você e sua irmã.”

Broto de Verdura olhou para Wang Jun, depois para o estudioso dormindo tranquilamente, e para a irmã antes de perguntar: “E você? Para onde vai?” “Não sei se ele é mau, então não posso deixá-lo morrer. Vou buscar ervas. Se ele for mau, saberei lidar com ele.” Seus olhos brilharam friamente, mas a menina não percebeu.

Pegou a sacola, entregou para ela: “Cuide da minha bagagem. Lá dentro tem bolachas; pegue algumas e aqueça na fogueira, o resto de brasas deve servir.” Broto de Verdura, mesmo relutante em vê-lo sair, assentiu firmemente: “Entendi, cuidarei bem da sua sacola.”

Wang Jun deixou o quiosque, recordando-se de onde vira dentes-de-leão, e seguiu rapidamente, afundando os pés na lama. A chuva da véspera e o orvalho matinal encharcaram-lhe as calças, e após meia hora ele chegou ao local. Sabia que os dentes-de-leão precisavam ser preparados antes do uso, mas o tempo era curto e a vida do homem estava em risco. Colheu-os às pressas e voltou correndo.

De longe, ao retornar, avistou o estudioso já desperto, sentado encostado num pilar, enquanto Broto de Verdura, protegendo a irmã, o enfrentava com a faca em punho.

Vendo a cena, Wang Jun sentiu raiva: não devia ter salvo aquele homem. Aproximou-se de rosto fechado: “O que aconteceu, Broto de Verdura? Ele tentou algo com vocês?” “Cof cof, senhor, não pense mal de mim, não fiz nada. Nem tive tempo de dizer uma palavra e a menina já puxou a faca.” O estudioso tossiu e explicou.

Wang Jun o encarou friamente e perguntou à menina: “Foi isso mesmo?” O estudioso sorriu amargamente, olhando para Broto de Verdura em busca de apoio. Ela, ao ver Wang Jun, largou a faca no chão e respondeu chorosa: “Foi isso, eu estava com medo.”

Wang Jun suspirou aliviado e olhou para o estudioso: “Quem é o senhor?” O homem sorriu, ciente da desconfiança de Wang Jun, e não lhe culpou, pois sabia como estava o mundo. Tossiu, juntou as mãos em saudação: “Sou Xi Zhong, de Yingchuan, nome de cortesia Zhicai. Ontem lia perto daqui quando a chuva forte levou minha casa. Lembrei de um quiosque e vim me abrigar, mas desmaiei do lado de fora.”

Ao ouvir a apresentação, Wang Jun demonstrou surpresa: “Então ele é Xi Zhicai; provavelmente sua morte prematura será consequência dessa tempestade. Sem a minha ajuda, teria passado a noite à chuva e só seria encontrado no dia seguinte.”

Cumprimentou Xi Zhicai: “Sou Wang Jun. É uma honra conhecer o senhor.” Xi Zhicai sorriu amargamente: “O senhor exagera, nunca deixei minha terra natal, que fama poderia ter?” Wang Jun riu: “Seu talento já corre mundo por seus amigos próximos. Sente-se, vou buscar água para preparar o remédio.”

Xi Zhicai não recusou: “Agradeço, a cem passos a leste há um riacho, pode buscar água lá.” Wang Jun abriu o bambu e viu que estava vazio. Pegou os três tubos e foi buscar água no rio.