Capítulo 85: O Grande Torneio

O céu estava de um azul límpido, sem nuvens à vista, embora o vento soprasse com certa força, fazendo as vibrantes bandeiras de dragão da residência do governador balançarem e ressoarem ao vento. Wang Jun, sob a proteção de seus guardas, subiu em sua carruagem e partiu lentamente, atravessando os portões da cidade de Hexi, seguido de perto pelo povo, que deixava suas pegadas marcadas no solo.

Do lado de fora da cidade, já estava erguido um palco de reunião de cem metros de comprimento, cinquenta de largura e dez de altura. No centro, repousava uma imponente cadeira de mestre, ladeada por simples assentos e, atrás destes, uma fileira de bandeiras militares multicoloridas. À direita do palco, cem passos adiante, alinhavam-se alvos de tiro com arco; à esquerda, o tamborilar dos grandes tambores de couro de boi aguardava no pódio, onde dezesseis homens musculosos, de torso nu, já empunhavam suas baquetas, prontos para obedecer a qualquer ordem.

Quando chegaram ao palco, os guardas subiram primeiro para garantir a segurança. Wang Jun, com seu cão Xiaotian, desceu da carruagem e subiu ao palco, sentando-se solenemente na cadeira de mestre, enquanto Xiaotian deitava ao seu lado. Xi Zhicai, Guo Jia, Cheng Yu, Sun Qian e os familiares de Guan Yu e outros, subiram ao palco e acomodaram-se para descansar.

Os curiosos habitantes de Hexi, que seguiam Wang Jun, foram barrados pelos soldados a cem passos do palco, impedidos de se aproximar mais. Wang Jun respirou fundo e ordenou com voz grave: “Toquem os tambores, convoquem os generais.”

Dian Wei prontamente transmitiu a ordem, e o comando ecoou de boca em boca, até que os dezesseis tambores ribombaram em uníssono, seus sons graves ressoando por toda Hexi.

O chão tremeu quando, à frente, alguns generais conduziram pelotões de cavalaria armados, montados em dinossauros, seguidos por tropas de escudeiros, lanceiros, soldados de lâmina, cozinheiros e outros. Diante do palco, formaram linhas ordenadas; todos os cavaleiros desmontaram e, liderados por Guan Yu e outros oficiais, ajoelharam-se em perfeita sincronia diante de Wang Jun, bradando em uníssono: “Saudamos o nosso senhor!”

Logo, todos no campo repetiram a saudação: “Saudamos o nosso senhor (governador)!”

Wang Jun sentiu uma onda de heroísmo crescer em seu peito. Ergueu o braço com majestade e disse em voz clara: “Podem se levantar.”

Sua voz chegou nítida a cada ouvido, como se falasse a cada um diretamente. Todos se ergueram devagar.

Em postura imponente, Wang Jun declarou: “Hoje é o dia do grande torneio militar. Antes de iniciarmos, devemos capturar os espiões infiltrados entre nós. Esta será a primeira prova do dia.”

Após uma pausa, sua voz tornou-se severa: “Ordeno que ninguém se mova sem permissão. Quem desobedecer será punido conforme as leis militares.”

Acariciou a cabeça de Xiaotian e, apontando para as fileiras dos soldados, ordenou suavemente: “Vá.”

“Au!” Xiaotian saltou vigoroso, atravessando a multidão como um raio. Com um movimento das patas, lançou um a um os espiões diante do palco. Antes que alguém pudesse entender, o cão já havia capturado todos os infiltrados; Wang Jun contou por alto, eram mais de vinte.

Xiaotian latiu duas vezes para Wang Jun e então apontou para Zhao Yun, latindo novamente.

Wang Jun assentiu e declarou: “Há quarenta espiões no total; além dos capturados por vocês, o restante está aqui. Zhao Yun é o vencedor desta prova. Além de capturar espiões, alguns desertaram e se renderam graças ao seu carisma. Não direi quem são; espero que cuidem bem de suas escolhas.”

Com um gesto de desdém, ignorou os espiões caídos e ordenou: “Levando-os, interroguem-nos devidamente.”

Seus olhos percorreram os rostos apreensivos dos restantes, como agulhas disfarçadas de desatenção. Em seguida, sentou-se e, com um leve aceno, declarou: “Iniciem as demonstrações de combate.”

A autoridade de Wang Jun era tal que parecia esmagadora; todos sentiam uma tensão no ar, mas, assim que ele se sentou, o ambiente aliviou-se.

Guiados por um guarda, soldados com arcos e aljavas entraram para a competição de tiro. Depois, vieram os duelos de Guan Yu e outros, seguidos por formações e táticas de batalha.

O torneio durou cinco dias e, antes mesmo de anunciar o resultado, Wang Jun ordenou que os generais retornassem aos acampamentos para recompensar as tropas.

...

À noite, Wang Jun ofereceu um grande banquete nos jardins. Xi Zhicai e esposa, Guan Yu, Guan Yi, Guan Ping, Zhang Fei, Huang Zhong e seu filho, Guo Jia e familiares, todos compareceram. O salão se encheu de risos e brindes.

Quando a ceia já ia avançada, Wang Jun mandou recolher as mesas e encaminhar as famílias para a sala de chá. Com um gesto, dissipou o cheiro de álcool dos presentes e anunciou: “O primeiro lugar do torneio é Zhao Yun; o segundo, Guan Yu; em seguida, Zhang Fei e Huang Zhong.”

“Huang Zhong ficou em último apenas porque entrou há pouco tempo. Yide, pode explicar por que suas tropas estavam tão desorganizadas, quase iguais às de Hansheng, que mal tiveram tempo de treinar?” Wang Jun lançou um olhar severo a Zhang Fei.

Zhang Fei estremeceu, com a cabeça baixa, justificou: “Eram muitos soldados e, como também precisam treinar, deixei isso a cargo dos subcomandantes.”

Ao ouvir isso, todos voltaram-se para Zhang Fei. Guan Yu, decepcionado, disse: “Yide, como pôde agir assim? Não se lembra de que são todos irmãos de armas?”

Zhao Yun apenas balançou a cabeça, resignado, sem nada a acrescentar.

“Por esse grave erro, decido penalizar Zhang Fei: meio ano sem salário, três meses de reclusão e o afastamento de todas as funções. Fará um ano de estudos na Academia dos Mil Bambus. Se não mudar, voltará de onde veio; aqui não há lugar para sua arrogância,” disse Wang Jun friamente. “Quer partir?”

Todos sabiam que Wang Jun perdera a paciência devido ao descaso de Zhang Fei, e, embora não dissessem nada, concordavam com sua decisão.

Zhang Fei, envergonhado, compreendeu que levara Wang Jun ao limite e aceitou resignado: “Obedeço às ordens.”

Xi Zhicai franziu o cenho; Zhang Fei merecia a punição, mas quem assumiria seu posto? Perguntou: “Senhor, quem o substituirá?”

“Zhou Tai.” Wang Jun já tinha o substituto em mente.

“Às ordens,” respondeu Zhou Tai, imediatamente entendendo que ocuparia o lugar de Zhang Fei.

“Confio em você para substituir Zhang Fei. Não vai agir como ele, certo?” Wang Jun lançou-lhe um olhar incisivo.

Zhou Tai suportou a pressão, veias pulsando na testa, e respondeu com firmeza: “Não decepcionarei vossa expectativa.”

Wang Jun assentiu e relaxou sua presença, permitindo que Zhou Tai respirasse aliviado.

“Zhao Yun, como primeiro lugar, receberá um manual de técnicas superiores, um de defesa pessoal, livros de espada, lança, boxe e leveza, além de meio ano de cultivo na Torre do Tempo.”

“Em nome das tropas, agradeço, senhor!” Zhao Yun, radiante, agradeceu.

“Guan Yu, segundo lugar, recebe um manual de técnicas superiores, livros de espada, lança, palma e leveza, e três meses na Torre do Tempo.”

“Agradeço, senhor.” Embora contrariado por ficar em segundo, Guan Yu sabia que suas tropas não estavam à altura.

Lançou um olhar a Zhao Yun e pensou: “Este foi apenas o primeiro torneio. Da próxima vez, recuperarei a liderança.”

“Zhou Tai e Huang Zhong, cada um receberá um manual de técnicas superiores, livros de espada, lança e perna, e um mês na Torre do Tempo. Espero que continuem se aprimorando,” declarou Wang Jun.

“Obrigado, senhor,” responderam, embora Huang Zhong, com pouco tempo de treino, nada pudesse fazer.

Zhou Tai lançou um olhar de lado para o arrependido Zhang Fei e pensou: “Você foi um dos primeiros a seguir o senhor, sempre entre os melhores, mas suas tropas estão quase piores que as de Huang Zhong. Assim, seus homens perderam as recompensas.”

Wang Jun olhou ao redor e proclamou: “Não transmitam os manuais todos de uma vez. Propaguem-nos gradualmente. Daqui para frente, técnicas e elixires além do padrão só poderão ser obtidos com mérito.”

Os olhos de todos brilharam de entusiasmo. Em uníssono, responderam: “Sim, senhor!”