Capítulo 165

No início da manhã, Xu Rong acordou cedo. Para se preparar para a defesa da cidade, ele estava sem dormir há dois dias, tendo conseguido descansar apenas na noite anterior.

Vestindo seu roupão, Xu Rong caminhou até a janela para apreciar a paisagem do lado de fora da Fortaleza Sangrenta. As imponentes montanhas nevadas contrastavam com o céu azul e as nuvens brancas, enquanto o solo avermelhado adicionava um toque pitoresco à paisagem.

Ele viu bandos de aves cruzando o céu em fuga desesperada, e, de repente, uma massa escura surgiu no horizonte. Apertando os olhos, Xu Rong identificou que eram os orcs de que a Fortaleza Sangrenta tanto falava: homens-rato com fisionomias astutas e sorrateiras; homens-gato vestidos com armaduras de couro e repletos de facas de arremesso; homens-porco de narizes arrebitados, orelhas suínas e carregando clavas grossas como troncos de árvores; além de homens-lofo montados em lobos selvagens e empunhando sabres de aço, entre outros.

— Tum, tum, tum, tum.

O mordomo bateu levemente na porta do quarto e entrou a passos rápidos. Inclinando-se, ele disse:
— Governador, os orcs estão atacando. Imploro que Vossa Excelência desça para assumir o comando da situação.

Já vestido com sua armadura e empunhando a Lança Persegue-Almas, Xu Rong encarou os orcs que se aproximavam cada vez mais através da janela e respondeu:
— Eu já vi. Leve-me para as muralhas.

Montando a Fera do Trovão Púrpura de Um Olho Só, ele galopou sem parar em direção às muralhas da cidade. Assim que chegou, os orcs já haviam alcançado o sopé. Observando-os, percebeu que, com raras exceções, a maioria possuía bocas pontiagudas, presas proeminentes e características bestiais marcantes.

Xiahou Dun olhou para a aparência daqueles orcs com total repulsa. Com exceção de algumas poucas raças que se alinhavam aos padrões estéticos humanos, todos os outros pareciam extremamente feios e sinistros. Ele se adiantou e disse:
— Comandante, conceda-me três mil soldados e eu farei questão de esmagar o moral deles.

Xu Rong ergueu a mão esquerda e ponderou:
— General Xiahou, não aja precipitadamente. Ainda não conhecemos bem a força deles, e um descuido pode nos fazer brincar com fogo. Vamos observar quais são as intenções dos orcs antes de tomar qualquer decisão.

Fora da parede, os orcs pareciam organizados em dezenas de formações quadradas. Talvez devido às diferenças raciais, eles mantinham certa contenção na superfície, mas, em segredo, empurravam-se uns aos outros com frequência, como se alguns estivessem ansiosos para invadir a Fortaleza Sangrenta e causar destruição generalizada.

Houve uma comoção nas fileiras dos orcs. Uma carruagem rústica e primitiva, puxada por vários bois selvagens, avançou até uma colina. Nela estava sentado um homem-leão de cabelos dourados, vestindo trajes luxuosos e chamativos, com um colar feito de dentes ao pescoço e duas machadas gigantes apoiadas a seu lado.

Um homem-raposa, apoiado em um cajado de madeira cinzenta enfeitado com algumas fitas coloridas, postou-se ao lado do homem-leão.

O homem-leão não disse uma palavra; limitou-se a fazer um gesto com a mão. Instantaneamente, vários humanos esqueléticos emergiram, avançaram para a linha de frente e gritaram a plenos pulmões:
— Soldados da Fortaleza Sangrenta, rendam-se logo! A realeza dos homens-leão promete que, se concordarem em abrir os portões e se render, vocês se tornarão nobres do Império Orc e receberão territórios em feudo!

Ouvindo isso, os trinta mil soldados trazidos por Xu Rong não se abalaram, mas a cavalaria pesada e os magos começaram a se agitar, com corações vacilantes e incertos.

Os escravos lá fora os avistaram e preparavam-se para continuar gritando, mas Xu Rong não permitiria que tivessem sucesso. Ele pegou seu arco e flecha, abateu-os um a um e proclamou com voz firme:
— Guardamos a Fortaleza Sangrenta por muitos anos e matamos inúmeros orcs; a palavra deles não tem o menor crédito! Se sairmos da cidade para nos rendermos, nossas vidas estarão inteiramente nas mãos deles, e decidirão se viveremos ou morreremos ao bel-prazer.

Ainda mais, com a crueldade, a sede de sangue e a ganância inerentes aos orcs, uma vez tomada a Fortaleza Sangrenta, eles certamente aproveitarão a oportunidade para marchar para o sul. Podem garantir que não cometerão saques e massacres? Entre essas fileiras, ousam jurar que não há esposas ou filhos de vocês? A única saída é resistir até a morte e aguardar a chegada de reforços; só assim haverá uma réstia de esperança. Estão dispostos a lutar ao meu lado até o fim? Quando vencermos, a glória e a riqueza serão concedidas pelo Império sem hesitação!

Ao ouvirem aquilo, Xiahou Dun e Hua Xiong apressaram-se em gritar:
— Lutar até a morte! Lutar até a morte! Matem, matem!
— Matem, matem!
— Matem, matem!

Em um instante, o moral dentro da Fortaleza Sangrenta estabilizou-se temporariamente, disparando nas alturas, e os soldados passaram a acreditar cegamente nas palavras de Xu Rong.

Dentro da carruagem, o homem-leão não disse muito. Apenas fez um gesto leve com a mão e ordenou:
— Nosso Império Orc preparou-se por trinta anos para esta batalha e não toleraremos o fracasso. Avante, tomem a Fortaleza Sangrenta!

Na retaguarda dos orcs, houve uma agitação: centenas de catapultas rústicas, com metros de altura, foram montadas com sucesso, e seus braços de lançamento rangiam estridentemente ao arremessar rochas gigantescas de centenas de quilos.

Boom, boom, boom!

As pedras caíram pesadamente sobre a Fortaleza Sangrenta. Cada bloco de centenas de quilos abria uma cratera colossal ao atingir o solo, antes de saltar novamente para destruir as construções em seu caminho.

Ao ver aquilo, Xu Rong sentiu os olhos se rasgarem de raiva. Ele se perguntava como a Fortaleza Sangrenta conseguira resistir por tantos anos; os orcs claramente possuíam catapultas, mas nada disso constava nos registros. Era uma verdadeira armadilha para os defensores!

— Catapultas, fogo!

As catapultas da Fortaleza Sangrenta não passavam por atualizações havia muitos anos; portanto, sua capacidade de carga era de apenas cerca de cem quilos e o alcance era curto, conseguindo apenas causar algum impacto nas formações inimigas, sem alterar o panorama geral.

Nesse momento, o exército orc avançou em massa, protegendo na vanguarda quase mil homens-elefante revestidos de armaduras pesadas, empunhando escudos gigantescos em uma mão e pesados aríetes de cerco na outra.

Sabendo que aqueles elefantes representavam um perigo imenso para os portões da cidade, Xu Rong gritou a plenos pulmões:
— Catapultas, destruam esses homens-elefante!

Imediatamente, quase mil catapultas ajustaram seus ângulos e dispararam novamente, lançando projéteis de pedra em trajetórias irregulares contra a formação dos elefantes. Embora a precisão das catapultas deixasse a desejar, uma parte das pedras atingiu o centro da tropa inimiga, causando a morte e ferimentos a mais de cem elefantes no local.

No entanto, enquanto as catapultas de seu próprio lado sofriam com problemas de precisão, as dos orcs revelaram-se implacavelmente exatas. Pedregulhos colossais avançaram com um ímpeto irrefreável diretamente contra as máquinas de cerco defensoras.

Erguendo o rosto para observar as rochas que voavam em sua direção, Xu Rong percebeu instantaneamente o alvo e bradou:
— Operadores das catapultas, fujam agora mesmo!

Ainda sem compreender o que acontecia, ao ouvirem a ordem do comandante, os soldados largaram as pedras por instinto e correram desabalados.

Poucos passos depois, todos notaram os pedregulhos despencando do céu com estrondo. Quase mil catapultas foram destruídas num piscar de olhos, e os operadores sofreram baixas pesadas.

Sem tempo para lamentar, ao ver os orcs se aproximando das muralhas, Xu Rong ordenou com urgência:
— Arqueiros, lancem suas flechas!

A maioria dos soldados era de recrutas. Embora sentissem as pernas e os braços trêmulos, ao ouvirem o comando de Xu Rong, imediatamente ergueram-se, puxaram as cordas dos arcos e descarregaram uma saraivada feroz contra os orcs abaixo.

Nesse instante, uma tropa de centauros entrou em ação. Eles galoparam velozmente até pararem a quatrocentos passos das muralhas, ergueram seus arcos e dispararam uma rajada implacável contra as torres.

Cada flecha de madeira e osso parecia ter olhos, visando especificamente os pontos desprotegidos por armaduras, como os pescoços dos defensores.

Percebendo que aqueles centauros eram arqueiros de elite, Xu Rong rugiu:
— Erguam os escudos para cobrir os arqueiros! Arqueiros, tiro em arco parabólico, tenham como alvo os centauros!

Os elefantes restantes finalmente alcançaram os portões. Devido à sua altura, não podiam escalar as muralhas, limitando-se a balançar os aríetes pesados contra as portas de ferro maciço.

— Arremessem os troncos e as pedras empilhadas! Magos, lancem as magias "Oleo" e "Bola de Fogo" para incinerar esses malditos!

Vários soldados ergueram toras e pedras, arremessando-as lá de cima e derrubando todos os orcs que tentavam escalar as escadas.

Os elefantes ao sopé da muralha também foram derrubados pelo feitiço de gordura dos magos, e, logo em seguida, bolas de fogo caídas dos céus incendiaram o óleo no solo, consumindo-os juntos nas chamas.

Orcs e Xu Rong trocavam golpes e aplicavam suas melhores táticas, lutando com todas as forças para derrotar o adversário.