Capítulo 75: Vila da Tranquilidade

Oitenta quilômetros a oeste da Cidade de Hexi, ficava a Vila da Paz, onde as casas se espalhavam harmoniosamente. Em frente ao vilarejo, um riacho serpenteava suavemente pela entrada, e uma ponte de madeira ligava as duas margens.

O vilarejo, que deveria estar envolto em fumaça de fogões acesos, agora era um lugar de morte e silêncio. Nos galhos das árvores, aves necrófagas se empoleiravam, com olhos atentos, fixadas no templo ancestral da vila.

O silêncio da aldeia atraiu membros da Rede Celeste, cada um montando um veloz velociraptor. Vestiam capas e chapéus de aba larga, portavam a elegante Espada Primavera bordada, um arco curto pendia do antebraço esquerdo e várias adagas se ocultavam discretamente à cintura. À frente, liderando o grupo, estavam o comandante Fantasma Cruel, os vice-comandantes Tigre Furioso, Raposa Sombria e Borboleta Colorida.

Eles pararam na cabeceira da ponte, examinando os arredores da Vila da Paz. No chão, manchas de sangue escuro e roxo, dentro do vilarejo, a desordem: marcas de cascos, ferramentas agrícolas jogadas, casas de palha reduzidas a cinzas.

Os presentes eram todos membros da Rede Celeste, endurecidos pela rebelião dos Turbantes Amarelos, acostumados a cenários cruéis, por isso não sentiam medo. Fantasma Cruel falou em voz grave: “Vila da Paz, onde está Li Datong?”

“Venha, venha.” Houve um burburinho atrás da equipe, e um homem de meia-idade, vestido de linho, foi conduzido à frente. “Comandante, Li Datong está aqui.”

Fantasma Cruel apontou para a vila: “Aqui é a Vila da Paz?”

Li Datong, com o aspecto humilde, curvado e choroso, respondeu: “Senhor, aqui é nossa Vila da Paz. Todos os membros da vila foram mortos por aqueles malditos bandidos a cavalo. Peço que vossa excelência vingue-os!”

Enquanto falava, Li Datong caiu de joelhos diante de Fantasma Cruel, agarrando as pernas do comandante, implorando: “Senhor, sempre fomos pessoas pacíficas. Por que nos aconteceu isso? Odeio tanto! Senhor, por favor, vingue-nos!”

Fantasma Cruel baixou-se e levantou Li Datong, consolando-o: “Chega, não chore mais. O prefeito nos enviou justamente para vingar os habitantes. Onde estão os corpos?”

Li Datong enxugou as lágrimas e apontou para o templo: “Chamei gente da aldeia vizinha para ajudar, os corpos estão no templo ancestral, e fui à prefeitura fazer a denúncia.”

Fantasma Cruel assentiu e virou-se para Tigre Furioso e Borboleta Colorida: “Tigre Furioso, Borboleta Colorida, levem parte dos homens e investiguem os arredores. Procurem pistas, principalmente a rota dos bandidos.”

“Sim!” Responderam ambos, saudando com os punhos. “Venham alguns conosco.”

“Entrem na vila!” ordenou Fantasma Cruel.

O grupo avançou montado, dirigindo-se ao templo ancestral. Do lado de fora, dez homens de meia-idade descansavam sob uma velha árvore, conversando e vigiando os corpos dispostos sobre tábuas, cobertos de tecido grosseiro.

Fantasma Cruel saltou do velociraptor e foi até o corpo mais próximo, levantou o tecido e examinou rapidamente os ferimentos, repetindo o gesto em vários corpos, balançando levemente a cabeça.

Raposa Sombria aproximou-se, sussurrando ao ouvido de Fantasma Cruel: “Comandante, encontrou algo?”

Fantasma Cruel abriu a palma da mão, onde repousava uma ponta de flecha óssea. Os olhos de Raposa Sombria se estreitaram e a voz baixou: “Senhor, será obra dos hunos?”

Fantasma Cruel guardou a ponta de flecha na manga, suspirando: “Não sei ao certo. Pode ser bandidos a cavalo hunos, ou uma colaboração entre eles e os bandidos, ou talvez hunos disfarçados de bandidos, testando nosso mestre.”

Raposa Sombria acariciou a barba e, de olhos semicerrados, ponderou: “Comandante, seja como for, devemos avisar nosso senhor, para que se mantenha em alerta. Se os hunos atacarem em massa, nosso mestre não será pego desprevenido e poderá reagir com calma.”

Um brilho gélido passou pelos olhos de Fantasma Cruel, que sorriu friamente: “Se os hunos ousarem atacar, será interessante. Nosso senhor já montou uma rede intransponível em Hexi, só esperando que eles caiam nela.”

Enquanto conversavam, Tigre Furioso e Borboleta Colorida chegaram rapidamente.

Fantasma Cruel virou-se: “Encontraram algo?”

Borboleta Colorida saudou: “Comandante, encontramos ao oeste muitos restos de cozinhas e marcas de cascos desordenadas. Embora as marcas estejam mais apagadas, pelas pistas, deduzimos que os bandidos vieram do oeste e também fugiram por lá.”

“Esses bandidos são ousados, nem sequer apagaram a rota de fuga, não temem Hexi.” Fantasma Cruel sorriu friamente.

Olhou para os aldeões que observavam silenciosos, e aproximou-se, saudando: “Sou o oficial Fantasma Cruel. Posso perguntar se, antes e depois do ataque dos bandidos, houve algum acontecimento nas vilas?”

Os homens pensaram, abaixando a cabeça, e suspiraram: “Senhor, não sabemos de nada. Se não fosse Datong nos chamar, nem saberíamos do massacre na Vila da Paz.”

Fantasma Cruel não se decepcionou; já imaginava que nada saberiam, mas insistiu: “Aqui há muitos ataques de bandidos?”

O mais velho entre eles sorriu amargamente: “Senhor, somos apenas camponeses sofridos. Faz uns quatro ou cinco anos que não vemos bandidos por aqui, tão pobres que até eles evitam.”

Fantasma Cruel achou estranho; se o lugar era tão pobre que nem bandidos apareciam, por que atacaram a Vila da Paz? Os bandidos, em geral, preferem roubar aos poucos, não exterminar aldeias.

A suspeita sobre os hunos cresceu em seu coração, e voltou-se para seguir a trilha dos cascos.

Nesse momento, um adolescente sussurrou ao homem mais velho: “Tio, tenho reparado que Malandro do Cavalo anda comendo carne todos os dias. Será que andou aprontando de novo?”

Fantasma Cruel sentiu-se intrigado, voltou-se com olhar penetrante para o rapaz: “Como se chama? Pode repetir o que disse?”

O jovem recuou, assustado, escondendo-se atrás do homem mais velho.

O adulto respondeu prontamente: “Senhor, sou Shen Qi, e este é meu sobrinho, Shen Ming. Ele é ingênuo, peço compreensão.”

Fantasma Cruel olhou friamente para Shen Qi: “Não se preocupe, não vou punir por detalhe tão pequeno. Só quero saber sobre esse Malandro do Cavalo.”

Shen Qi sabia que não podia ignorar o pedido do comandante, pois, se não contasse, poderia haver consequências.

“Malandro do Cavalo é um aldeão nosso. Entrou na Vila Alegre há uns cinco anos. Sempre gastou muito, sem trabalhar. A cada três meses viajava, às vezes por um mês ou dois, às vezes menos. Ao voltar, trazia muito dinheiro, e jogava nos cassinos da cidade. No ano passado, não viajou, e começaram a desaparecer coisas na vila, todos acham que foi ele. Recentemente, saiu de novo, voltou com muito dinheiro e passou a frequentar os cassinos.”

Fantasma Cruel ponderou: “Levem-me até esse Malandro do Cavalo.”

“Senhor... ele não corre perigo?” Shen Qi perguntou preocupado.

Fantasma Cruel balançou a cabeça: “Difícil dizer. Levem-me até ele.”

Shen Qi sorriu amargamente e guiou Fantasma Cruel e seus homens, partindo em busca de Malandro do Cavalo na cidade.