Capítulo 170: Velho Conhecido

Com o passar dos dias, o clima de tensão intensificava-se continuamente na Arena Celestial. Os espectadores rugiam fervorosamente, aclamando os vitoriosos e aplaudindo os derrotados.

— O campeão do ringue surge, e o mestre desta rodada é Qiao Feng, líder da Seita Begue — anunciou um homem corpulento, vestindo trajes remendados, que se mantinha imponente no centro do ringue, erguendo os punhos em cumprimento ao jovem derrubado.

— Zhou Zhiruo, da Seita Emei, vence — declarou ela, vestindo uma longa túnica rosa, com a Espada Celestial apontada para o chão e uma expressão solene.

— Zhang Sanfeng, de Wudang, vence — chamou-se no ringue ao lado, onde Zhang Sanfeng mantinha a postura inicial do Tai Chi, enquanto seu adversário voava para fora do ringue, desmaiado.

Após meio mês de provas preliminares, os mais de cem mil artistas marciais participantes foram rapidamente eliminados. Os dez finalistas restantes eram: o monge varredor de Shaolin, Qiao Feng da Seita Begue, Zhang Sanfeng da Seita Wudang, a Bruxa Celestial de Tianshan, Zhou Zhiruo, Yang Ruoxue da Tumba Antiga, Huang Gui, Zhao Gang da Academia das Cem Escolas, Zhang Wuji da Seita Ming e Wen Yuan da Academia Militar.

Após mais duas rodadas de confrontos, restaram apenas quatro: Wen Yuan, Qiao Feng, Zhang Sanfeng e o monge varredor.

Tendo recebido a notícia e preparando-se para assistir à final, Wang Jun levou Zhen Mi, Wang Shiqi e Wang Yang para passear pelas ruas movimentadas da cidade de Yingchuan, a fim de descontrair.

Assim que entraram na cidade, os dois pequenos ficaram fascinados pela cena animada. Wang Shiqi, de mãos dadas com Wang Yang, correu para o meio da multidão rindo efusivamente. Ora paravam para assistir aos acrobatas, batendo palminhas maravilhados, ora se agachavam diante de uma barraca de bonecos de argila para tentar entender como eram moldados.

Wang Jun, segurando a mão de Zhen Mi, seguia-os sem pressa. Vendo a alegria estampada no rosto das crianças, Zhen Mi não pôde deixar de comentar:
— Meu senhor, veja como eles se divertem.

Wang Jun virou-se para encará-la e disse com suavidade:
— E você? Há muito tempo não sai do palácio, e com certeza já não via uma cena destas há eras. No futuro, se eu não estiver no palácio e vocês se sentirem entediados, podem se disfarçar e sair para passear, desde que levem a Guarda Fei Feng consigo.

Um sorriso genuíno brotou no rosto de Zhen Mi, iluminando suas feições a ponto de eclipsar a própria paisagem ao redor.
— Agradeço a preocupação de Sua Majestade, entendi perfeitamente — respondeu ela.

Wang Jun ergueu o olhar para o sol e sugeriu:
— Já não é cedo, está na hora do almoço. Vamos levar esses dois diabinhos a uma taverna para comer alguma coisa.

Zhen Mi tirou um lenço de seda da manga, aproximou-se da barraca de bonecos de argila e, agachando-se, enxugou o suor da testa das crianças, repreendendo-as levemente:
— Olhem para vocês dois, correram tanto que estão encharcados de suor.

Puxando ambos pelas mãos, preparou-se para partir e avisou:
— O pai de vocês disse que vamos almoçar, tratem de andar logo.

Wang Yang, que nunca havia saído do palácio imperial em toda a sua vida e via bonecos de argila pela primeira vez, estava completamente encantado. Relutante em se afastar, virava-se a cada três passos, implorando:
— Mãe, posso levar um boneco de argila?

Zhen Mi balançou a cabeça de imediato, recusando o pedido. Sendo o filho mais velho e herdeiro legítimo, Wang Yang jamais poderia se deixar corromper por frivolidades. Embora, devido às circunstâncias do Império Celestial, ele não possuísse plenos direitos de sucessão, no futuro, quando Wang Jun estivesse em campanha militar, ele precisaria assumir a regência como o Grande Príncipe Herdeiro, o que tornava absolutamente inadmissível qualquer apego a tais distrações.

Wang Jun percebeu a expressão magoada no rosto do menino, mas, mantendo um sorriso leve, aproximou-se. Apertou suavemente a mão de Zhen Mi para indicar que ela estava sendo rigorosa demais e interveio:
— Yangyang nunca tinha saído para passear. Já que viemos divertir-nos, que seja com alegria. Se ele gosta do boneco de argila, nós faremos um.

Abaixando-se, sorriu para o velho artesão e pediu:
— Ancião, por favor, molde quatro bonecos de argila baseados na aparência da nossa família.

O velho abriu um sorriso largo e, com suas mãos calejadas e hábeis, pegou um punhado de argila, moldando rapidamente quatro figuras que guardavam uma semelhança impressionante com a família de Wang Jun, e entregou-as a ele.

Virando-se para a multidão, Wang Jun chamou:
— Alguém, venha pagar a conta.

Wang Tao aproximou-se, retirou uma moeda de prata e atirou-a ao artesão, dizendo:
— Isto é uma recompensa do nosso senhor.

Ao ver Wang Tao aproximar-se para pagar, Wang Yang estendeu com entusiasmo o boneco feito à sua imagem, mostrando-o ao homem:
— Tio Wang, este boneco se parece comigo?

— Jovem mestre, o boneco é idêntico ao senhor — respondeu Wang Tao com uma leve vénia.

Ouvindo aquilo, Wang Yang ficou ainda mais radiante e saiu correndo, segurando o boneco para exibi-lo a Wang Shiqi com orgulho.

O grupo seguiu até uma taverna chamada Retorno da Andorinha e, guiados pelo garçom, subiu ao segundo andar.

Assim que pisou no pavimento superior, os olhos de Wang Jun recaíram imediatamente sobre Qiao Feng, a quem não via há anos. Sendo o homem apreciador de uma boa bebida que sempre fora, ele tinha sobre a mesa um jarro de vinho de cerca de dez quilos, do qual bebia descontraidamente.

O garçom preparava-se para conduzi-los a uma mesa vazia, mas Wang Jun ergueu a mão, recusando:
— Não será necessário, há um velho conhecido ali.

Abraçando Zhen Mi e guiando as duas crianças pela mão, Wang Jun aproximou-se e exclamou com uma risada calorosa:
— Qiao Feng, há quantos anos! Como tem passado?

Só então Qiao Feng notou a família de Wang Jun. Levantou-se apressadamente, cruzou os punhos em saudação e disse:
— Irmão Wang, quanto tempo! Qiao tem passado muito bem.

— Esta deve ser a sua cunhada, imagino! — comentou Qiao Feng com tom de pergunta, embora sua voz denotasse certeza. Ele curvou-se respeitosamente diante de Zhen Mi e cumprimentou: — É uma honra, cunhada.

Wang Jun tocou levemente a cabeça das crianças e instruiu:
— Cumprimentem o tio Qiao.

Ambos obedeceram prontamente e disseram:
— Tio Qiao.

Ao ouvi-los, Qiao Feng tateou as vestes por um longo momento até retirar dois pingentes de jade, que ofereceu aos pequenos, explicando:
— O tio Qiao veio de origens humildes e não possui grandes posses; apenas estes dois pingentes ainda têm algum valor. Aceitem-nos como lembrança para brincar.

As crianças olharam para Wang Jun e, ao receberem um aceno de aprovação do pai, aceitaram os pingentes, dizendo docemente:
— Obrigada, tio Qiao!

Ouvindo aquilo, Qiao Feng sentiu-se imensamente satisfeito. Ele já sabia desde o passado que Wang Jun provinha de uma família abastada, e agora, ao ver que as vestes deles eram de um tipo que o dinheiro não podia comprar, percebeu que possuía discernimento suficiente para não subestimar a situação. O facto de terem aceitado os pingentes sem o menor vestígio de desdém convenceu-o ainda mais de que Wang Jun era um homem digno de amizade. Convidou-o prontamente a sentar-se e ordenou ao garçom que retirasse os pratos anteriores para servir uma nova mesa de iguarias.

Após trocarem alguns copos de vinho, Qiao Feng começou a relatar os eventos dos últimos anos: a reconciliação com seu pai biológico; o suicídio de Ye Erniang; Xuan Ci, que ferira os próprios meridianos como penitência, mas fora salvo pelo monge varredor, passando o resto de sua vida no Templo Shaolin a rezar e a redimir-se por todas as vítimas.

Quanto a Xiao Yuanshan, ele sofrera ferimentos internos graves devido à prática imprudente das artes marciais de Shaolin, mas o monge varredor curou-o como forma de compensação, após o que Xiao Yuanshan alcançou a iluminação completa e converteu-se ao Budismo.

Ouvindo aquilo, Wang Jun exibiu uma expressão peculiar e não pôde deixar de perguntar:
— E quanto ao verdadeiro mandante por trás de tudo, vocês não foram procurá-lo?

Qiao Feng ficou confuso por um instante, sem entender de que mandante ele falava, e balançou a cabeça:
— Segundo Xuan Ci, eles receberam uma informação de veracidade duvidosa, alegando que meu pai poderia ser um assassino sanguinário que planejava entrar na passagem fronteiriça para cometer crimes.

Além disso, Murong Bo, quem fornecera a pista, alegara tê-la obtido através do irmão juramentado de seu pai, Yelv Zongzheng. Como na época Murong Bo estava prestes a prestar os exames imperiais e não tinha tempo para verificar a veracidade da história, repassou a informação ao seu grande amigo, o abade Xuan Ci do Templo Shaolin.

Xuan Ci convocou imediatamente os maiores especialistas do mundo para verificar a veracidade da informação fora das fronteiras. Por coincidência, meu pai deparou-se com salteadores exatamente nessa altura e, após uma luta feroz, exterminou-os a todos — entre os quais havia mulheres e crianças.

Foi assim que o mal-entendido nasceu. Xuan Ci decidiu imediatamente vingar aquelas vidas, mas mais tarde descobriu, através da carta de despedida do meu pai, que haviam matado pessoas inocentes.

Por vergonha, Murong Bo renunciou ao cargo e retirou-se para a vida privada, regressando à sua terra natal para realizar grandes obras de caridade, construindo pontes e pavimentando estradas como forma de expiar os seus erros. Ah... essa é a história toda.

Ao ouvir aquilo, Wang Jun ficou completamente atônito. Que tipo de transformação o sistema fizera no mundo de *Demi-Gods and Semi-Devils*? A família Murong não era a mente criminosa por trás de tudo e tampouco incitara rebeliões? Pelo contrário, haviam ingressado nos exames imperiais, serviam ao país e ainda construíam pontes na terra natal!

Meu Deus, os dois maiores personagens problemáticos daquela história tinham mudado da água para o vinho! Aquilo parecia um sonho.

Com a boca entreaberta, sem saber o que dizer, ergueu a taça de vinho e suspirou resignado:
— Irmão Qiao, o que passou, passou. Vamos beber.

— Saúde — respondeu Qiao Feng, erguendo sua tigela de vinho.