Capítulo Setenta e Sete: Uma Cooperação Inimaginável

A jovem virou-se abruptamente, fitando a Cidade Dragão de Ferro com um olhar afiado como uma lâmina, frio como o gelo. Contudo, à medida que a expressão de reflexão se aprofundava em seus olhos, aquela acidez foi se dissipando pouco a pouco.

“Oito anos atrás, Sua Majestade foi inesperadamente atingido por uma flecha envenenada, ficando entre a vida e a morte. O príncipe herdeiro era apenas uma criança, tinha dez anos. Embora fosse prodigiosamente inteligente, não era capaz de conquistar o respeito dos demais. O Reino de Nuvem de Ferro se encontrava à beira da desintegração, com cada ministro da corte alimentando seus próprios interesses; a situação era tão crítica quanto um fio prestes a se romper.”

Dragão de Ferro falou devagar, e Chu Yang sentiu que ele estava explicando algo. Chu Yang sabia que, na primeira vez que se encontraram, não tinha sequer o direito de ser destinatário de explicações, e mesmo que tivesse, Dragão de Ferro não teria necessidade de fazê-lo. Isso o deixou curioso.

Dragão de Ferro prosseguiu: “Então, Quinto Suave cometeu, no campo de batalha, alguns erros completamente desnecessários, inexplicáveis, que resultaram na morte de vários generais veteranos do Império Zhao, homens acostumados à guerra, enterrados nas areias do combate. Aqueles confrontos representaram perdas que o Império Zhao não precisava sofrer, perdas que jamais deveriam ter ocorrido!”

“Nesse momento, bastava que eles avançassem em todas as frentes para que o Reino de Nuvem de Ferro fosse varrido do mapa em meio ano! Estávamos impotentes, sem qualquer esperança. Mas, naquele instante crítico, os generais marcharam para a morte por causa de informações equivocadas, e nos permitiram exterminá-los com calma! Foram essas três batalhas decisivas que nos deram um respiro.”

“Depois, quando nos reunimos para analisar aquelas batalhas, percebemos que não fizemos nenhum esforço real para atraí-los à armadilha. Em outras palavras, eles procuraram a própria destruição, foram ao encontro da morte por vontade própria. Esse fato nos surpreendeu profundamente.”

“Posteriormente, o Império Zhao ficou um mês aquartelado, recuperando suas forças, sem que houvesse necessidade disso; parecia que estavam propositalmente nos dando tempo para respirar e refletir…” Dragão de Ferro inspirou profundamente. “Só após analisarmos minuciosamente a inteligência sobre Zhao, descobrimos que tudo era um plano de Quinto Suave!”

“Mas esse plano nos obrigou a colaborar! Fomos levados por ele, sem alternativas.”

“Quinto Suave precisava de uma guerra prolongada, uma sucessão de vitórias para eliminar rivais e promover aliados, consolidando o controle sobre o exército e o governo, concentrando tudo em suas mãos. Nós, em Nuvem de Ferro, precisávamos ainda mais desse tempo para unir nossas forças militares e políticas, transformando-as em um punho fechado, pois estávamos à beira da extinção!”

“Se não seguíssemos o jogo, desapareceríamos em poucos meses. Mesmo que recusássemos colaborar, Quinto Suave teria outras opções, como o Reino do Infinito! Não havia escolha. Mesmo sendo uma vergonha, tivemos de suportar e engolir.”

Nesse ponto, Dragão de Ferro soltou um longo suspiro.

Ele não continuou, mas Chu Yang e os demais já haviam compreendido. Naquele momento, os comandantes dos dois países, em perfeita sintonia, começaram a eliminar opositores e unificar suas terras! Era uma colaboração invisível, cada um perseguindo seus objetivos: tu buscas glória, eu conquisto território, tu eliminas rivais, eu destruo inimigos!

O objetivo era o mesmo: concentrar toda a força do país num punho capaz de realizar feitos extraordinários!

Se Quinto Suave tivesse optado pela batalha decisiva, venceria sem dúvida, era certo. Mas após a vitória, enfrentaria a suspeita do soberano, o temor dos ministros, e, com sua base ainda frágil, no pior cenário, seria eliminado sem sequer um túmulo! Mesmo que sobrevivesse, manteria uma posição, mas jamais teria outra chance de alcançar o ápice do poder.

Com sua ambição voraz, e numa situação tão favorável, jamais poderia desistir.

Por isso, não podia.

Naquele tempo, Dragão de Ferro detinha todo o controle do Reino de Nuvem de Ferro. O país estava à deriva, tão instável que podia desmoronar sem precisar de ataque inimigo! Dragão de Ferro, evidentemente, não queria uma batalha decisiva.

Os dois comandantes, sem jamais se encontrar, cooperaram à distância, com uma sintonia aterradora! Limitando-se mutuamente, equilibrando forças: hoje tu venceste e mataste meu general adversário; amanhã eu venço e elimino teu obstáculo…

No período em que centenas de milhares de soldados se enfrentavam nas fronteiras, tudo era um jogo manipulado por dois homens nos bastidores! De um lado, milhões de almas perdidas construíram a fama sem igual de Quinto Suave. Do outro, milhões de mortos consolidaram Nuvem de Ferro!

Mas... embora ambos buscassem tempo e oportunidades, os motivos eram bem distintos.

Quinto Suave agia pelo Império Zhao, mas principalmente por si mesmo. Já Dragão de Ferro, em meio àquelas guerras quase humilhantes, destruiu e reconstruiu Nuvem de Ferro, transformando-o de um punhado de areia dispersa na poderosa fortaleza de hoje!

Sem a colaboração precisa entre Dragão de Ferro e Quinto Suave, Nuvem de Ferro jamais teria sobrevivido até agora, muito menos esperado que o Príncipe Remendador reassumisse o poder para rivalizar com Quinto Suave.

A sucessão de eventos era tão surpreendente que até mesmo o mais engenhoso dos homens não poderia imaginar. E a cada passo, ambos os líderes davam ao outro um sinal secreto, compreendido apenas por quem o recebia, para que cada um tirasse o máximo proveito. Esses sinais, no entanto, eram invisíveis aos olhos alheios.

Estar no meio dessa intriga exigia um esforço mental indescritível! Chu Yang jamais teria imaginado como Dragão de Ferro conseguiu tal façanha.

Sob a condução absoluta de Quinto Suave, ele colaborou, mas nunca permitiu que o adversário alcançasse todos os objetivos, e, mesmo cercado por uma rede de estratégias, foi erguendo pouco a pouco a resistência de Nuvem de Ferro, até que hoje, a fronteira se tornou um muro de aço!

A capacidade de cálculo, de comando, de controle, militar e política desse homem, mesmo que não igualasse a de Quinto Suave, era quase indistinguível!

Dois inimigos mortais, e ainda assim, enquanto duelavam, cada um consolidava seu próprio território, com uma perfeição assustadora. Esses dois eram realmente temíveis!

Há, porém, um aspecto que deixou Chu Yang gelado: Dragão de Ferro e Quinto Suave transformaram milhões de soldados em peças descartáveis, como se não tivessem vida, mas eram milhões de vidas reais!

Nunca, em momento algum, Chu Yang compreendeu tão claramente o significado do ditado: “Para cada triunfo de um general, milhares de ossos apodrecem!”

“Arrepende-se?” perguntou Gu Caminho Solitário, com um olhar tão cortante quanto lâminas, fitando Dragão de Ferro. “Milhões de soldados pereceram, vítimas da colaboração dos comandantes, sem deixar vestígios no campo de batalha!”

“Não foram milhões; o número exato é dois milhões, setecentos e noventa e três mil, setecentos e noventa e seis!” O rosto de Dragão de Ferro era uma escultura, sem emoção. “Até o momento, esse é o total de mortos. Não inclui feridos, inválidos afastados do serviço, nem desaparecidos. Esse é o preço que Nuvem de Ferro pagou para chegar à situação de hoje!”