Capítulo Oitenta e Um: O Príncipe Herdeiro Convida

Ao abrir a porta, uma figura graciosa vestida com um manto de brocado azul estava ali, imóvel, diante da soleira.

— Chu Yang, realmente é você. — O olhar de Wu Qianqian era carregado de emoções enquanto fitava Chu Yang. Jamais poderia imaginar, nem mesmo em sonhos, que Chu Yang apareceria de repente na Cidade Tieyun. E, mais surpreendente ainda, que sua chegada despertaria tamanha atenção do Príncipe Herdeiro Butian.

Quando Tie Butian lhe perguntou, Wu Qianqian recusou-se a acreditar que o Chu Yang mencionado pelo príncipe era o mesmo jovem que ela conhecera no Jardim dos Bambus Roxos. Achou que era apenas uma coincidência de nomes, nada além disso.

Certamente, haveria outro jovem talentoso chamado Chu Yang.

Por mais astuto que fosse, o Chu Yang do Jardim dos Bambus Roxos tinha uma cultivação baixa demais, indigno dos elogios do príncipe herdeiro.

Mas agora, ao ver aquele rosto familiar diante de si, qualquer dúvida desapareceu.

— Irmã Wu, o que a traz aqui? — perguntou Chu Yang, surpreso.

— Ora, não posso vir? — respondeu Wu Qianqian, e seu rosto ficou imediatamente ruborizado. Lembrou-se do que Du Shiqing dissera ao príncipe: “A história deste jovem é mesmo triste. Apaixonou-se por sua irmã sênior, mas seu irmão sênior tentou lhe roubar o amor; num acesso de fúria, matou o irmão... Ai, que pena de um talento desses.”

Hum, a tal irmã sênior parecia ser a filha do chefe do Pavilhão Celeste...

Ao pensar nisso, Wu Qianqian sentiu o rosto arder. Filha do chefe do Pavilhão Celeste? Seu pai só tinha uma filha: ela mesma. Será que Chu Yang gostava dela?

Mas... que situação absurda!

— Ah, claro que pode, é claro — disse Chu Yang, coçando a cabeça e se afastando para dar passagem. — Por favor, entre, irmã sênior.

— Você já não é mais discípulo do Pavilhão Celeste. Meu pai já emitiu ordem expulsando-o formalmente. Não merece mais o título de ‘irmã sênior’ — disse Wu Qianqian, com um certo pesar. Não esperava que Chu Yang fosse expulso assim, de forma tão definitiva.

Além disso, Wu Qianqian aproveitou a deixa para aumentar a distância entre eles. Não queria que ele se aproveitasse da situação para se aproximar; afinal, estavam em Tieyun, e qualquer escândalo afetaria não só Chu Yang, mas também a reputação do Pavilhão Celeste.

— Então vou chamá-la de irmãzinha. — Chu Yang bateu na própria testa, sorrindo. — Mas parece que você é mais velha, então... Qianqian... irmã?

Wu Qianqian ficou completamente vermelha e, fingindo irritação, disse:

— Pare com essas brincadeiras! Venha comigo, agora.

— Ir com você?

— O príncipe mandou que eu viesse buscá-lo. Não consigo ver nada de especial em você, mas, por algum motivo, ele fez questão de encontrá-lo — disse Wu Qianqian, olhando-o de relance.

— Se é uma ordem direta para me ver, não irei — disse Chu Yang, sorrindo serenamente. — Mas se ele mandou você me convidar, então aceitarei.

“Ver” e “convidar” são coisas diferentes, e isso refletia claramente a postura de Tie Butian. Chu Yang já havia preparado o terreno, cercando Tie Butian por todos os lados com informações sobre si mesmo: desde seu olhar incisivo, sua presença marcante, até o entusiasmo de Du Shiqing e o convite irrecusável do Pavilhão dos Soldados Celestes. Agora, ainda havia a recomendação de Tie Longcheng.

Chu Yang tinha certeza de que Tie Longcheng mencionaria tudo a Tie Butian. E a forma como Tie Longcheng o descrevesse confirmaria outra coisa: sua capacidade de análise, seu talento incomparável, sua compreensão profunda do panorama mundial, especialmente sobre Diwu Qingrou!

Tudo isso estava diretamente relacionado à sobrevivência do Reino Tieyun e ao confronto direto entre Tie Butian e Diwu Qingrou. Se Tie Butian não viesse vê-lo, isso sim, seria estranho.

Desde que deixou o Pavilhão Celeste e se juntou ao grupo de Du Shiqing, Chu Yang vinha arquitetando tudo para este momento. E, finalmente, o dia havia chegado.

Num momento tão crucial, ele, naturalmente, não desperdiçaria a chance de elevar ainda mais seu próprio valor.

— O príncipe mandou que eu o convidasse, está satisfeito? — disse Wu Qianqian, impaciente. — O príncipe sabe que o conheço, por isso pediu que eu viesse pessoalmente. Há noventa e nove guardas cerimoniais do palácio do príncipe do lado de fora, e a carruagem que veio buscá-lo é a do próprio príncipe; dezesseis cavalos de raça a escoltam. Isto é uma honra reservada a chefes de Estado! Em todos esses anos, ninguém jamais recebeu tamanho tratamento em nosso reino!

— Oh? — Chu Yang não conseguiu disfarçar a surpresa. Já esperava que Tie Butian mandaria alguém buscá-lo, mas não imaginava que seria com tamanha pompa.

...

O Grande Senhor Chu balançava-se levemente sentado na carruagem mais luxuosa que já vira. À frente, oito cavaleiros de armadura dourada abriam caminho, quatro de cada lado, montados em cavalos brancos sem um só pelo fora do lugar.

No centro do cortejo, dois cavaleiros dourados protegiam a carruagem; ao fundo, outros quatro faziam a retaguarda. Além deles, noventa e nove soldados com elmos e armaduras prateadas marchavam como estátuas, corpos retos, movimentos perfeitamente sincronizados, formando uma linha impecável, seja vista de qualquer ângulo.

O som compassado das passadas, os rostos imperturbáveis, os olhares resolutos, o vigor do cortejo — tudo compunha uma cena impressionante.

Chu Yang semicerrava os olhos, tentando manter uma expressão serena, sentado com gravidade e dignidade. Mas, por dentro, pensava: “Puxa vida, que ostentação! Quando o mundo estiver em paz, também vou montar um séquito assim para mim. Imagina a moral...”

Apesar de achar tudo aquilo impressionante, ele puxou firmemente a cortina da carruagem. Se mostrasse o rosto, Diwu Qingrou provavelmente saberia no dia seguinte que Tie Butian o havia chamado — e isso não seria nada bom.

Antes de tudo, precisava garantir sua segurança.

...

— Senhor Chu, é uma grande honra recebê-lo. Por favor, sente-se — disse Tie Butian, elegante, com um manto branco imaculado, postura ereta e sorriso cordial.

Contrariando as expectativas, o local escolhido para o encontro foi o Pavilhão Butian. Durante todo o trajeto, Chu Yang não viu vivalma, como se aquele encontro fosse um segredo absoluto.

O lugar era um pequeno lago atrás do Pavilhão; no centro havia uma ilha, e nela, um quiosque.

Os guardas deixaram Chu Yang na ilha e se afastaram.

Chu Yang olhou para Tie Butian com um olhar calmo e impassível, sem se deixar abalar.

Não podia negar que, por um breve instante, sentiu-se tocado pela recepção de Tie Butian. Mas agora, tal sentimento já se dissipara.

Qualquer outro jovem inexperiente teria se emocionado até as lágrimas e jurado lealdade eterna. Mas Chu Yang era alguém que já vivera duas vidas; se seu coração tivesse sequer um leve sobressalto, já seria surpreendente.

— Alteza, não sei o motivo de ter me chamado. Haveria alguma ordem?

— Ordem, não ouso. O senhor é um homem de grande talento; certamente sabe por que fiz questão de encontrá-lo hoje — respondeu Tie Butian, sorrindo suavemente.

— Sou apenas um homem simples; não compreendo o significado das palavras de Vossa Alteza.

Tie Butian suspirou levemente, cruzou as mãos nas costas e, voltando-se para o lago tranquilo, disse em tom sereno:

— Senhor Chu, vindo do mundo das seitas e clãs, deve conhecer a estrutura do mundo. Corte e pugilismo parecem distintos, mas, em essência, têm a mesma raiz.

— Se a corte é o círculo de poder dominante, o pugilismo é um círculo secundário — afirmou Tie Butian. — Chamo de círculo secundário porque, quando o grupo dominante atinge o limite e o povo já não suporta mais, heróis se levantam para derrubá-lo. E o novo poder, invariavelmente, surge do mundo marcial! Pode até contar com apoio de antigos poderes, mas a força motriz vem do pugilismo. Após muitas tempestades, o novo grupo cria sua própria força, seu próprio círculo, suas próprias regras. Quem triunfa, torna-se o novo senhor do poder.

Chu Yang ponderou e, por fim, assentiu lentamente:

— As palavras de Vossa Alteza são verdadeiras.

Lembrou-se das mudanças pelas quais o mundo passara nos últimos milênios: incontáveis reinos caíram, outros tantos surgiram — tudo seguindo esse mesmo caminho.

Os novos regimes sempre surgiram do mundo marcial. Embora a maioria tenha perecido, muitos prosperaram.

Se a corte é uma evolução natural do mundo marcial, pensar assim... não deixa de fazer sentido.

...