Capítulo Setenta e Seis: O Poder de Quinta Suave

— Continue, diga-me, como soube que o número de membros da Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado ultrapassava oito mil? — perguntou Cidade de Ferro Longo com cautela. — Você entende o que isso significa? Significa que, em todo o continente, não haverá exército capaz de resistir ao ataque frontal da Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado. Saiba que, abaixo do nível de Mestre Marcial, ninguém pode ser admitido nesta ordem!

Cidade de Ferro Longo estava um tanto surpreso. A existência da Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado era um segredo, até mesmo nos círculos mais íntimos de Quinta Brisa Suave. O Reino de Nuvem de Ferro pagara um preço altíssimo, perdendo inúmeras vidas para obter essa informação e descobrir que Quinta Brisa Suave escondia tal força.

Mesmo assim, seu conhecimento sobre a ordem era ainda superficial, incapaz de formar uma análise sistemática.

Mas o jovem diante dele, ao abrir a boca, já falava da Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado, como se tal informação não fosse segredo algum para ele.

— Esses oito mil são apenas o número de Cavaleiros do Cavalo Dourado — disse Chu Yang, contando nos dedos, como se enumerasse os próprios tesouros. — Na Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado, há mais do que apenas esses cavaleiros! Eles são a força militar secreta, trazidos à tona apenas no momento decisivo. Além deles, os Cavaleiros do Cavalo Branco são a verdadeira alta cúpula decisória; os Cavaleiros do Cavalo Negro, cada um assassino escolhido entre milhares, em número incerto. Os Cavaleiros do Cavalo Prateado administram as finanças; pode-se dizer que, em todos os países do continente, se houver mil grandes magnatas, pelo menos dez pertencem à ordem dos prateados. Os Cavaleiros do Cavalo de Ferro cuidam da inteligência, com uma rede espalhada pelo mundo. E há ainda os Cavaleiros da Armadura Profunda, responsáveis pelas punições internas da ordem.

— Somando todas as forças, a Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado conta com pelo menos trinta mil membros! — Chu Yang sorriu, satisfeito. — Atualmente, o Pavilhão de Reparação Celestial do Príncipe Herdeiro pode até ser força similar, mas em termos de escala e poder de combate, ainda está a léguas da Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado, uma distância intransponível!

Cidade de Ferro Longo trocou um olhar com a jovem ao seu lado, ambos atônitos.

Eles sabiam que Quinta Brisa Suave não havia usado todas as suas forças, mas nunca imaginaram que ainda teria poder tão imenso em reserva.

— Além disso, Quinta Brisa Suave comanda a corte com uma palavra; todos os opositores, ou morreram, ou foram exilados, ou afastaram-se do núcleo do poder de Grande Zhao. Nada que ele propõe encontra resistência — essa concentração de poder é, de fato, a força maior.

Chu Yang falou com desenvoltura:

— E, pelo que sei, Quinta Brisa Suave tem um acordo secreto com a Corte dos Lobos das Estepes do Norte. Não conheço os detalhes desse acordo, apenas sei que existe.

Chu Yang lançou uma notícia devastadora.

Esse segredo só veio à tona em sua vida anterior, quando Quinta Brisa Suave provocou a guerra total e destrutiva contra Nuvem de Ferro e a Corte dos Lobos entrou em combate contra eles; só então o mundo ficou sabendo. Antes disso, mesmo no núcleo da facção de Quinta Brisa Suave, pouquíssimos tinham conhecimento do assunto.

Os olhos de Cidade de Ferro Longo brilharam por um instante e seu rosto endureceu ainda mais, como se vestisse uma máscara de ferro.

A Corte dos Lobos das Estepes do Norte estava às costas de Nuvem de Ferro! Se uma guerra total explodisse e fossem traídos por trás... então tudo estaria perdido.

O Reino de Nuvem de Ferro vinha, nos últimos tempos, tentando a todo custo cultivar boas relações com a Corte dos Lobos, primeiro para lidar com Quinta Brisa Suave. Já haviam enviado o primeiro lote de presentes e preparavam o segundo... Se as irmãs do Príncipe Herdeiro de Reparação Celestial não tivessem morrido, e não houvesse mais princesas para casar, talvez já tivessem selado alianças matrimoniais...

Ao ouvir tal notícia, mesmo sem saber se era verdade, Cidade de Ferro Longo sentiu-se em chamas por dentro. Se fosse real, significaria que todo o Reino de Nuvem de Ferro foi enganado pela Corte dos Lobos.

Isso era intolerável para ele, pois a sugestão partira do exército! O exército sempre optou pela guerra, jamais pela paz; mas, sob a pressão de Quinta Brisa Suave, viu-se obrigado a ceder. Se, no fim, caíssem numa armadilha... seria uma vergonha inominável!

A jovem, por outro lado, mantinha-se serena, como se não compreendesse o alcance da questão.

— E mais: Quinta Brisa Suave domina também as forças das sociedades marciais. Grande parte das seitas e clãs do mundo possuem membros ligados a ele. Das sete principais facções que comandam o submundo marcial dos Três Céus Inferiores, duas já estão sob seu controle e as demais sendo infiltradas.

O semblante de Cidade de Ferro Longo tornava-se cada vez mais sombrio.

— Quinta Brisa Suave tem sob seu comando quatro grandes mestres, dois dos quais o protegem pessoalmente; os outros dois são os líderes da Ordem dos Cavaleiros do Cavalo Dourado. Dizem que os quatro possuem força suficiente para transitar livremente pelos Três Céus Médios; mesmo ali, seriam considerados poderosos. Todos são mestres do nível Rei, e o mais forte deles já alcançou o sexto grau do título de Rei da Lâmina!

Chu Yang lançou uma bomba.

Quatro mestres do nível Rei!

A notícia chocou não apenas Cidade de Ferro Longo e a jovem, mas também Gu Solitário, que olhou espantado.

— Impossível! Mestres do nível Rei já deveriam ter subido aos Três Céus Médios, ou mesmo aos Superiores. Por que permanecer nos Três Céus Inferiores? — perguntou Gu Solitário.

— Não só mestres do nível Rei, até mesmo imperiais podem se apegar à riqueza e aos prazeres mundanos — respondeu Chu Yang, sorrindo. — Se não fosse assim, as disputas deste mundo não existiriam. Tornar-se poderoso e olhar o mundo do alto é o objetivo de poucos; fama, riqueza, poder e beleza são o de muitos.

— O jovem tem razão — suspirou Cidade de Ferro Longo, murmurando: — Não admira que meus dois irmãos do nível Venerável, enviados para assassinar Quinta Brisa Suave, nunca tenham voltado. Então ele estava protegido por mestres do nível Rei...

Sua voz estava carregada de dor.

Ele já suspeitava, após o fracasso do atentado, que Quinta Brisa Suave tivesse guardas excepcionais, mas jamais imaginou que fossem quatro mestres do nível Rei!

Nos Três Céus Inferiores, tais pessoas eram como montanhas intransponíveis, figuras que não deveriam sequer existir ali.

A postura rígida de Cidade de Ferro Longo curvou-se levemente. Seu rosto revelou uma expressão estranha, mescla de arrependimento e talvez...

— Em dez anos, Quinta Brisa Suave plantou seus homens de confiança em todos os setores. Sobretudo entre os militares, seu poder floresce por toda parte. O general passou anos lutando contra Grande Zhao e deve ter percebido: em dez anos, todos os grandes generais leais à família imperial de Zhao desapareceram, muitos dos quais acabaram promovendo a ascensão de oficiais de Nuvem de Ferro. Não é verdade?

— É verdade — suspirou Cidade de Ferro Longo, as rugas do rosto subitamente mais profundas.

— No entanto, os novos oficiais de Zhao, apesar de jovens, são todos difíceis de lidar. Quinta Brisa Suave usou esses métodos para eliminar adversários e inserir seus próprios homens, após dez anos de preparação... — Chu Yang interrompeu-se de repente.

Pois percebeu algo quase inacreditável: Quinta Brisa Suave só conseguiu tal façanha porque contou com a colaboração do outro lado. Sem cooperação, por mais formidável que fosse, não teria como controlar corações, sobretudo dos líderes inimigos!

Isso...

Cidade de Ferro Longo soltou um suspiro impotente e repetiu:

— É verdade...

Na flor da idade, o grande general parecia envelhecer de repente ao dizer essas palavras.

— Alguém colaborou, e esse alguém fui eu — lamentou Cidade de Ferro Longo, tomado pela tristeza.