Capítulo Noventa e Nove — O Pavilhão Celeste Entra em Ação

Chuyang permanecia imóvel à beira do lago, sentindo silenciosamente a força acrescida em seu corpo, como se aguardasse algo... Ao amanhecer, o vasto canteiro de obras transformou-se num mar de alvoroço. Após Tiebutian repreender duramente dois oficiais na noite anterior, as seis grandes famílias de nobres não ousaram mais reivindicar as terras e propriedades, mas isso não as impediu de buscar uma explicação. Afinal, seus criados e guerreiros haviam morrido ou se ferido, e todos os administradores líderes estavam presos...

Isso causou uma verdadeira comoção entre a nobreza da Cidade de Nuvem de Ferro.

Vieram exigir explicações, observar a confusão, e até mesmo alguns oficiais dos tribunais da capital chegaram para mediar a situação; o ambiente era de grande agitação.

No entanto, essa desordem durou menos de meia hora. De repente, o som retumbante de cavalaria ecoou de todos os lados. Esquadrões de cavaleiros surgiram, e seus líderes bradaram em alta voz: “Por ordem de Sua Majestade: o Ministério da Guerra requisita o Lago Esmeralda para fins militares. Qualquer obstrução será considerada traição! Toda a família será executada e as nove gerações serão implicadas!”

Os cavaleiros deram várias voltas, repetindo o decreto real mais de dez vezes. Em seguida, desmontaram, posicionando dois soldados em cada direção, e partiram em meio a uma nuvem de poeira.

Durante todo o tempo, não lançaram um só olhar aos que se aglomeravam à margem do lago para causar tumulto. Mas a força da ordem era evidente.

As famílias se entreolharam, sem saber o que fazer, e acabaram se retirando, cabisbaixas.

Chuyang permaneceu no quiosque, de olhos fechados, fingindo repousar, sem emitir som algum. Só quando os cavaleiros se foram, abriu levemente os olhos, onde brilhou um sorriso satisfeito.

Tiebutian agira de maneira satisfatória.

Isso também mostrava a importância que dava a Chuyang.

“Nesse caso, vou ajudá-lo a pacificar o reino e fortalecer o interior.” Chuyang sorriu levemente e se levantou.

Quando Chuyang chegou ao Pavilhão do Céu Reparador, já era meio-dia. Cheng Ziang e os demais estavam atarefados, operando intensamente sobre as pistas descobertas no dia anterior e organizando as informações apuradas.

Desde a manhã, três equipes já haviam sido enviadas em missões. Assim que Chuyang entrou, todos se puseram em respeito.

“Informem às três equipes que, durante todo o trajeto, qualquer movimento, por menor que seja, deve ser registrado detalhadamente. Todo o processo da operação deve ser anotado sem omissões”, ordenou Chuyang. “Além disso, as pessoas recrutadas pelo Instituto dos Sábios devem ser confirmadas imediatamente.”

Chuyang ergueu os olhos: “Para cada especialista aprovado no Instituto, o responsável pela avaliação deve assinar seu nome. Entenderam?”

Cheng Ziang e Chen Yutong sentiram um calafrio: “O Senhor dos Assentos está sugerindo... que há espiões até no Instituto dos Sábios?”

“Não foi o que eu disse, mas toda cautela é pouca. Caso algo aconteça, poderemos seguir o rastro e descobrir pistas que antes nos escapavam.” Chuyang sorriu. “Além disso, o Centro de Treinamento precisa receber mais equipamentos auxiliares. Aqueles que não estiverem em missão devem ir treinar.”

Cheng Ziang e Chen Yutong reviraram os olhos: não seria essa uma forma de administrar o Pavilhão como um exército? Será que funcionaria?

“E mais: por ordem do Príncipe Herdeiro, qualquer um que se candidate ao Instituto e tenha nível acima de guerreiro, se aprovado, receberá cem taéis de prata. Quem se destacar em ação será premiado com ouro ou prata e, conforme o mérito, receberá cargos e títulos de nobreza; os mais destacados poderão tornar-se ministros importantes, governadores de províncias, até mesmo príncipes ou duques!”

“O quê? Ministros do reino? Governadores... príncipes ou duques?!” Cheng Ziang e Chen Yutong arregalaram os olhos. “Senhor dos Assentos, isso não é... exagerado?”

Chuyang respondeu com frieza: “Sem grandes recompensas, não há incentivos. Quem se sacrificaria? Acham que todos os que vêm ao Pavilhão são patriotas? Até os heróis precisam comer! Querem glória, riqueza, família.”

Ele sorriu para ambos: “Até vocês não são diferentes.”

Os dois se entreolharam e viram o brilho de empolgação nos olhos um do outro.

“O Príncipe realmente disse isso?” Cheng Ziang ainda duvidava. Considerava-se um mestre respeitável, não o melhor do mundo inferior, mas suficientemente forte para ter sucesso. Se Tiebutian houvesse prometido tal coisa, valeria a pena redobrar o esforço!

“Posso testemunhar isso”, respondeu Chuyang com seriedade.

Os olhos dos dois brilharam de alegria incontida.

“Façam com que me tragam todos os arquivos dos oficiais de Nuvem de Ferro, começando pela Cidade. Quero só os de quinto grau para cima; cargos mais baixos não me interessam.” Chuyang deixou o recado e saiu.

Não disse em voz alta: cargos baixos não valem tanto esforço, nem mesmo Quinto Suave se daria a esse trabalho.

Quanto às recompensas... Cem taéis não são nada; o importante são os cargos de governador, príncipe, duque... Isso é o que realmente atrai. Especialmente para quem vive à margem da lei, que, em tempos de meritocracia, mal pode sonhar com isso.

Chuyang podia prever o alvoroço que o anúncio causaria.

A notícia de que Chuyang queria os arquivos dos oficiais chegou rapidamente a Tiebutian, que veio às pressas, aflito.

“Senhor Chu, pretende reorganizar os oficiais do reino?” Tiebutian perguntou antes mesmo de se sentar.

“E não posso?” indagou Chuyang.

Tiebutian sorriu amargamente; sentia que sua relação com Chuyang era estranha. Ele mesmo cultivara por anos a arte imperial, nunca deixando de lado, e por isso já exalava uma aura de soberania natural, intimidando quem cruzasse seu caminho.

Mas sempre que estava com Chuyang, este o tratava como a um homem comum. Tiebutian não entendia de onde vinha tal força de espírito; afinal, segundo os documentos, Chuyang era apenas um rapaz de menos de dezessete anos!

“Nuvem de Ferro já passou por três purgas! Fazer isso agora é muito cedo...” lamentou Tiebutian. “Desde que enfraquecemos, muitos eruditos desistiram de servir aqui; especialmente nas fronteiras, muitas famílias emigraram para o Grande Zhao, onde se tornaram oficiais...”

Para Tiebutian, reformar a administração era necessário, mas não esperava que Chuyang fosse tão rápido.

“Mesmo que ficassem, que utilidade teriam?” Chuyang sorriu com ironia. “Como a fênix, só renasce das cinzas; um país só se fortalece após superar o sofrimento! Se tudo for fácil, caminha para a ruína.”

“Isso eu sei”, respondeu Tiebutian, cansado. “Mas nos faltam talentos.”

“Melhor faltar do que sobrar!” disse Chuyang friamente.

Tiebutian baixou a cabeça, pensativo, e então falou: “Vou lhe dar primeiro a lista das famílias antigas de séculos. Se for lidar com elas... seja mais brando.”

Ele sorriu de si para si: “Essas famílias são as raízes de Nuvem de Ferro. Se forem abaladas, até o reino pode estremecer. Meu tio tentou evitá-las nas duas purgas... Você também deve tomar cuidado.”

O olhar de Chuyang reluziu. “Está bem, mas se não for possível evitar, empregarei um método mais suave.”

Tiebutian fingiu não entender: “Melhor assim. Seja governando ou em qualquer coisa, agir com suavidade é sempre preferível.”

Os dois sorriram, finalmente chegando a um consenso. Chuyang falava de suavidade... Tiebutian entendeu bem o que queria dizer. Mas não tocou no assunto; saber sem dizer é sinal de sabedoria, expor é tolice.