Capítulo Cinco: O céu e a terra permanecem inalterados, mas o curso do rio jamais move a pedra!

No Pavilhão Celestial, havia nove picos e um jardim, cada um governado por um dos dez principais discípulos da sétima geração: Pico das Nuvens Vindouras, Pico das Nuvens de Névoa, Pico das Nuvens Distantes, Pico das Nuvens Abertas, Pico da Reunião das Nuvens, Pico das Nuvens Trancadas, Pico dos Sonhos das Nuvens, Pico do Ódio das Nuvens, Pico dos Passos nas Nuvens e o Jardim de Bambu Roxo.

O Pico da Reunião das Nuvens era onde residia o líder da seita, Wu Yunliang, sendo o principal dos nove picos. O único jardim, Jardim de Bambu Roxo, era onde vivia Chu Yang. Entre os nove picos e o jardim, embora o Jardim de Bambu Roxo fosse o mais belo, era o mais pobre em recursos.

O mestre do Jardim de Bambu Roxo, Meng Chaoran, era o mais novo dos dez principais discípulos, de temperamento tranquilo e avesso a disputas mundanas. Jamais competia com os outros irmãos seniores e, em toda sua vida, só aceitara três discípulos: Shi Qianshan, Chu Yang e Tan Tan.

Excetuando Shi Qianshan, que foi aceito por consideração a terceiros, Chu Yang e Tan Tan eram órfãos que Meng Chaoran recolhera.

Em cada geração, escolhiam-se dez discípulos principais dentre os internos, para liderar cada um dos nove picos e o jardim. O discípulo mais velho entre eles era o futuro líder do Pavilhão Celestial, residindo no Pico da Reunião das Nuvens.

Seja em recursos de ervas espirituais ou na densidade da energia espiritual, o Pico da Reunião das Nuvens era o primeiro entre todos.

Por essas dez posições, os discípulos dos nove picos e do jardim competiam há séculos; cada um se esforçava ao máximo para conquistar uma vaga. Sob tamanha motivação e pressão, o progresso dos discípulos do Pavilhão Celestial era notável.

Este mundo era chamado de Continente dos Nove Céus. O Pavilhão Celestial se localizava no Céu Inferior, também chamado de “Continente Inferior”. Para as pessoas comuns, no Continente Inferior, havia lugares misteriosos eternamente envoltos em névoa, onde nem homens, animais ou aves ousavam se aproximar.

Apenas guerreiros de alto nível sabiam que ali estavam as passagens para transcender o Céu Inferior e alcançar o Céu Médio.

No Céu Médio, igualmente existiam tais lugares misteriosos: as entradas para o Céu Superior!

Para entrar, era preciso possuir poder além do mundo em que se estava.

O Continente dos Nove Céus, como o nome indica, era imenso — de leste a oeste, sua extensão era desconhecida; de norte a sul, não havia registro de quão distante ia. Uma vastidão sem fim!

Neste continente, incontáveis lendas e mitos se perpetuavam ao longo das gerações. Desde tempos imemoriais, reis e generais vinham e partiam, heróis surgiam sem cessar.

Hoje, taças douradas de vinho e danças; amanhã, correntes de ferro e a cela do condenado. O imperador de agora pode ser o general derrotado de amanhã, ou um fantasma sob a lâmina. O bandido de hoje, quem garante que não vestirá o manto imperial amanhã e governará soberano?

Neste continente mágico, tudo era possível!

Como em qualquer outro mundo, além do trono havia as margens, os andarilhos, os homens do mundo marcial. Onde há mundo marcial, há bem e mal, há disputa entre justo e perverso.

Justos e perversos jamais coexistem, e sua luta é constante. Ao longo dos séculos, cada lado formou seus próprios sistemas, técnicas e códigos. Por vezes, batalhas devastadoras; por outras, séculos de paz.

Assim é o mundo, sempre surpreendente.

Seja justo ou perverso, para o povo comum, todos eram chamados de guerreiros do Caminho Marcial.

A bravura desafia as leis, e isso é igual em qualquer mundo. A palavra "marcial" abarca milhares de significados, mas o que fica é, sobretudo, a violência!

Por uma palavra, sangue jorrava a sete passos — eis o Caminho Marcial. A espada desembainhada, o cavalo pronto, conquistas e glórias — eis o Caminho Marcial. Vagando pelos rios e lagos, matando e roubando — eis o Caminho Marcial...

O Caminho Marcial era multifacetado, cheio de disputas.

Além dos humanos, existiam raças misteriosas, como a Sagrada Tribo das Três Estrelas. Dizem que outrora foram grandiosos, dotados de dons únicos, rivalizando com os humanos em poder. Mas há muito declinaram.

Talvez outras raças existam, mas são ainda mais etéreas que as lendas...

Ao menos, em toda a vida anterior de Chu Yang, vira pouquíssimos. E eram todos de níveis baixos; dos de alto grau, nunca avistou. Não sabia se estavam extintos ou escondidos em algum lugar...

Entre os guerreiros humanos, seja do lado justo ou perverso — dedos, palmas, pernas, pés, punhos, lâminas, espadas… todos os tipos de armas e estilos —, suas graduações iam de Iniciante, Soldado, Combatente, Mestre, Patriarca, Venerável, Rei, Imperador, Soberano, Santo... e, por fim, o supremo: o Absoluto.

Onze estágios, cada um dividido em nove níveis.

As técnicas de punho e palma eram chamadas genericamente de Caminho Marcial: Iniciante Marcial, Soldado Marcial, Combatente Marcial, Mestre Marcial, Patriarca Marcial, Venerável Marcial, Rei Marcial, Imperador Marcial, Soberano Marcial, Santo Marcial.

No Caminho da Lâmina: Iniciante da Lâmina, Soldado da Lâmina... Santo da Lâmina!

Somente o Caminho da Espada, a partir do nível de imperador, era chamado de “Imperador”, conforme determinado pelo primeiro Mestre da Nove Tribulações. Ninguém sabia por quê.

Ao atingir o nível de Santo, já se estava no auge do mundo! Pois, desde tempos antigos, pouquíssimos alcançaram o título de Absoluto. Pode-se dizer que o Absoluto era uma lenda! Dizia-se que, nesse nível, era possível controlar os ventos e nuvens, voar pelos céus, mover montanhas e preencher mares, romper o vazio!

Mas lendas permaneciam lendas. Jamais alguém vira isso com os próprios olhos! Mesmo no nível de Santo, eram tão raros quanto dragões sagrados — via-se a cabeça, mas não a cauda.

Por eras, apenas os Imperadores reinavam o mundo! Soberanos de seus domínios!

O Pavilhão Celestial, onde Chu Yang estava, situava-se no Céu Inferior. No Continente dos Nove Céus, era o único lugar onde o poder imperial secular controlava tudo. No Céu Inferior, o poder imperial era supremo.

— Vocês três, entrem. — Meng Chaoran, vestindo um manto púrpura e expressão serena, estava à porta do Jardim de Bambu Roxo. Ao ver o ferimento na cabeça de Chu Yang, apenas franziu levemente a testa antes de retomar sua habitual indiferença.

— Mestre, os dois irmãos estavam apenas praticando, mas Chu Yang sangrou bastante. Peço que conceda um remédio para aliviar sua dor. — Shi Qianshan falou com urgência e genuína preocupação.

Suas palavras transbordavam cuidado pelo irmão, sem segundas intenções ou ênfase em termos sensíveis. Porém, diante de Meng Chaoran, era como lançar uma indireta contra Tan Tan.

— Não faz mal. — Meng Chaoran, se percebeu ou não, não demonstrou interesse. — Jovens precisam sofrer e passar por dificuldades. Desde que não atinjam tendões ou ameacem a vida, não há motivo para alarde.

Chu Yang olhou para aquele rosto erudito e gentil, sentindo-se aquecido e reconfortado. Uma onda de emoção quase o fez querer abraçá-lo.

Mestre... tanto mestre quanto pai, sem exageros. Órfão desde pequeno, foi criado por Meng Chaoran. Em seu coração, o mestre era a pessoa mais respeitada e importante de sua vida. Não importava o quão longe chegasse, mesmo como Venerável Marcial, o mestre sempre seria sua fonte de calor.

Este mestre parecia inofensivo e alheio ao mundo, mas nada lhe escapava. Sua mente era profunda como poucos podiam imaginar.

Meng Chaoran, sempre discreto e invisível, detinha um poder além de qualquer suposição.

Chu Yang ainda se lembrava de, quatro anos depois, quando uma calamidade abateu o Pavilhão Celestial, Meng Chaoran, de branco e espada em punho, deslizava entre labaredas, derrotando inúmeros inimigos. Ele poderia ter fugido facilmente, mas permaneceu, até que a seita virou cinzas.

Naquele momento, Chu Yang compreendeu que seu mestre, o mais discreto do Pavilhão Celestial, era na verdade um dos mais poderosos; sua força atingira o nível de Patriarca Marcial, quase Venerável!

No final, Meng Chaoran encontrou Chu Yang gravemente ferido, nocauteou-o com um golpe suave e o escondeu sob uma pilha de cadáveres.

Era o único modo de salvá-lo. Depois disso, Chu Yang nunca mais viu o mestre, nem ouviu notícias dele...

Buscar o paradeiro do mestre tornou-se sua missão vitalícia: encontrar, proteger, retribuir. Mas nunca conseguiu; essa foi sua eterna mágoa.

Agora, ao rever aquele rosto familiar, sentiu-se inundado de sentimentos.

— Em três meses, teremos o grande torneio dos picos. — As palavras de Meng Chaoran romperam os pensamentos de Chu Yang. — Vocês três devem se dedicar ao treino. Veremos quem conseguirá entrar no círculo interno e se tornar discípulo principal. É um grande evento para o Pavilhão Celestial, não se descuidem.

— Sim, — responderam os três em uníssono.

— Nosso Pavilhão é diferente dos demais. Os líderes dos nove picos e do jardim sempre surgem entre os discípulos internos. Espero que algum de vocês se torne um dos dez principais, herdando o Jardim de Bambu Roxo.

Meng Chaoran sorriu com leveza: — Mas, se não conseguirem, não forcem. Eu mesmo os levarei para fora do jardim, buscaremos um lugar calmo para viver.

Chu Yang sorriu amargamente para si; seu mestre continuava tão desapegado. Não ligava para nada; questões que fariam qualquer um lutar até a exaustão, para ele eram insignificantes.

— Não decepcionarei as expectativas do mestre! — Shi Qianshan declarou, olhos brilhando de fervor.

— Certo. Preciso resolver algo e talvez só retorne após o torneio. Treinem por conta própria. — Meng Chaoran falou serenamente.

Os três ficaram perplexos; com o torneio próximo, enquanto outros mestres pressionavam seus discípulos, o deles simplesmente partia, deixando tudo por conta própria?

— Que o mestre vá em segurança. Se decidiu partir em momento tão crucial, certamente é algo que não pode ser adiado. — Chu Yang ponderou, dizendo calmamente: — O céu e a terra permanecem, e as pedras não se mudam com o rio; o futuro é longo. Assim como nos ensinou, mestre, não devemos forçar nada. Que volte são e salvo, é tudo o que pedimos.

Chu Yang lembrava vagamente que Meng Chaoran só voltaria dali a meio ano, gravemente ferido, levando mais de um ano para se recuperar.

Com sua força de Patriarca Marcial, era raro alguém ser capaz de feri-lo. Só poderia ter sido cercado por muitos inimigos ou ido... ao Céu Médio!

O céu e a terra permanecem, e as pedras não se mudam com o rio!

Meng Chaoran vacilou de repente, como se um trovão o atingisse. Ficou paralisado, depois voltou-se para Chu Yang, fitando-o com olhos brilhantes.

Dos três discípulos, Shi Qianshan cobiçava poder e a posição de discípulo principal, Tan Tan era inocente e imaturo, e só Chu Yang percebeu que aquela viagem era perigosa e importante, deixando nas palavras um sentido profundo.

O mais importante era a frase: "O céu e a terra permanecem, e as pedras não se mudam com o rio", que parecia tocar o próprio bloqueio de cultivo de Meng Chaoran...

Chu Yang sorriu para si. Mestre, não me culpe por atrapalhar; faço isso por seu bem. Na vida anterior, quase morreu nessa viagem, sinal de que sua força ainda não bastava. Melhor cultivar mais um pouco...

Essa frase era precisamente o mantra para romper o gargalo do Patriarca Marcial. Ao atingir o auge desse nível, surge um bloqueio; é preciso iluminação para avançar.

E "O céu e a terra permanecem, e as pedras não se mudam com o rio" era esse estado! Só quem alcançava essa sutileza compreendia o significado.

Meng Chaoran não seria exceção.

A seguir, o autor interrompe a narrativa para falar sobre a estrutura do mundo, técnicas e raças, justificando o tamanho do capítulo e prometendo que a trama avançará no próximo. Pede votos, apoio e convida os leitores a se juntarem à jornada em "Orgulho dos Nove Céus", deixando seus nomes gravados na história.

Amanhã haverá três capítulos! A batalha começa à meia-noite! Pedem-se votos!