Capítulo Sessenta e Três: Pavilhão dos Soldados Celestiais, O Caminho do Dinheiro

Bem em frente à rua, o letreiro ostentava três imponentes caracteres dourados, “Salão das Armas Celestiais”, fulgurando sob o sol e tingindo quase metade da rua com reflexos dourados, tão ofuscantes que chegavam a cegar. As duplas de inscrições laterais, também, eram feitas de placas prateadas com letras douradas. Toda a fachada exalava a aparência extravagante de um novo-rico, de modo que qualquer um que por ali passasse sentiria de imediato o cheiro metálico do dinheiro no ar.

No painel lateral lia-se: “Cortar ferro como se fosse lama não é sonho, venha se surpreender!” e “Armas divinas, só eu tenho, se quiser venha logo!”. O letreiro superior proclamava: “Sem paciência para esperar!”. Encostado à porta, havia ainda um aviso: “Salão das Armas Celestiais, aberto para quem tem dinheiro. Se não tiver prata suficiente, nem entre. O mínimo para começar são dez mil taéis de prata, um milhão em ouro não é riqueza. Traga tesouros raros, aqui sua satisfação é garantida.”

Não era só ostentação; também faltava certa sofisticação cultural. Desde o letreiro até as inscrições, tudo ressoava vulgaridade. Até mesmo os caracteres pareciam tortos e cheios de energia inquieta, como se fossem traçados por um rato embriagado, com o rabo mergulhado em tinta.

E assim, o grande proprietário Chu se sentava ereto, esperando que algum ingênuo entrasse em sua loja. Era como aquele pescador lendário: “o peixe morde se quiser”. Naturalmente, Chu Yang desconhecia tal referência, mas felizmente havia uma mente brilhante e culta por trás de sua criação.

É preciso dizer que, após dias e noites seguidos, Chu Yang estava exausto, mas igualmente excitado. O sabor de adquirir fortuna sem esforço era simplesmente maravilhoso. Não era de se admirar que tantos quisessem ser ladrões: bastava estender a mão e o ouro ou prata vinham facilmente, era uma sensação deliciosa.

“Roubar dos ricos para dar aos pobres” — fazia sentido. Naquele tempo, eles nadavam em riqueza enquanto ele morria de fome; tirar um pouco, afinal, era justiça social.

A inauguração do Salão das Armas Celestiais causou grande espanto em todos que passaram por ali. Era insolente, era absurdo! Jamais se vira, em todos os tempos, um comerciante agir daquela forma. Não era comércio, era pura provocação, quase um insulto, começando por si mesmo.

Em pouco tempo, o “Salão das Armas Celestiais” tornou-se uma piada nacional, o maior escândalo desde a fundação do reino de Tiecéu. Espalhou-se rapidamente: “Venham ver, abriu na rua principal um louco de marca maior!”

De repente, uma multidão de curiosos se juntou diante da loja. Como não havia nada melhor a fazer, todos vieram ver aquele insano. Mas também pairava a dúvida: por que alguém tão louco escolheria a rua mais movimentada da cidade imperial para se expor ao ridículo? E se ele fosse mesmo louco, de onde tirara tanto dinheiro para abrir aquela loja?

Chu Yang, pernas cruzadas, sentava-se diante do balcão vazio, apenas uma xícara de chá fumegante à sua frente. O aroma subia em espirais, e ele, sonolento, balançava a cabeça, quase adormecendo.

Na parede lateral perto da porta interna, pendiam uma espada, um sabre, uma adaga e uma faca curta. Parecia que essas quatro peças eram todo seu capital de inauguração — e as tais “armas divinas” que pretendia vender.

Do lado de fora, a multidão fazia suposições em meio a risos e cochichos, mas Chu Yang ignorava tudo. Seus clientes não estavam ali. Além disso, a lembrança de sua vida passada lhe dizia claramente: o reino de Tiecéu podia ignorar muita coisa, mas as palavras “Armas Celestiais” certamente atiçariam a sensibilidade dos altos escalões do governo!

— Abram caminho, cachorro bom não atrapalha! — ecoou uma voz rude ao longe. Alguns brutamontes de gola aberta vinham marchando como caranguejos, abrindo espaço na multidão, que se dispersava apavorada.

— O que é esse Salão das Armas Celestiais? Que desaforo! — gritou um grandalhão com uma verruga preta enorme no rosto, de onde brotavam pêlos grossos e longos. Ele olhava de esguelha para o letreiro, narinas voltadas para o alto, e disparou, furioso: — Pobre de dar dó! Diz que quem não tem prata não entra? Pois eu sou pobre, mas quero entrar mesmo assim, e daí?

— Chefe... chefe! — exclamou um dos capangas, apontando eufórico para o letreiro — Isso é... isso é prata pura! — pulava e gritava feito um possesso.

— Prata? — O brutamontes apalpou e, de súbito, mudou o tom de voz: — Porra! É mesmo prata!

O olhar que antes era de dúvida tornou-se ganancioso e cruel.

— Quem é o dono disso aqui? Apareça! — bradou, quase rouco, salivando de tanto desejo. Não queria muito; bastava intimidar e levar o letreiro para casa.

— Vieram comprar algo? — Chu Yang cruzou os braços e saiu calmamente. Não havia como ser diferente; ele era o único ali, dono e funcionário ao mesmo tempo.

Ao ver os visitantes, seu rosto se contorceu de raiva. Ele queria fisgar peixes grandes, mas, em vez disso, atraiu só marginais? Que azar!

— A loja é sua? — perguntou o grandalhão, empinando o nariz.

— E daí? — respondeu Chu Yang, de péssimo humor.

— E daí? Ainda tem coragem? Não sabe quem está diante de você? — o homem avançou para agarrar a gola de Chu Yang e lhe dar uma surra.

— Cai fora! — gritou Chu Yang, e, arregalando os olhos, sacudiu os braços. Uma nuvem negra e densa, visível a olho nu, explodiu de seu corpo, espalhando uma atmosfera de puro terror gélido, que investiu furiosamente contra os invasores.

O brutamontes não passava de um arruaceiro, nem mesmo chegava a ser um aprendiz de artes marciais; vivia de ameaças e força bruta, jamais poderia suportar a pressão da aura de um mestre de alto nível.

Mal terminou a frase, foi tomado por um frio profundo e, em um instante, seu corpo e alma sucumbiram ao terror. Os olhos se reviraram e, tomado pelo pânico, sentiu-se mergulhar num pesadelo sem fim.

Eram incontáveis fantasmas sanguinolentos, urrando de dor, que vinham de todos os lados, céu e terra, para devorá-lo.

— Aaaah! — soltando um grito não humano, cambaleou para trás, agarrou a cabeça e rolou no chão, gritando desesperado: — Me poupem! Não fui eu que matei, me perdoem, por favor!

De repente, ergueu-se e tentou fugir, mas tropeçou e caiu, sangrando, incapaz de se levantar. Ainda assim, rastejava, molhando as calças, enquanto seus gritos aflitivos ecoavam pelo ar.

Seus dois capangas, sem entender o que ocorria, apavoraram-se ao ver a súbita transformação do chefe. Tomados pelo pânico, cada um correu para um lado, desaparecendo no tumulto.

Chu Yang observou a fuga dos três com ar confuso, coçou a cabeça e, após refletir, murmurou: “Ah, entendi. Armas divinas têm a própria aura ameaçadora. Pelo visto, esses homens tinham más intenções e foram punidos pelas armas, que são dotadas de espírito.”

Ao ouvirem isso, os curiosos recuaram de imediato, tomados de medo, sentindo um arrepio na espinha.

Chu Yang sorriu cordialmente: — Senhores, alguém mais gostaria de entrar para conhecer? Por favor, fiquem à vontade.

Ao ouvir isso, a multidão se dispersou em pânico.

Com um riso abafado, Chu Yang voltou para dentro.

O Salão das Armas Celestiais rapidamente ganhou fama: dizia-se que lá as armas possuíam espírito, capazes de punir com castigo celestial quem se aproximasse com más intenções. Este rumor espalhou-se ainda mais depressa que o anterior, pois muitos testemunharam a cena. Os relatos eram sussurrados em tom sombrio, enquanto os ouvintes sentiam um frio na espinha, prendendo a respiração.

Quem ousaria duvidar? Não viram aquele valentão da rua enlouquecer de medo? “Não sabe quem é o valentão? O cobrador de taxas dos arruaceiros da rua principal...”

Assim, a história ganhou contornos cada vez mais fantásticos. Logo, surgiam versões diversas, conferindo ao recém-inaugurado Salão das Armas Celestiais uma aura de mistério e lenda.