Capítulo Oitenta e Três: Para Expulsar o Inimigo, Primeiro é Preciso Estabilizar o Interior

— Não desejo seguir completamente o caminho que outros traçaram para mim, mas não tenho escolha senão agir conforme os planos do senhor Chu. Ainda que isso me seja incômodo, acabo por aceitar com resignação. O senhor Chu tomou a dianteira apenas com seu nome, sem precisar se mostrar, sendo apenas um homem comum, e, mesmo assim, por mérito próprio, construiu para si uma posição elevada. Além disso, por meio de suas intrincadas estratégias, deixou claro que não se contenta em ser subordinado, e assim não posso forçá-lo a nada! Só me resta tratar de assuntos de Estado como um parceiro de igual para igual! — Tie Bu Tian sorriu, resignado, balançando a cabeça suavemente. — Senhor Chu, sozinho, foi capaz de criar todo esse cenário; sua astúcia, precisão nos cálculos e firmeza nas decisões me deixam profundamente admirado! Se existe alguém que realmente merece o título de talento, esse alguém é o senhor Chu.

Chu Yang semicerrando os olhos, sorriu: — Elogios desse tipo nunca são demais para mim; quanto mais, melhor.

A negociação já havia ultrapassado seu clímax. Tie Bu Tian cedeu, e Chu Yang, naturalmente, decidiu aliviar a atmosfera.

Tie Bu Tian se surpreendeu, mas logo soltou uma risadinha que não conseguiu conter, apressando-se em levar a mão à boca, disfarçando depois ao limpar de leve o canto dos lábios, e disse, bem-humorado: — O senhor Chu realmente tem um espírito divertido.

Nesse instante, Chu Yang sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, quase fugindo em desespero!

Príncipe herdeiro! O que é um príncipe herdeiro? Uma mulher pode ser príncipe? Não seria princesa? Mas Tie Bu Tian claramente era um homem, e, naquele momento, revelou-se com toda a delicadeza de uma donzela! O gesto de cobrir a boca ao rir, o olhar cheio de graça... Chu Yang ficou hipnotizado, os cantos da boca se contraindo involuntariamente.

Ó céus!

Mandaram-me aqui para reverter o destino, alterar a história, mas querem que eu colabore com um andrógino?

Chu Yang sentia o coração se contrair de desespero e, por fim, compreendeu: não é de se admirar que ele pratique aquela técnica de temperança glacial; com tais modos, se não praticasse, seria realmente uma lástima...

Ao ver Tie Bu Tian disfarçar limpando a boca, recobrando em seguida a postura de quem domina o mundo, Chu Yang sentiu todos os pelos do corpo se eriçarem, e por um momento o mundo girou diante de seus olhos.

— Senhor Chu? Senhor Chu? — Tie Bu Tian percebeu o olhar perdido e perguntou.

— Ah... ah... — Chu Yang, instintivamente, começou a suar frio. Só de pensar que teria de trabalhar com aquela criatura por pelo menos mais dois anos, sua visão de futuro se obscureceu, e a vida lhe pareceu um drama sem fim...

— Senhor Chu, na situação atual de Tie Yun, se estivesse em suas mãos, por onde começaria? — Tie Bu Tian sorriu, como se nada percebesse dos sentimentos de Chu Yang, tornando-se ainda mais reservado.

— Bem, isso... preciso pensar um pouco. — Chu Yang levou a mão à testa, simulando reflexão. Na verdade, a cena anterior o havia deixado abalado demais.

— O interior deve estar em ordem antes de enfrentar ameaças externas. — Forçando-se, Chu Yang ativou sua técnica suprema para acalmar o turbilhão de pensamentos.

“O interior antes do exterior...” Tie Bu Tian sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Aquela frase lhe era familiar demais. Da primeira vez que a ouvira, houve uma reviravolta no palácio de Tie Yun; da segunda, trezentos mil soldados jaziam mortos no campo de batalha; da terceira, no salão do trono, o tio imperial Tie Long Cheng ergueu a lâmina, ceifando quase toda a corte, num rio de sangue.

Agora, Chu Yang surgia e, novamente, aquela era sua primeira recomendação.

Estaria por vir outra tempestade sangrenta?

— Uma observação pertinente — disse Tie Bu Tian. — Mas o problema é que os inimigos externos estão às claras, enquanto os internos se ocultam nas sombras.

— Nada mais do que uma triagem — replicou Chu Yang, com um sorriso confiante.

— E se eu lhe confiasse tal tarefa? — Tie Bu Tian sorriu, formalizando a proposta de cooperação.

— Não é suficiente! — Chu Yang balançou a cabeça.

— Não é suficiente?

— Ouvi dizer que Vossa Alteza fundou o Pavilhão do Céu Restaurado? — perguntou Chu Yang com cortesia, virando os olhos em seguida e dizendo suavemente: — Se é para cooperarmos, deve haver confiança mútua. Quero o Pavilhão do Céu Restaurado!

Tie Bu Tian lançou-lhe um olhar gélido e permaneceu imóvel por longos instantes, a expressão sombria.

Por fim, ergueu-se, as mãos atrás das costas, caminhou até o parapeito do quiosque e ficou a contemplar o lago em silêncio. A brisa suave agitava as abas de sua capa branca.

— Antes dos onze anos, eu era apenas uma criança; meu pai era afetuoso, minha mãe dócil, e tinha seis irmãs que me tratavam como um tesouro. Não conhecia preocupações, só sabia da beleza do mundo. — De costas para Chu Yang, os olhos de Tie Bu Tian estavam enevoados, mas a voz permanecia serena.

— Desde meu nascimento, meu pai sempre esteve taciturno e mantinha minha existência em segredo. Na época, eu não entendia o motivo.

— Naquele ano, meu pai partiu para a guerra, trajado de ouro, liderando pessoalmente as tropas. Aos meus olhos, ele era um deus da guerra, invencível! Mas, após apenas meio ano, o mundo desabou. Meu pai voltou, mas foi trazido em uma maca, à beira da morte.

— Minha mãe correu para cuidar dele, mas foi morta por ele, num acesso de loucura. Ele matou a mulher que mais amava! — Duas lágrimas escorreram lentamente pelo rosto de Tie Bu Tian.

O corpo de Chu Yang estremeceu, e ele ergueu a cabeça, surpreso. Não esperava tal revelação: por que o governante de Tie Yun mataria a própria esposa?

— Depois disso, meu pai mudou completamente, ordenando a execução de todas as minhas seis irmãs e seus maridos, junto com suas famílias! Mandou também meu tio conduzir o exército para atacar o palácio e massacrar todos ali. O sangue correu como rios, e todos pensavam que meu tio tramava um golpe, mas depois souberam que não era o caso.

— Em seguida, meu pai segurou minha mão e disse apenas uma frase antes de cair em coma — Tie Bu Tian endireitou o corpo, a voz baixa, trêmula, mas cheia de determinação e dor: — “A partir de agora, você se chamará Tie Bu Tian! O céu de Tie Yun desabou, espero que você possa restaurá-lo. Lembre-se sempre: para ser um soberano, é preciso ser implacável! Ser impiedoso com os inimigos e consigo mesmo!”

— Depois, entregou minha mão ao meu tio e disse: “Agora é com você.” E então nunca mais despertou...

Chu Yang franziu a testa, mergulhado em silêncio, mas pensando: As palavras de Tie Bu Tian são vagas, mas um ponto é certo: o monarca de Tie Yun estava plenamente consciente ao matar esposa e filhas! Nem mesmo uma fera faz isso aos próprios filhotes; por que razão ele agiu assim?

Chu Yang desconfiava de que havia ali um segredo profundo.

Tie Bu Tian respirou fundo: — Odeio meu pai, por ter matado toda a minha família! Mas meu tio foi muito rigoroso comigo, proclamou que eu era o príncipe herdeiro de Tie Yun e, quando crescesse, seria o soberano. A partir de então, trouxe inúmeros mestres para me ensinarem; todos os dias, ao menos dez esperavam por mim, e eu tinha apenas uma hora e meia de sono por noite. Mesmo durante as refeições, alguém me instruía. Se eu não aprendia, meu tio me espancava severamente. Naquele tempo, em trezentos e sessenta e cinco dias do ano, em ao menos trezentos deles, eu estava coberto de hematomas. O rigor de meu tio superava o de qualquer mestre do mundo!

Tie Bu Tian continuou suavemente: — Eu também ia visitar meu pai. Às vezes ele recobrava a consciência, mas logo tentava se suicidar; sendo impedido, chorava em silêncio, abraçando durante anos os retratos de minha mãe e irmãs, até desmaiar de tanto chorar, e sua saúde só piorava...