Capítulo Cinquenta e Dois: Vocês o matam, eu venho matá-lo.

O grandalhão que Chu Yang segurava continuava desacordado, completamente alheio ao que se passava! Chu Yang, no entanto, não tirou-lhe a vida.

Não era por receio de matar; para Chu Yang, tirar uma vida era algo trivial. Seu primeiro objetivo era resolver o perigo imediato, mas o segundo — e mais importante — era descobrir a origem daqueles homens.

A maior possibilidade era que pertenciam a Tie Yun, provavelmente leais ao príncipe herdeiro, Tiep Butian. Só esses homens desejariam impedir Du Shiqing de chegar a Tie Yun. Caso Du Shiqing, com sua habilidade médica, conseguisse recuperar Tie Shicheng, o reino de Tie Yun enfrentaria o embaraço de ter dois monarcas legítimos! Não importava quão bem se entendessem pai e filho, os comandados jamais aceitariam tal situação. Tiep Butian tornara-se o pilar espiritual de Tie Yun, seu salvador e única esperança aos olhos do povo!

A restauração de Tie Shicheng minaria a autoridade de Tiep Butian, derrubando o moral do exército, pois nenhuma tropa é leal a dois líderes. E, em meio a tal crise, ainda teriam que enfrentar um estrategista como Quinto Leve e Suave; seria praticamente certa a derrota de Tie Yun.

Se realmente fossem esses homens, Chu Yang não podia matá-los! A força de Tie Yun já era drasticamente inferior à de Da Zhao; qualquer poder era precioso demais para ser desperdiçado.

Tais guerreiros eram tesouros do exército. Eliminá-los causaria, no mínimo, caos absoluto em uma das unidades militares, o que afetaria, ao menos, o desenrolar local do conflito — se não alterasse o quadro geral da guerra.

Por isso, já que Chu Yang decidira desafiar o destino e ajudar Tiep Butian a vencer Quinto Leve e Suave, não se dispunha a matar aqueles homens!

Com o vigor de um meteoro, Chu Yang irrompeu da floresta, trazendo um homem desacordado. Atrás dele, uma multidão de guerreiros de negro avançava, implacável. Chu Yang não se deteve; com dois saltos, chegou entre as formações em conflito. Ainda no ar, bradou:

— Se querem que ele viva, parem todos agora!

Ao terminar, caiu ao chão, cambaleando com seu prisioneiro. Rolaram juntos, e ao se erguer de súbito, perdeu o equilíbrio e tombou de novo. Seu rosto estava rubro, arfando pesadamente. De repente, tossiu e cuspiu sangue ao solo.

Em toda aquela ação, conteve o fôlego sem descanso, suportando choques internos intensos. Só agora respirava normalmente, mas seu corpo parecia exaurido, sem forças.

Mesmo assim, sua primeira atitude foi apoiar a lâmina da espada no pescoço do grandalhão. O brilho frio do aço ameaçava.

Ali, ajoelhado, arrastando o homem inconsciente, a espada suspensa, ofegante e em completa desordem, seu olhar permanecia gélido, inabalável, implacável — como se feito de gelo e neve. Ninguém duvidava: bastava contrariá-lo, e a cabeça do prisioneiro rolaria no mesmo instante.

A situação tornara-se perigosíssima. O velho Gao, cercado por seis adversários, mantinha-se firme, mas não tinha chance de socorrer Du Shiqing. Seus oponentes, cientes da inferioridade, lutavam com fúria suicida, determinados a retê-lo a qualquer custo.

Já estavam todos feridos, mas nem por isso recuavam.

Outros dois atacantes haviam alcançado a carruagem. Dos oito guardas, quatro jaziam mortos no chão. Num instante, os invasores iriam arrebentar a porta e capturar Du Shiqing.

Mas, nesse momento, tudo mudou de repente! Todos os combatentes, como que enfeitiçados, pararam atônitos, olhando para o jovem que surgira. Por instantes, ninguém ousou mover-se.

O rapaz estava em frangalhos, as roupas rasgadas, lutando para respirar, o sangue manchando os lábios, parecendo à beira da morte.

Se fosse apenas um jovem gritando, logo seria esmagado pelas espadas e machados. Mas o homem desacordado em suas mãos mostrava que ele não blefava.

Apesar do ofego, sua lâmina não tremia. O olhar, cheio de ameaça, transbordava desejo de matar.

— Solte-o! — exigiu o mascarado à frente, reconhecendo o prisioneiro de Chu Yang, tomado de fúria e incredulidade. Parecia até estar sonhando!

Como isso era possível?

O general não estava sob proteção rigorosa? Cem guerreiros leais, entre eles oito mestres, vinte soldados de elite, e os demais, discípulos com grau de habilidade! Os mais fracos já tinham alcançado um nível significativo!

Havia ainda bestas de cerco e cinquenta arqueiros de elite! Uma força dessas só podia ser reunida esvaziando-se todo um destacamento. O plano era esmagar um mosquito com uma montanha, garantir que o maior médico do mundo sumisse para sempre.

Como, então, o general caíra nas mãos do inimigo?

Noite fechada, floresta densa, o general protegido no centro, cercado de todos os lados... Como aparecera ali?

— Soltar ele? — Chu Yang arfava com força, rindo roucamente. — E se fosse você, soltaria?

— Você capturou só um de nossos peões, e quer nos ameaçar? Ridículo! — disse o chefe dos encapuzados, ocultando sua preocupação atrás de um tom calmo.

— Um peão? — Chu Yang gargalhou. — Então ele é só um peão? — De repente, moveu a mão e a lâmina descreveu um corte no ombro do homem, jorrando sangue.

— Você! — Os olhos de alguns encapuzados se arregalaram, um deles até deu um passo à frente, preocupado.

— O que está fazendo? — Gritou, furioso, o líder.

Chu Yang ergueu a espada, olhando-os de soslaio, com desdém.

— Você diz que é um peão, isso me desanima. Mal consigo segurar a espada. Se é só um peão, continuem. Dividamos o trabalho: vocês matam, eu mato — ironizou ele.

Girando o punho, cravou lentamente, mas com decisão, a ponta da lâmina no braço do prisioneiro, encarando os mascarados com escárnio, deixando o sangue escorrer até seu próprio corpo.

— Espera! — O líder, sem mais suportar, avançou um passo. — O que queres?

— É simples: recuem. Deixem-nos passar — respondeu Chu Yang, agora respirando mais calmo, pondo-se de pé cambaleante, ainda arrastando o homem. — Assim que estivermos a salvo, libero esse “peão”. Hehe...

Ao pronunciar “peão”, enfatizou, falando devagar, carregando a palavra de ironia.

— Você... Tire primeiro a espada! — exigiu o chefe, visivelmente nervoso. — Torturar assim não é próprio de heróis!

— Eu não sou herói, muito menos justo — respondeu Chu Yang, puxando a espada com frieza. — Só tenho um objetivo: chegar são e salvo, em paz, à Cidade de Tie Yun. Não quero mais nada.

— Concordo! — afirmou o mascarado, sem hesitar. — Mas como saberei se posso confiar em você?

Chu Yang respondeu, gelado:

— Até agora, não tirei o lenço que cobre o rosto dele. Isso não basta?

O mascarado estremeceu.

— Sim, basta.

Ao não tirar a máscara, Chu Yang mostrava que não queria agravar as coisas, deixando uma saída para ambos os lados. Havia margem para acordo. Se revelasse a identidade do prisioneiro, com certeza seria reconhecido como general — e aí, só restaria o caminho do silêncio eterno.

E ainda perderiam a vida do general. O mais importante: se Gao Weicheng, do Clã da Lâmina de Fogo, decidisse ir embora, nada poderiam fazer para detê-lo. Du Shiqing fora convidado com permissão de Da Zhao, por insistência do príncipe herdeiro de Tie Yun.

Bastaria Gao Weicheng divulgar o ocorrido e tudo estaria perdido: o incidente poderia escalar para um grave conflito diplomático entre os reinos, e todos ali seriam tachados de traidores de Tie Yun.

As consequências seriam desastrosas.