Capítulo Quarenta e Seis: A partir deste momento!

Na estrada principal, uma carruagem avançava lentamente. À frente e atrás, oito cavaleiros de semblante severo cavalgavam em silêncio. Um cocheiro idoso, de cabelos grisalhos e olhos semicerrados, segurava o chicote com expressão indiferente, fitando o caminho adiante; a cada estalo agudo do chicote, mais um trecho da jornada ficava para trás. Poeira erguia-se no ar.

Dentro da carruagem, sentado, estava um ancião de feições magras, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas, absorto em pensamentos. Esse homem era conhecido como o maior médico de sua era, Du Shi Qing. Desta vez, viajava do Império Da Zhao em direção ao Reino Tieyun.

"Senhor Du, nesta viagem a Tieyun, sua missão é única. Use ao máximo suas mãos milagrosas para prolongar, o quanto puder, a vida do monarca de Tieyun, que já está à beira da morte. Sob nenhuma hipótese permita que ele morra antes do tempo!"

Essas palavras foram ditas com solenidade pelo primeiro-ministro do império, Quinto Qingrou, que o recebeu pessoalmente antes da partida.

Du Shi Qing compreendia bem por que era necessário manter o rei de Tieyun vivo por mais tempo. Embora o príncipe herdeiro governasse naquele momento, ele ainda não era o rei de fato e, em muitos assuntos, carecia de legitimidade. Enquanto o monarca de Tieyun respirasse, o reino jamais seria uma fortaleza unida. Tie Butian podia ser um gênio sem igual, mas enquanto não ousasse assassinar o próprio pai para assumir o trono, nada poderia fazer a respeito.

Cada mês a mais de vida para Tie Shicheng representava um mês a mais de vantagem para o Império Da Zhao. O ideal seria arrastar a situação até que tudo estivesse pronto e a guerra explodisse; nesse momento, a maior fraqueza de Tieyun — o fato de o príncipe ainda não ser o soberano — se revelaria de forma decisiva.

Mas que tarefa árdua era essa! Só Du Shi Qing sabia o quão difícil seria.

Ele soltou um sorriso amargo e suspirou. Anos atrás, quando Tie Shicheng estava em seu auge, travou batalhas sangrentas contra o Império Da Zhao. Naquela época, Quinto Qingrou era apenas um acadêmico do gabinete, servindo como supervisor militar. Secretamente, contratou por uma fortuna o melhor arqueiro do mundo para assassinar Tie Shicheng, que acabou sendo atingido por uma flecha em meio ao caos da batalha.

A flecha, envenenada, quase custou a vida de Tie Shicheng, mesmo tendo sido parcialmente amortecida pelo corpo de um guarda que tentou protegê-lo. Depois, o próprio Quinto Qingrou, em segredo, contratou Du Shi Qing com grandes recompensas, pedindo que tratasse o ferimento em nome do país... Na vida inteira, Du Shi Qing só cometera um ato indigno da ética médica: curou o envenenamento de Tie Shicheng, mas deixou, em seu corpo, outro veneno crônico e incurável.

O veneno corroía lentamente o corpo de Tie Shicheng, assim como, ao longo dos anos, Da Zhao infiltrava-se pouco a pouco no Reino Tieyun.

Ferir, mas não matar. Ter a capacidade de devorar, mas não o fazer. Ao longo desses anos, valendo-se dos conflitos contra Tieyun, Quinto Qingrou acumulou méritos e prestígio, consolidando sua posição tanto no exército quanto na política, tornando-se o primeiro depois do imperador. Até hoje, ninguém superou seus feitos.

Quinto Qingrou sempre acumulou vitórias e conquistas, mas nunca permitiu que Tieyun fosse destruído de vez, mantendo-o como uma fonte contínua de glória para si mesmo. Só agora, no auge de seu poder, começou a preparar a queda definitiva de Tieyun, pois já havia alcançado o topo. Com sua influência atual, nem mesmo o imperador poderia detê-lo.

A habilidade de Quinto Qingrou em entrelaçar manobras políticas e conspirações atingira um nível quase sobrenatural.

Chegados a este ponto, o corpo de Tie Shicheng já estava além de qualquer salvação, restando-lhe apenas o último fio de vida. Se não fosse pelo surgimento do brilhante príncipe herdeiro Butian, provavelmente Tieyun já teria sido engolido pelo Império Da Zhao.

Agora, cabia a Du Shi Qing encerrar aquilo que ele mesmo havia começado?

Du Shi Qing suspirou profundamente.

A estrada era longa e extenuante.

No alto da montanha, Chuyang observava silenciosamente a comitiva que se aproximava, oculto pela densa floresta.

Com um leve aperto na mão, ele reduziu a pó um bilhete que dizia: “O Reino Tieyun, com alta recompensa, convida o maior médico do mundo, Du Shi Qing, a ir até a Cidade Tieyun. Na manhã do nono dia, passará pela Colina do Tigre Feroz.” Os fragmentos do papel se dispersaram ao vento.

Sem hesitar, ele se lançou como um meteoro por entre as árvores, descendo a montanha.

Este era o caminho que ele havia traçado para si. Du Shi Qing era a peça-chave!

Entrar em Tieyun e mudar o destino não era apenas uma questão de atravessar a fronteira. Era preciso chamar a atenção, depois ganhar confiança, e só então conquistar poder.

Tudo isso precisava ser realizado em pouco tempo! No máximo dois anos para percorrer, em uma vida, o caminho que um estudioso comum levaria décadas. A missão de Chuyang não era menos que árdua.

Mas ele estava decidido, sem hesitação!

Du Shi Qing era o início cuidadosamente planejado por Chuyang!

Um relincho longo ecoou e o cavalo parou abruptamente. À frente da carruagem, um jovem se postava. Vestia-se completamente de preto, tinha traços marcantes e, embora seu rosto exibisse serenidade, havia um leve brilho de emoção em seu olhar, fixo e ardente sobre a carruagem.

“Quem é você?!” Os oito cavaleiros puxaram as rédeas ao mesmo tempo; três desembainharam espadas, cinco sacaram suas lâminas.

“O senhor que está na carruagem seria, por acaso, o maior médico do mundo, conhecido como a Mão Sagrada Benevolente, Du Shi Qing?” O olhar do jovem era intenso, irradiando sincera gratidão e admiração, como se ignorasse completamente as armas brandidas ao seu redor.

“Quem é você?” indagou friamente o cavaleiro à frente, com olhos de águia, sem baixar a guarda. Os outros se espalharam discretamente, cercando a carruagem por todos os lados.

“É ele ou não?” O jovem avançou mais um passo, demonstrando extrema urgência.

“Se é ou não, isso não lhe diz respeito”, respondeu o cavaleiro líder, ríspido. “Afastem-se!” Percebia que o jovem não parecia hostil, mas a missão era séria demais para permitir qualquer descuido.

“Se for o senhor Du, peço humildemente que me conceda uma audiência”, insistiu o jovem, sem se render.

“Arrogante!” Três lâminas cintilaram, cortando o ar em direção ao rapaz.

O jovem de preto pareceu surpreso, uma expressão de raiva surgiu em seu rosto. Curvou-se, esquivando-se entre as lâminas como se dançasse sob uma tempestade de aço, movendo-se com leveza e precisão. De repente, suas mãos dispararam como garras de águia.

Com um estrondo metálico, uma das lâminas caiu ao chão; o cavaleiro líder sentiu um formigamento no pulso, quase deixando escapar sua arma. Surpreso, saltou do cavalo e bradou: “Formem a defesa!”

Os outros sete cavaleiros desmontaram ao mesmo tempo, prontos para o confronto, as lâminas reluzindo, prontas para atacar.

“Esperem!” A voz de Du Shi Qing soou da carruagem, serena e firme. “Jovem, eu sou de fato Du Shi Qing. O que deseja de mim?”

Dizendo isso, levantou a cortina da carruagem, revelando o próprio rosto.

“Senhor Du, cuidado! Este jovem é de origem desconhecida e pode ter más intenções”, alertaram dois guardas, postando-se à frente da carruagem com as espadas em punho.

“É mesmo o grande médico Du!” O rosto do jovem de preto se tingiu de um rubor de emoção; ignorando as armas ao seu redor, fitou Du Shi Qing com olhos brilhantes e avançou, completamente desprotegido.

Deu dois passos e seu corpo roçou o fio de uma lâmina; o cavaleiro à frente não recuou, mantendo a arma firme.

Sentindo o frio da lâmina em sua pele, o jovem olhou para baixo, sorriu constrangido, e subitamente inclinou-se profundamente diante de Du Shi Qing.

O gesto inesperado deixou todos surpresos e confusos.

“Senhor Du, lembra-se de há oito anos, quando exerceu sua medicina nesta região, ao pé da Colina do Tigre Feroz, durante a guerra entre os dois reinos? Com coração benevolente, salvou muitos feridos. Numa das saídas para buscar ervas, socorreu um casal de camponeses da aldeia?”

“Ah?” Du Shi Qing franziu a testa. Em sua vida, tratara incontáveis pessoas; como poderia lembrar-se de todos? Mas, em sua memória, realmente estivera por essas paragens oito anos atrás.