Capítulo Cento e Vinte e Dois: Ousa apostar comigo?

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— Por aqui. — Chu Yang conduziu Tie Butian e os outros em direção à cela. Ao chegarem à porta, Cheng Zibi a abriu, e então Chu Yang, Tie Butian e duas sombras, totalizando quatro pessoas, entraram; os demais permaneceram do lado de fora.

A cela não era sombria nem úmida, mas sim seca e limpa. No canto, havia uma coluna de ferro tão grossa quanto a cintura de um homem, à qual Tang Xinsheng estava acorrentado, com grilhões por todo o corpo. Ao ver Chu Yang entrar, ele até esboçou um sorriso tranquilo.

Parecia que estar preso ali era tão confortável quanto repousar em sua própria cama. Os membros do Pavilhão Butian já haviam restaurado sua verdadeira aparência: um jovem estudioso de trinta e poucos anos, de traços delicados.

Tie Butian entrou devagar, com as mãos atrás das costas, olhando Tang Xinsheng com um olhar frio como um relâmpago, fixo por um longo instante.

Tang Xinsheng sorriu amavelmente, como costumava fazer nas audiências com Tie Butian no tribunal.

— Senhor Tang, qual é a sua relação com a Quinta Qingrou? — perguntou Tie Butian, sentando-se lentamente atrás de uma mesa no centro da cela, com as mãos cruzadas nas costas.

Ele não perguntou se Tang era um espião, mas diretamente sobre seu relacionamento com a Quinta Qingrou, dando a sensação de já conhecer toda a situação, sem necessidade de negar.

— Sua Alteza, esta pergunta me parece um tanto precipitada. — Tang Xinsheng riu levemente — Embora eu esteja agora como prisioneiro, não sou alguém que se submete a interrogatórios forçados!

— Então você realmente é um espião do grande Zhao? — Tie Butian fechou os olhos.

— Eu não queria admitir isso, e desde a sua primeira frase tentando me enganar, pensei em trapacear... — Tang riu despreocupadamente — Só posso dizer que meu cultivo interior ainda está longe da perfeição; ainda sou um pouco ingênuo. Já que chegamos a esse ponto, por que negaria?

Tie Butian suspirou:

— Senhor Tang, você é muito capaz e astuto. Sempre tive grande respeito e consideração por você. Até pensei que, se um dia houvesse paz no mundo, lhe confiaria o cargo de primeiro-ministro de Tie Yun... Nunca imaginei que teria sido enganado por você durante dez anos.

Palavras sinceras de Tie Butian que comoveram Tang Xinsheng, preso à coluna de ferro. Ele ficou em silêncio por um momento, recordando a harmonia entre eles no passado, e comentou com um certo pesar:

— Sua Alteza tem sido generosa comigo, mas com as duas nações em guerra, cada um defende seu lado. Isso me deixa melancólico.

Ele fez uma pausa e sorriu:

— O maior benefício que obtive foi ingressar em Tie Yun quando Sua Alteza ainda era jovem demais para perceber minha dissimulação. Quando o príncipe cresceu, tudo já estava decidido, permitindo-me permanecer seguro em Tie Yun por dez anos. Se fosse o atual príncipe Butian, provavelmente teria sido descoberto no primeiro dia.

Depois riu com autodepreciação:

— Sua Alteza é sábio e tem visão de mundo, um líder extraordinário! Infelizmente, nasceu em uma época errada, enfrentando a Quinta Qingrou; qualquer gênio acabaria em cinzas.

— Quinta Qingrou? — Tie Butian inspirou profundamente e, com um tom nostálgico, mas olhos aguçados, disse: — De fato, ela é uma líder formidável. Por isso, Senhor Tang, preciso saber tudo o que você sabe.

— Não vou dizer. Sua Alteza deve compreender as consequências de tal resposta. — Tang sorriu com gentileza — Peço que, em consideração ao fato de eu ainda não ter causado grandes danos a Tie Yun, preserve minha dignidade.

— Dignidade? — o olhar de Tie Butian mudou, mostrando um conflito interno, mas ao final suspirou e se levantou, caminhando para a entrada da cela onde parou e disse friamente:

— Deixe-o falar!

Após isso, acenou para Chu Yang sem olhar para trás e saiu. O Príncipe Butian finalmente mostrou seu lado implacável.

Chu Yang o seguiu e ficou ao seu lado sob o beiral. Ele podia sentir que Tie Butian não estava bem naquele momento.

De repente, da cela, veio um som estranho, seguido por um grito desgarrado de Tang Xinsheng:

— Matem-me!

— Ah! Ah! — uma série de gritos de agonia, entremeados com o ranger dos dentes de Tang Xinsheng, que clamava:

— Tie Butian, vocês usam métodos tão baixos para torturar um homem forte e não sentem vergonha? Eu só quero uma morte digna, e nem isso me dão!

Tie Butian permaneceu quieto, sua face como jade sem expressão alguma.

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— Senhor Chu, sinto muito por esse homem. — Tie Butian disse calmamente, com as mãos cruzadas — Eu sempre admirei sua habilidade.

Por trás da máscara, Chu Yang revirou os olhos e respondeu:

— Claro, inimigos que nos causam pesar são os mais perigosos! Se desprezamos um inimigo, não precisamos nos preocupar tanto...

— Exatamente. — Tie Butian concordou ligeiramente — Torturar um homem forte e sábio assim não é do meu feitio. Mas o que ele sabe, eu preciso saber. Caso contrário, preferiria dar-lhe um fim rápido. E estou disposto a isso.

Chu Yang ficou pensativo por um momento e disse:

— Algumas coisas no mundo não podem ser forçadas, e algumas pessoas, mesmo que tenham todos os ossos desmontados, não dirão uma palavra. Tang Xinsheng é esse tipo de homem. Desde o momento em que o capturei, não tive esperança de fazê-lo falar. Creio que Sua Alteza ficará desapontado.

Tie Butian ficou em silêncio e, após um tempo, respondeu:

— Talvez não. Meus dois guardas são praticamente saídos do inferno; confio em seus métodos. Mas, para Tang Xinsheng, será cruel demais.

Chu Yang sorriu:

— Sua Alteza pode esperar para ver.

Tie Butian riu suavemente e disse:

— Chu Yuzuo, quer apostar comigo?

Chu Yang sorriu:

— Sua Alteza é mesmo apostador? Qual é a aposta?

— Aposto que Tang Xinsheng vai falar. Se eu ganhar, Chu Yuzuo, pode ficar em Tie Yun para sempre. Quero muito que construamos juntos uma era próspera para Tie Yun!

Tie Butian virou-se para olhar Chu Yang, seus olhos cheios de sinceridade. Ele não esquecia a conversa que tiveram antes; um talento assim não pode ser perdido para Tie Yun.

Chu Yang, em seu recente desempenho, havia confirmado isso. Agora Tie Butian fazia mais uma tentativa.

— Sua Alteza vai se decepcionar. — Chu Yang sorriu levemente e desviou o olhar discretamente — Está bem, aceito a aposta. Mas se eu ganhar, quero visitar o depósito de ervas medicinais e o tesouro no palácio imperial para escolher algumas coisas.

Chu Yang ainda lembrava da ferida de Mo Qingwu e da metade da pílula de nove camadas.

Seus pedidos pareciam incomparáveis, mas ambos sabiam que aquilo era o que mais importava para cada um.

— Feito! — exclamou Tie Butian, contente, levantando a mão, claramente querendo bater palma em sinal de promessa. Chu Yang olhou para sua mão e ficou tocado. A palma de Tie Butian era branca, delicada, alongada e aparentemente duas numerações menor que a sua...

— Isso ainda é a mão de um homem?

Tie Butian percebeu o olhar de Chu Yang e mudou a expressão, resmungando levemente com um toque de irritação:

— Vai apostar ou vai ficar aí parado?

Chu Yang despertou imediatamente, deu um sorriso constrangido e levantou a mão para bater.

Um estalo soou quando as mãos se tocaram.

Ao contato, Chu Yang sentiu que a mão de Tie Butian era extremamente macia, quase sedosa, e sorriu:

— Sua Alteza realmente sabe cuidar de si.

Tie Butian ficou surpreso, puxou a mão rapidamente e resmungou com voz rouca:

— Promessa feita, não se arrependa, Chu Yuzuo.

Chu Yang riu alto, confiante:

— Nunca perco!

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Eles se olharam, e Tie Butian comentou com um sorriso:

— Chu Yuzuo, essa sua máscara severa tem efeito?

Chu Yang riu e retrucou:

— Sua Alteza acha? Toda estratégia tem seu propósito.

Tie Butian riu alto.

Com o tempo, os gemidos vindos da cela ficaram cada vez mais fracos, mas contínuos, tremendo...

Depois de um tempo, uma sombra saiu, com o rosto sombrio e olhar furioso.

— E então? — Tie Butian perguntou confiante, sem se virar.

— Boca de ferro, impossível de abrir. — a sombra respondeu, um pouco envergonhada.

— O quê? — Tie Butian virou-se surpreso — Nada a dizer?

A sombra assentiu, com olhos que misturavam raiva e admiração:

— Ossos tão duros são raríssimos.

Tie Butian ficou pensativo e disse:

— Entrem e vejam.

Ao olhar para dentro da cela, mesmo Chu Yang, de coração de pedra, sentiu náusea. As duas sombras realmente pareciam saídas do inferno; Tang Xinsheng estava irreconhecível.

Sem cortes ou feridas, porém veias inchadas e endurecidas quase saltando da pele, retorcidas como pequenas serpentes a percorrer seu corpo. Algumas veias estavam tão juntas que pareciam ter vida própria, se movendo lentamente, apertando até quase quebrar os ossos.

O som de estalos era constante; os olhos de Tang Xinsheng estavam saltados, mas ele não conseguia gritar nem gemer; seu olhar, quando normal, era carregado de escárnio.

— Técnica da separação de tendões e ossos do Yin e Yang! — Chu Yang sentiu um tremor profundo. Essa era a punição mais cruel do mundo, destinada à morte, e mesmo assim o condenado sofria muito mais. Poucos no mundo poderiam suportá-la.

E Tang Xinsheng resistiu!

Naquele momento, Chu Yang sentiu uma admiração sincera pela força de vontade do espião. Embora inimigo, um homem assim era raro no mundo.

Tie Butian ficou com o rosto levemente vermelho e uma leve irritação apareceu em sua expressão. Rangendo os dentes, perguntou:

— Não há outro método?

As duas sombras ficaram em silêncio e balançaram a cabeça.

Tie Butian suspirou desapontado, mas não deixou de elogiar:

— Homem de fibra!