Capítulo Cinquenta e Sete: Chegada à Nuvem de Ferro

O olhar de Chu Yang encontrou o do grandalhão mascarado que sempre o acompanhava, e este sorriu, cheio de orgulho: — Meus irmãos não são ótimos? — disse, vangloriando-se. No meio daquela caravana, sua posição era tão peculiar que nem mesmo o velho Gao ou Du Shiqing ousavam lhe faltar com respeito; somente Chu Yang lhe dirigia palavras sem qualquer cerimônia.

Ainda assim, ele fazia questão de permanecer ao lado de Chu Yang, conversando durante toda a jornada. Embora, por vezes, se enfurecesse a ponto de quase explodir, não cogitava juntar-se a nenhum outro. Sabia perfeitamente: embora Chu Yang não o tratasse com cordialidade, era o único, naquele grupo, que não desejava sua morte. Os demais, apesar da polidez aparente, nutriam todos o desejo de vê-lo morto.

Se, em algum momento, sentissem-se em segurança, não hesitariam em apunhalá-lo pelas costas. Não era algo impossível de acontecer! Mas apenas Chu Yang jamais faria isso!

— Excelentes soldados! — murmurou Chu Yang, olhando para a torrente escura ao lado.

— Sem dúvida! — respondeu o gigante, cada vez mais orgulhoso. — Como poderiam, de outro modo, defender Yang... Ah, maldição! Você está tentando arrancar informações de mim!

Chu Yang revirou os olhos, exausto: — Você acha mesmo que eu seria tão baixo? Que tentaria te arrancar segredos?

Moveu o pescoço num gesto de desdém: — Se eu realmente quisesse saber sobre você, uma dose de afrodisíaco bastaria para você contar tudo.

O grandalhão estremeceu, olhando para o rapaz como se fosse uma fera, e, sabiamente, calou-se. Lembrou-se subitamente do que Chu Yang lhe dissera dias atrás:

— Eu poderia te despir e te largar no meio das éguas, depois dar afrodisíaco para todas elas!

Só de imaginar, sentiu um calafrio. Se isso realmente acontecesse, talvez acabasse cedendo...

Naquela manhã, finalmente avistaram uma grande cidade ao longe.

Du Shiqing, o velho Gao e os demais suspiraram aliviados. Haviam adentrado o coração do Reino Nuvem de Ferro, onde a população se tornava densa e as autoridades, frequentes. Ali, as chances de um assassinato eram praticamente nulas!

Se Du Shiqing morresse em tal local, o Príncipe de Ferro certamente explodiria de raiva — e todos os oficiais do caminho pagariam caro. Por isso, todos tratavam Du Shiqing como um verdadeiro senhor.

Como esperado, na entrada da cidade, bandeiras tremulavam ao vento e uma comitiva saiu ao encontro do grupo. Era, sem dúvida, uma recepção para Du Shiqing!

Mais de cem homens mascarados voltaram-se ao mesmo tempo, e o velho Gao também se virou, olhos faiscando em ameaça! Ali, se matassem o grandalhão, nem mesmo seus cem companheiros poderiam impedir.

A atmosfera, entre os dois lados, tornou-se tensa e estranha.

— Deveriam me soltar... — o gigante percebeu a má intenção à sua volta. Nem terminou a frase, pois Chu Yang, com um movimento, desfez o selo que o prendia e, num gesto ágil, lançou aquele corpo de mais de cem quilos para longe.

O velho Gao foi lento demais e, furioso, lançou um olhar acusador a Chu Yang:

— Você...!

O corpanzil voou por quase trinta metros e, ao soar de um apito, um cavalo robusto partiu em disparada. O guerreiro sobre a sela estendeu o braço e apanhou o grandalhão, que, abrindo as pernas, acomodou-se firme sobre o animal.

Os cem mascarados aplaudiram e, ao comando do gigante, todos puxaram as rédeas, deram uma volta em torno do grupo de Du Shiqing e lançaram olhares gélidos, cheios de ameaça, sob as máscaras.

A corrente escura fez a volta e, então, o grandalhão irrompeu em gargalhadas:

— Seu moleque, ainda vamos nos ver! Da próxima vez, vou te despir e jogar para as éguas!

Falava com orgulho, como se não se envergonhasse nem um pouco de ter sido capturado, mas sim, se orgulhasse disso.

Chu Yang ficou surpreso, admirando-se da ousadia daquele sujeito.

— Vamos!

Com um olhar enviesado e perigoso para o velho Gao e os demais, girou o cavalo e partiu à frente, seguido de perto pela tropa. Na estrada, formavam uma torrente de ferro, deixando atrás de si uma nuvem de poeira como um dragão enfurecido.

Ao longe, ainda se ouvia o riso do gigante:

— E aí, rapazes! Já prepararam o vinho para mim? Esses dias nas mãos daquele sujeito foram cruéis... Nem pude trocar de roupa, estou todo assado...

Risos e assobios ecoaram, em meio à algazarra. Claramente, ninguém ali considerava a captura uma vergonha, nem lamentavam o fracasso em assassinar Du Shiqing.

Parecia que, para eles, o retorno do grandalhão era o maior triunfo. O sucesso da missão... pouco importava.

— Por que o deixou partir? — perguntou o velho Gao, fitando Chu Yang.

— Um homem sem palavra não se sustenta! — replicou Chu Yang, firme. — Além disso, devo favores ao senhor Du, vim para protegê-lo, nada tenho a ver com vocês!

Desdenhoso, continuou:

— Se tivessem tentado matá-lo logo ao capturá-lo, nada diria; até os elogiaria pela lealdade. No máximo, todos seríamos foragidos juntos. Mas só agora, quando já estão seguros, querem matá-lo? Velho Gao, é assim que o renomado Clã da Lâmina de Fogo construiu sua fama?

Ao ouvi-lo, os quatro cavaleiros restantes coraram até as orelhas, sem saber o que responder.

O velho Gao assentiu lentamente:

— Muito bem! Muito bem! Muito bem!

Repetiu três vezes, os olhos cada vez mais duros.

Chu Yang bufou, altivo:

— O quê? Pretende trair quem te salvou?

Só se preocupava com seus próprios objetivos; pouco lhe importavam os sentimentos dos outros.

O velho hesitou, então, após algum tempo, virou as costas.

Atrás, Du Shiqing suspirou:

— Velho Gao, Chu Yang não errou. Um homem deve ser fiel à sua palavra.

A silhueta encurvada do velho parou, voltou-se e disse:

— Sim, senhor. Tem razão.

Chu Yang ficou pasmo.

Era a primeira vez que presenciava uma conversa entre Gao e Du Shiqing e jamais imaginaria ver o velho tão respeitoso, quase submisso, como um servo diante do senhor. Para alguém do Clã da Lâmina de Fogo, aquilo era, no mínimo, estranho.

Com expressão indignada, Chu Yang disfarçou, mas em sua mente perguntas fervilhavam... Teria Du Shiqing algo de especial?

Caminharam ainda mais dois dias até, finalmente, alcançarem a Cidade Nuvem de Ferro. Nas cidades e condados por onde passaram, a comitiva de Du Shiqing foi recebida com entusiasmo.

Contudo, a atitude do velho Gao e dos demais para com Chu Yang tornou-se cada vez mais fria, até chegar ao desprezo. Ele era como um lobo solitário, afastado do grupo.

Chu Yang não se importava, alheio a tudo. Passava os dias debatendo medicina com Du Shiqing e, assim, aproveitava cada instante. Sua inteligência era fora do comum e, por vezes, abordava temas por caminhos inusitados, surpreendendo o velho. Assim, ambos conversavam animadamente, sem jamais se cansar.

Chu Yang aproveitava para aprender sobre um campo que, em sua vida anterior, jamais compreendeu. No futuro, fosse como guerreiro ou andarilho, esse conhecimento poderia salvar-lhe a vida.

Os relatos sobre a viagem de Du Shiqing eram enviados à Cidade Nuvem de Ferro três vezes ao dia. Dizia-se que o príncipe herdeiro, Ferro Céu, viria pessoalmente recebê-lo — uma recepção de rara solenidade.

Faltavam apenas trinta li para a cidade.

Bandeiras tremulavam nos portões, de onde partiu uma formação em duas linhas, estendendo-se por cinco ou seis li. De súbito, uma tropa de cavaleiros avançou pelo meio da estrada, abrindo caminho, e só parou dez li adiante.

No centro da formação surgiu um jovem de manto branco, montado em um cavalo igualmente alvo. Sua figura, de roupas e montaria imaculadas, parecia uma flor de jade desabrochando diante dos portões, escultura de neve e gelo, belo como um deus, imponente e cheio de vigor.