Capítulo Cento e Vinte e Três — O Coração dos Fortes

"Ainda existe um outro caminho..." Um dos vultos hesitou, murmurando em voz baixa: "Mas é um tanto... desumano... pode ser considerado uma humilhação, embora também não seja certo que vá funcionar..."

"Se é desumano e não garante resultados, por que humilhar um homem de tamanha fibra?", Chu Yang interrompeu com um bufo de desdém.

"Não diga mais nada..." Tie Butian também franziu a testa, cortando o assunto quase ao mesmo tempo que Chu Yang.

Os dois vultos, inexpressivos, recuaram um passo.

"Argh..." Tie Butian olhou para o estado deplorável em que se encontrava o prisioneiro e, sentindo um mal-estar, fez um gesto com a mão: "O Soberano Chu tem razão, dê a ele uma morte rápida. Temos inúmeras formas de lidar com Diwu Qingrou; a tortura e a extorsão já se esgotaram, não há necessidade de humilhar um homem de honra."

"Matá-lo? Que desperdício!", Chu Yang expressou sua discordância. Mesmo que fosse apenas para usá-lo como isca, ele ainda era uma peça valiosa.

"Mate-o..." Tie Butian suspirou profundamente: "Um homem como ele, como poderíamos suportar tal desonra? Algumas coisas podem ser alcançadas mesmo após a sua morte. O segredo está em como agiremos. Não há necessidade de torturar um herói."

"Já que Sua Alteza tomou sua decisão, que ele tenha uma morte rápida." Chu Yang assentiu, sacou sua adaga e caminhou lentamente até Tang Xinsheng. No fundo, ele também preferia poupá-lo, mas, considerando o plano maior, era necessário mantê-lo vivo. Agora que Tie Butian se posicionara dessa forma, Chu Yang não insistiu.

Olhando para Tang Xinsheng, Chu Yang perguntou em voz baixa: "Por que você não se matou?"

Tang Xinsheng não podia falar, mas em seus olhos brilhava um orgulho indomável. Ele não precisava dizer nada; Chu Yang já compreendia. Alguém com tanto orgulho, com ossos tão altivos, preferiria ser torturado até a morte pelo inimigo a tirar a própria vida. Sua existência não terminaria por suas próprias mãos!

Chu Yang assentiu. Com um movimento firme e preciso, cravou a lâmina no coração de Tang Xinsheng e sussurrou: "Siga em paz. Na próxima vida, seremos inimigos novamente!"

Um lampejo de gratidão brilhou nos olhos de Tang Xinsheng, seguido por um sorriso sereno. No momento final, num último suspiro de clareza, ele conseguiu dizer: "Diwu... encontrou... um oponente... que pena... não poderei... ver..."

Sua cabeça pendeu para o lado e ele partiu. O corpo, agora sem vida, parou de convulsionar e permaneceu estendido no chão. O rosto, antes contorcido pela dor, recuperou milagrosamente a calma, exibindo vagamente a elegância e a gentileza de outrora.

Chu Yang suspirou. Um herói não deveria ser humilhado, mas ele não sabia se matá-lo agora fora o correto... O valor de Tang Xinsheng vivo era infinitamente maior do que morto.

"Um homem de fibra, Senhor Tang, eu não deveria ter usado você em uma aposta..." Tie Butian observou o cadáver e disse com pesar: "Se houver uma próxima vida, eu gostaria muito de tê-lo como um dos meus oficiais."

Chu Yang sentiu um sobressalto e ergueu a cabeça. Ele percebeu que aquelas palavras de Tie Butian vinham do fundo do coração. Todos respeitariam um homem assim, mas o sentimento de Tie Butian era diferente. Apenas por essa frase, ele já se mostrava um nível acima de Diwu Qingrou. Ele, afinal, não era um tirano que faria qualquer coisa para atingir seus objetivos.

"Fique tranquilo, aqueles que são nossos inimigos, mesmo sendo grandes heróis... devem ser eliminados se necessário." Tie Butian sorriu levemente, percebendo os pensamentos de Chu Yang, e explicou: "Não serei benevolente, mas devo ter respeito pelos inimigos que são dignos disso."

Chu Yang sorriu: "De fato. Pensei que Sua Alteza fosse renegar a palavra..." Ele pensou consigo mesmo que talvez fosse esse o carisma de Tie Butian; ele e Diwu Qingrou eram, afinal, homens muito distintos.

"Ah... hahaha..." Tie Butian, percebendo que Chu Yang tentava aliviar a tensão, riu: "O Soberano Chu pode ficar tranquilo, a minha palavra é lei."

Ele saiu da sala, ordenando: "Enterrem Tang Xinsheng, e que ninguém saiba disso."

Do lado de fora, esperavam apenas Cheng Zi'ang e Chen Yutong, que confirmaram a ordem e foram tratar do assunto.

Tie Butian caminhou em silêncio por um tempo e, de repente, perguntou a Chu Yang: "Agora que Tang Xinsheng morreu, e quanto à família dele?"

Chu Yang hesitou antes de responder: "Pelo que suponho, é provável que a família que ele tem agora não seja a verdadeira. Um homem como ele não cometeria o erro de deixar descendentes em perigo. Se as pessoas naquela casa desaparecerem, é porque eram reais; se permanecerem... então certamente são falsas."

Tie Butian assentiu: "Muito bem, investigue."

Pouco tempo depois, a equipe de investigação informou: a esposa e o filho de Tang Xinsheng ainda estavam em casa.

"O que o Soberano Chu sugere?" Tie Butian olhou para ele, buscando conselho.

Chu Yang suspirou: "Eles ainda não podem morrer. A notícia da morte de Tang Xinsheng deve ser mantida em sigilo. Deixá-los lá, sejam eles verdadeiros ou não, pode fazer com que Diwu Qingrou caia em uma armadilha. É claro, se ele enviar alguém para buscá-los, devemos detê-los ou eliminá-los. Mas se ele não vier... então saberemos que são falsos, e então... veremos o que fazer."

Tie Butian caminhou alguns passos e respirou fundo o ar frio. Estava claro que a cena cruel na prisão fora um choque para o príncipe, que, apesar de manter a compostura, sentia o peso da situação.

Depois de um tempo, ele voltou-se para Chu Yang: "Soberano Chu, você acredita que se espalharmos a notícia de que Tang Xinsheng está sob nossa custódia, Diwu Qingrou enviará alguém para salvá-lo?"

Chu Yang riu. Tie Butian finalmente voltara ao normal, deixando de lado a hesitação de momentos antes. E, ao se recuperar, a primeira coisa que pensou foi em como usar o fato para atingir seu oponente.

"A notícia deve ser espalhada. Se Diwu Qingrou virá ou não, não posso afirmar, mas não há dúvida de que Tang Xinsheng era uma peça fundamental nos planos dele." Chu Yang exibiu um sorriso enigmático e suspirou: "Uma pena que ele tenha morrido."

Tie Butian caminhou pensativo: "Há notícias da fronteira de que Diwu Qingrou ordenou que os cinco grandes exércitos do norte avancem cem quilômetros. O confronto com nossas tropas é iminente."

"Por causa disso, o tio Long Cheng partiu esta tarde para o front." Tie Butian ponderou: "Diwu Qingrou não tinha feito nenhum movimento, mas agora, com essa mobilização, será que tem relação com Tang Xinsheng?"

Chu Yang sentiu um arrepio ao lembrar do bilhete que Diwu Qingrou enviara a Tang Xinsheng. Será que Diwu Qingrou mobilizaria um exército inteiro por causa dele? Se fosse esse o caso, seu plano tinha grandes chances de sucesso.

Tie Butian não sabia que ele interceptara a mensagem secreta, mas formulou a mesma pergunta. O fato de tê-la feito com um tom de certeza mostrava que ele já havia percebido o ponto central.

Observando a confiança de Chu Yang, Tie Butian perguntou: "O Soberano Chu parece estar com problemas agora, não é? Quer que eu envie dois guardas para protegê-lo? Os inimigos são numerosos e não podemos ser negligentes."

"Não é necessário." Chu Yang recusou prontamente, um brilho de determinação cruzando seus olhos. Ele queria aceitar, pois sabia quem Tie Butian enviaria. O ar estava pesado, como antes de uma tempestade. Se Tie Butian enviasse ajuda, ele certamente sobreviveria, ou pelo menos correria menos perigo.

Contudo, ele sabia que a segurança de Tie Butian era muito mais importante que a dele! Se os guardas de Tie Butian fossem vistos ao seu lado, o príncipe estaria em risco. Além disso, havia um motivo ainda mais profundo: o coração de um guerreiro!

Se aceitasse proteção agora, perderia a coragem indomável e o espírito afiado. Isso poderia criar um demônio interno que o impediria de alcançar o ápice. Não importava quem fosse o inimigo, ele precisava enfrentar o desafio por si mesmo. Se ele não pudesse encará-lo, sua mente estaria arruinada.

O coração de um forte não deve temer nada!

Chu Yang exibiu um sorriso autoconfiante. Diante dessa mentalidade, a vida e a morte não passavam de detalhes. O caminho do forte é feito de obstáculos de vida ou morte a cada passo. Ele não poderia depender de Tie Butian para sempre.

Tie Butian, ao ver o brilho nos olhos de Chu Yang, um brilho de quem deseja desafiar o mundo, suspirou levemente e não disse mais nada.

Pouco tempo depois da partida de Tie Butian, Wu Qianqian saiu do quarto de Chu Yang com um bilhete nas mãos. Quem a via sentia um calafrio na espinha. Quem seria o próximo alvo?

"Estes são os nomes de algumas famílias." Wu Qianqian entregou o papel a Cheng Zi'ang: "O Soberano ordenou que, por qualquer meio necessário e com quantos recursos forem preciso, controlemos essas pessoas. Mas nada de movimentos bruscos; não queremos que fiquem em alerta."

Cheng Zi'ang leu a lista e seu rosto se contorceu em amargura. Havia dezenas de nomes e famílias ali. Para os quarenta homens da facção Sangue Ardente, aquilo era uma tarefa monumental.

"Nesta operação, o Salão Tianji dará suporte ao Salão Sangue Ardente." A frase seguinte de Wu Qianqian fez com que Chen Yutong, que estava rindo de canto, empalidecesse. Cheng Zi'ang e Chen Yutong trocaram um olhar de desespero e suspiraram: "Irmão, estamos no mesmo barco."

Aqueles nomes pertenciam àqueles que haviam dado testemunho a favor de Tang Xinsheng, a rede de apoio dele. Desde o momento em que Tang Xinsheng pisou em Jinguancheng, Chu Yang os mapeara a todos.

"Além disso, o Soberano quer os itens que você deve entregar imediatamente." Wu Qianqian terminou e retirou-se.

Chen Yutong saltou como se estivesse com fogo nas calças e correu de volta ao Salão Tianji, gritando desesperado: "Ei! Aquilo que pedimos, já coletamos? Tragam aqui imediatamente!"

Momentos depois, Chen Yutong entrou no quarto de Chu Yang, carregando uma pilha de documentos e com um sorriso bajulador no rosto.

"Soberano, he-he... Soberano..."

A cena era tão ridícula que Wu Qianqian não conseguiu se segurar e começou a rir, debruçando-se sobre a mesa.

"Quantos?" Chu Yang perguntou sem levantar os olhos.

"São trinta e sete... he-he..." Chen Yutong riu nervosamente, limpando o suor frio.

"Tang Xinsheng foi oficial por dez anos. Entre ordens, petições e o que ele escrevia em casa... é só isso?" O rosto de Chu Yang estava escondido atrás da máscara, mas sua voz tornou-se gélida.