Capítulo Quarenta e Sete: Uma Atuação de Maestria Inigualável!

A ferida do soberano de Tieyun, Tie Shicheng, foi tratada por mim naquela época.

— O senhor Du não apenas salvou meus pais, como, ao perceber as dificuldades financeiras da minha família, recusou-se a aceitar qualquer pagamento e, ao partir, deixou ainda um lingote de prata! O gesto de generosidade e bondade do senhor Du jamais será esquecido por nossa família! — O jovem de negro, ao perceber Du Shiqing distraído em pensamentos, deixou transparecer ainda mais alegria no rosto; sua voz tornava-se mais emocionada a cada palavra: — Naquele tempo, meus pais estavam gravemente doentes, não havia mais sustento em casa, e foi graças ao lingote de prata deixado pelo senhor Du que conseguimos sobreviver. O senhor Du foi um verdadeiro benfeitor para minha família, a quem devemos tudo!

— Entendo — murmurou Du Shiqing, sentindo vagamente que talvez houvesse ocorrido algo do tipo, mas não conseguia recordar de fato. Parecia que só se lembrava porque o outro mencionara o assunto; no entanto, ao longo da vida, prestara tantos auxílios semelhantes que, mesmo que tivesse ocorrido, já se perdera na névoa da memória.

Mas não se pode negar que esse tipo de reconhecimento inesperado, como se todos no mundo o conhecessem, era capaz de agradar qualquer pessoa.

— Sim. Meu falecido pai, Chu Dazhi, instruiu-me diversas vezes a procurar pelo senhor Du quando crescesse, para agradecer por tal bondade! Antes de morrer, ainda lamentava não ter tido a chance de retribuir sua generosidade — disse o jovem de olhos marejados. — O céu é testemunha: hoje finalmente consegui obter notícias do senhor Du e conversar pessoalmente para expressar minha gratidão. Se meu pai, onde quer que esteja, soubesse disto, certamente ficaria em paz.

Enquanto falava, seus olhos ficaram vermelhos.

— A consideração de seu pai e de sua família, recebo de coração — respondeu Du Shiqing, tomado por uma sensação efêmera, quase nostálgica. — O passado já é passado... Mas diga-me, seu pai já... partiu?

— Sim, meu pai faleceu há três anos, ao caçar um tigre na montanha... — a voz do jovem embargou.

— Que pena; seu pai era um verdadeiro homem! Um bom homem. — Du Shiqing, embora sem recordar, percebia pelo relato que o pai, mesmo na pobreza, fora salvo e nunca esqueceu a dívida de gratidão, mantendo sempre o desejo de retribuir. Até no leito de morte não se esqueceu disso. Ademais, sair para caçar tigres, lutar com tal fera, só podia ser feito por um homem de coragem.

Homens assim, sem dúvida, são bons homens.

Sem perceber, Du Shiqing sentiu que, de fato, havia realizado uma boa ação! Embora a lembrança fosse nebulosa, a sinceridade do jovem, ao reencontrá-lo, não podia ser fingida.

— O senhor Du finalmente se lembrou! — exclamou o jovem, radiante. — Sou Chu Yang. Naquele tempo, também cheguei a ver o senhor.

— O tempo passou e agora você já é um homem — Du Shiqing acariciou a barba, sorrindo satisfeito, tomado por uma inesperada sensação de consolo, como se visse a descendência de um velho amigo. — Se seu pai pudesse ver seu progresso, partiria em paz.

— Sim. Há seis anos, sigo meu mestre, treinando artes marciais. — Chu Yang calou-se, parecendo constrangido, até que tossiu e prosseguiu: — Hoje, tendo encontrado o senhor Du e sabendo de sua viagem à Tieyun, ofereço-me humildemente para escoltá-lo e protegê-lo ao longo do caminho, apesar de minha pouca habilidade.

— Não é necessário, creio eu — Du Shiqing hesitou.

— O senhor Du não me concederá nem essa oportunidade de retribuir? — lamentou Chu Yang. — Sei que não sou forte, mas é meu sincero desejo cumprir o último pedido de meu pai.

— Por favor, permita-me acompanhá-lo! — Diante dessas palavras, não havia mais dúvidas. Até os oito cavaleiros mudaram de atitude em relação a Chu Yang; um deles até lhe deu um forte tapinha no ombro, sorrindo: — Bom rapaz, diz que luta pouco, mas nós três juntos não conseguimos impedir sua passagem!

Chu Yang respondeu humildemente:

— Os senhores apenas tiveram compaixão de minha juventude; se tivessem usado força total, já teria sido cortado ao meio.

Todos riram. Sabiam que, embora não tivessem sido lenientes, também não deram tudo de si. Gostaram da atitude ponderada do jovem.

Receber um favor e jamais esquecer; perseguir o último desejo do pai, incansavelmente... Isso demonstra lealdade e piedade filial. Pessoas assim são bem-vindas em qualquer lugar.

— Pois bem, em consideração ao passado, venha comigo. Quando chegarmos a Tieyun, se houver oportunidade, buscarei para você uma chance de ascender — disse Du Shiqing, sorrindo.

Os cavaleiros lançaram olhares de inveja. Uma recomendação de Du Shiqing, especialmente num momento em que Tieyun precisava dele, era rara. Bastava uma palavra sua para garantir um futuro brilhante ao jovem!

— Não é necessário, não me interesso por isso — respondeu Chu Yang, com um ar desiludido. — Apenas desejo garantir a segurança do senhor Du até Tieyun, para então partir em paz. Não sou digno de tais honrarias e, francamente, prefiro manter distância, para não acabar perdendo a cabeça de forma inexplicável.

Chu Yang sabia que esta era a última prova de Du Shiqing, então assumiu uma postura de total desprezo pelas glórias e recompensas, disfarçando sua desesperança.

Ao ouvir isso, até o cocheiro idoso relaxou o semblante. Du Shiqing sorriu e assentiu:

— Muito bem, então venha comigo.

Chu Yang saltou de alegria, agradecendo efusivamente. Du Shiqing, ao ver a sinceridade juvenil, desatou a rir, sem suspeitar que, por dentro, o jovem considerado leal, bondoso e piedoso, quase se enojava de sua própria encenação...

Du Shiqing jamais imaginaria que as lembranças emotivas, os últimos desejos do leito de morte, tudo não passavam de mentiras. Chu Yang sequer conhecia sua própria origem; como poderia haver um tal Chu Dazhi?

De todo modo, Chu Yang teve sucesso em seu primeiro plano: infiltrou-se no grupo, que em breve teria acesso direto à elite de Tieyun!

Chu Yang já tinha outros planos, mas este grupo era peça-chave. Pelo menos, enquanto a tentativa de Du Shiqing contra Tie Shicheng não fosse revelada, esse grupo era de suma importância para Tie Butian.

Deixar uma forte impressão em Du Shiqing e seus companheiros era fundamental.

Pensara em mudar de aparência, mas concluiu que isso levantaria suspeitas, caso fosse descoberto. Melhor assumir sua verdadeira identidade e entrar abertamente em Tieyun.

Exilado da Torre Celeste: Chu Yang!

Um dia depois, Chu Yang já se relacionava intimamente com os oito cavaleiros, partilhando refeições e bebidas em clima de camaradagem.

Contudo, sentia-se constantemente observado por um olhar afiado, pertencente ao velho cocheiro. Embora não soubesse qual sua verdadeira força, percebia que o ancião ocultava grande poder, sendo comparável aos mestres da Torre Celeste.

Era o verdadeiro guarda-costas de Du Shiqing, mais valioso que um exército inteiro!

Du Shiqing já não desconfiava, assim como os cavaleiros. Mas apenas o velho cocheiro jamais confiara totalmente nele.

Dois dias depois, ao passarem por uma cidade, ouviram rumores: a Torre Celeste anunciava publicamente que Chu Yang, discípulo do Jardim de Bambu Roxo, fora expulso por má conduta e por assassinar o irmão mais velho, Shi Qianshan, sendo agora considerado um criminoso.

A notícia surpreendeu Du Shiqing e os demais.

— Chu Yang, esse Chu Yang mencionado... é você? — perguntou um dos cavaleiros durante o almoço.

O rosto de Chu Yang escureceu, tomado de mágoa e desamparo; olhou ao redor, perdido, sem saber como se defender.

— O que aconteceu? Como pôde ser expulso? — indagou Du Shiqing, franzindo o cenho. — Pelo que conheço de seu caráter, não faria tal coisa.

Com o rosto sombrio, Chu Yang pegou um punhado de grama do chão e a esfarelou, demorando-se em silêncio, até que, cerrando os dentes, disse:

— Minha irmã de armas... nós... nos amávamos... mas...

Não concluiu a frase, deixando-a no ar. Porém, a dor estampada em seu rosto, as mãos trêmulas e as veias salientes diziam tudo, mais eloquentes do que qualquer palavra.