Capítulo Trinta e Três: O Traidor

A noite se aprofundava, aproximando-se do terceiro turno, e Chu Yang permanecia sentado, imóvel como uma rocha, o olhar perdido ao longe, enquanto suas vestes esvoaçavam suavemente ao vento noturno. Ele, no entanto, não se movia um milímetro.

Chegou o quarto turno da noite.

O mundo mergulhou repentinamente na mais densa escuridão.

Chu Yang estava prestes a se levantar e retornar ao quarto, quando de súbito percebeu algo estranho, um pressentimento invadiu-lhe a mente. Seu olhar tornou-se agudo, fitando atentamente a trilha à esquerda.

À esquerda, havia um caminho estreito que levava à Torre Celeste Exterior, vindo de outra montanha, quase oculto.

Sob o olhar atento de Chu Yang, surgiram repentinamente algumas sombras ao pé do penhasco, ágeis como o vento, desaparecendo como fantasmas na noite escura, em direção ao interior da Torre Celeste Exterior.

Chu Yang semicerrrou os olhos. O quarto turno era o momento ideal para quem agia sob a proteção da noite! Além disso, a escuridão duraria menos de meia hora. Aqueles homens, claramente, estavam escondidos ali há tempos, esperando exatamente esse momento para agir.

Certamente não tinham boas intenções!

Lembrando-se das palavras de Meng Chaoran sobre proteger a Torre Celeste Exterior, o olhar de Chu Yang ficou resoluto. De um salto, lançou-se penhasco abaixo como um meteoro, apoiando-se por algumas vezes na parede rochosa até alcançar o solo. Rapidamente, ocultou-se entre pedras e árvores, seguindo a toda velocidade na direção em que os três homens haviam sumido.

Embora fosse apenas um guerreiro de primeiro nível, não sentia medo algum! Mesmo que não pudesse vencê-los, tinha confiança de que conseguiria escapar. Se aqueles homens realmente tramassem algo sinistro, sentia-se plenamente capaz de atrapalhar seus planos.

Seguiu-os em perseguição por várias milhas.

Seus passos eram leves e ágeis, movendo-se numa velocidade surpreendente. Qualquer especialista que o observasse certamente se espantaria. Cada local onde apoiava os pés era um ângulo morto para a visão, e em sua fuga veloz, sempre usava objetos do entorno para ocultar-se.

Parecia improvisar a cada momento, mas tudo era perfeitamente calculado! Mesmo a vários metros de distância, seus olhos já identificavam, com precisão, cada cobertura possível à frente, elaborando um plano perfeito.

Após percorrer cinco ou seis milhas, avistou à distância o portão da montanha da Torre Celeste Exterior. Um pressentimento o fez parar imediatamente, ocultando-se nas sombras.

Deitou-se rente às pedras e foi deslizando lentamente, avançando mesmo que devagar, sem produzir o menor ruído...

Três sombras aguardavam silenciosamente numa depressão à beira da trilha.

Não muito longe deles estava o portão da montanha, guardado dia e noite por discípulos em bom número, um de cada um dos nove picos, supervisionando-se mutuamente, servindo de companhia e contrapeso uns aos outros.

Exceto pelo Jardim de Bambu Violeta, todos os outros nove picos da Torre Celeste Exterior estavam além daquele portão.

Claramente, aqueles homens não ousavam invadir à força. Embora tivessem poder suficiente para não temer os guardas, não queriam chamar atenção.

Provavelmente aguardavam algo ou alguém ali. Chu Yang deduziu isso, deslocando-se com extremo cuidado mais alguns metros, até ficar a menos de dez metros dos três.

Todos usavam lenços negros cobrindo o rosto e estavam bem escondidos atrás de uma grande pedra. Chu Yang, ao notar a escolha do esconderijo, não pôde deixar de admirar: aqueles homens eram experientes. O local tinha três lados cegos para a visão, e a única saída dava para duas trilhas, uma delas bastante oculta. Ou seja, mesmo em caso de imprevistos, poderiam fugir rapidamente, sem serem encurralados.

Chu Yang conteve a respiração, seu corpo fundindo-se à rocha, aguardando em silêncio. Sua paciência era comparável à de qualquer um no mundo.

O tempo escorria lentamente. Entre os três, um deles, de compleição mais magra, parecia impaciente. Ajustou ligeiramente a posição e murmurou:

— O que está acontecendo? Não era para ele estar aqui a esta hora? Por que aquele desgraçado ainda não chegou?

— Tenha calma — murmurou outro, olhando ao redor com cautela e advertindo em tom baixo. Fitou novamente o entorno, desconfiado: — Por algum motivo, sinto que algo se move...

Ao ouvir isso, os outros dois ficaram alertas, aguçando os ouvidos e observando em volta.

Chu Yang manteve o ritmo da respiração inalterado, ignorando tudo que diziam, imóvel.

Era uma espécie de sexto sentido, como aquele pressentimento que qualquer um sente ao ser seguido à noite, mesmo sem olhar para trás. Não apenas guerreiros, mas até pessoas comuns têm essa percepção.

Mas, ao não verem nada, logo atribuíram à imaginação.

De fato, após examinarem tudo, relaxaram. O que sentira inquietação até riu de si mesmo:

— Estou mesmo vendo fantasmas.

— Cautela nunca é demais — sussurraram os outros dois.

Nesse momento, um movimento veio da direção do portão. Uma voz questionou:

— Quem está aí?

Uma resposta firme e grave ecoou:

— Sou eu.

— Ah, é o Segundo Mestre. Perdão pela falta de respeito.

— Hm.

— O senhor vai treinar agora?

— Exatamente. É de madrugada que se deve praticar. Vocês também devem se lembrar: a diligência compensa a falta de talento. O vigor matinal é o mais forte, a melhor hora para exercer.

— Sim, seguiremos seu ensinamento.

Uma sombra aproximou-se devagar. Atrás, o discípulo guardião continuava a elogiá-lo:

— O Segundo Mestre é realmente uma figura notável em nossa seita: poderoso, porém acessível; e tão diligente! Sai pontualmente a esse horário todos os dias para treinar. Que determinação admirável. Eu, certamente, não conseguiria.

Outro completou:

— Sem dúvida! O Segundo Mestre é alguém incomparável.

Chu Yang estremeceu por dentro: tratava-se de Li Jinsong, o Segundo Mestre! Pai de Li Jianyin, senhor do Pico Nuvem Trancada e segunda maior autoridade da Torre Celeste Exterior!

Li Jinsong vestia trajes de treino, com a espada às costas, simulando sair para praticar. Cruzou o portão com tranquilidade, deslizando como um raio, descrevendo um belo arco, enquanto os elogios dos discípulos ecoavam ao longe...

Com alguns saltos, Li Jinsong alcançou a curva e, como se conhecesse o caminho de cor, foi direto para detrás da grande pedra.

Era óbvio que aquelas reuniões não eram novidade. Chu Yang pensou consigo mesmo, lembrando das palavras do discípulo: “sai pontualmente a esse horário todos os dias para treinar”, o que bastava para mostrar que Li Jinsong já devia ter feito muita coisa às escondidas.

— Por que demorou? Há novidades? — perguntou baixinho o homem magro, impaciente.

— Atrasado? — resmungou Li Jinsong, visivelmente contrariado com o tom de cobrança. — Trouxeram o que prometeram?

— Isso pode esperar — disse outro, apressando-se em suavizar o clima. — Irmão Li, conte logo: há alguma mudança recente?

Li Jinsong suspirou, baixando a voz:

— Há algo estranho acontecendo. Quero saber: além de vocês, existe mais alguém de olho na Torre Celeste Exterior?

Os três mascarados se entreolharam, surpresos.

— Não sabemos ao certo. Mas, neste momento, a Torre Celeste Exterior está instável; há muitos interessados nela.

— Entendo — murmurou Li Jinsong. — Recentemente, Baokuanglei, o nono do Clã da Nuvem Sombria, levou dois dos melhores discípulos do clã e sua filha para o Reino de Ferro e Nuvem.

— Reino de Ferro e Nuvem? — perguntaram os três juntos.

— Isso mesmo. E... a viagem foi extremamente secreta, mas, pelo que soube, foram atacados várias vezes no caminho! Alguém claramente não queria que chegassem. E os informantes dessas pessoas são muito eficientes.

Do outro lado da pedra, Chu Yang sentiu um choque interior. Ficava claro que o traidor não era só Li Jinsong!

— Qual o objetivo de irem ao Reino de Ferro e Nuvem? — Os três pouco pareciam se importar com a segurança de Baokuanglei e os demais; queriam apenas saber o motivo.

— Não sei — respondeu Li Jinsong, franzindo a testa. — Mas, seja qual for, o fato de terem ido já serve aos nossos propósitos.

— De fato, a Torre Celeste Exterior fica em nosso território de Da Zhao, e Yunyin ousou enviar gente para se aliar ao Reino de Ferro e Nuvem! Que audácia! — comentou um dos mascarados, com voz sombria.

— Só por esse recado era preciso que viéssemos pessoalmente? Irmão Li, isso não parece justo — ironizou outro mascarado, seu tom zombeteiro perceptível mesmo por trás da máscara.

— Claro que não é só isso. Mas vocês também devem cumprir o que prometeram — respondeu Li Jinsong, controlando a irritação. — Vocês são do exército imperial; não creio que descumpram acordos. Além disso, pressionamos por dentro e por fora para que Yunyin se aproximasse do Reino de Ferro e Nuvem. Embora a decisão final não tenha sido tomada, minha missão praticamente foi cumprida...

Escondido, Chu Yang sentiu outro sobressalto. Homens do exército imperial? Mas a Torre Celeste Exterior era apenas uma seita. Que relação teria com o exército do império?

E, evidentemente, o império em questão era o Grande Zhao.

Chu Yang pressentia que uma conspiração gigantesca estava em andamento. Talvez a destruição da Torre Celeste Exterior em sua vida passada estivesse profundamente ligada a tudo aquilo!

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