Capítulo Cinquenta e Oito: Um Encontro Além do Destino!

O jovem de manto branco usava uma coroa de jade púrpura, seu rosto parecia esculpido em mármore branco, sobrancelhas longas que se estendiam até as têmporas, olhos de fênix cheios de majestade. Coberto por um manto branco, seu corpo inteiro era envolto numa aura etérea. À primeira vista, parecia delicado e refinado como uma escultura de jade, quase frágil, mas a impressão que transmitia era completamente oposta à sua aparência.

Montado em seu cavalo, transmitia uma sensação de domínio absoluto sobre o mundo.

Era o Príncipe Herdeiro de Ferro Nuvem, Ferro Céu! Ele próprio viera aos portões da cidade para receber Du Sentimento do Mundo.

Naquele momento, sentado com postura imponente sobre o cavalo, a mão direita repousava suavemente na testa enquanto semicerrava os olhos, fitando pacientemente a estrada à frente, o semblante sereno.

Ao longe, uma nuvem de poeira se erguia, e o som das rodas de carroça soava suavemente. Um grupo de cavaleiros apareceu no horizonte.

“Estão chegando!” Com um movimento ágil, Ferro Céu saltou do cavalo, o manto branco ainda envolvendo-o por inteiro; sua estatura não era alta, mas jamais transmitia a sensação de pequenez.

Ao seu redor, dezenas de homens estavam em alerta, os olhos brilhando com determinação, mãos firmes no punho da espada, protegendo-o de todos os lados. Com tal formação, mesmo que um Imperador Marcial atacasse agora, seria possível garantir a retirada segura de Ferro Céu!

Enquanto isso, Du Sentimento do Mundo estava completamente atônito.

“Senhor Du, agora que já chegou em segurança a Ferro Nuvem, creio que é hora de me despedir.” Chu Yang saudou-o com sobriedade, a voz grave. Era como um herói que, tendo cumprido sua missão, se retirava discretamente.

“Ah?” Du Sentimento do Mundo jamais imaginara que Chu Yang pediria licença naquele exato momento.

Será que o jovem o escoltara até ali apenas por gratidão? Nada além disso? Sem outros propósitos ocultos?

O velho Gao e os quatro guardas também levantaram a cabeça, pegos de surpresa, olhando para Chu Yang.

Com um olhar determinado, Chu Yang fitou Du Sentimento do Mundo por um instante, ignorou seus apelos e afastou-se. Sua silhueta solitária transmitia uma liberdade serena, como se tivesse acabado de se livrar de um fardo importantíssimo.

Ao observá-lo partir, todos sentiram, por um breve instante, um leve constrangimento: compreendiam, enfim, que haviam julgado mal o jovem.

Ele surgira de repente, acompanhara-os por mil léguas; sem ele, jamais teriam chegado a Ferro Nuvem! Sem ele, na floresta, teriam sido aniquilados.

E agora, no momento da chegada, ele se despedia sem hesitar!

Dois dias antes, quase haviam entrado em confronto com ele! Que ingratidão... Com sua partida, Chu Yang gravou na memória de todos a imagem de um herói altruísta.

Todos observavam sua figura solitária encolher na distância até desaparecer, fascinados.

A razão de Chu Yang ter vindo era a gratidão, esse consenso já havia sido alcançado após discutirem. Mas todos suspeitavam que ele tivesse outros objetivos.

Talvez aproveitar-se de Du Sentimento do Mundo para se aproximar dos altos escalões de Ferro Nuvem, em busca de glória e fortuna — talvez esse fosse seu verdadeiro motivo.

Mas, naquele momento, Chu Yang, através de suas ações, destruiu essas suposições, fazendo-os sentir vergonha por terem julgado segundo suas próprias mesquinharias.

O que não sabiam, contudo, era que a partida de Chu Yang era, na verdade, um passo essencial para seu plano.

O velho Gao e os demais não estavam errados a seu respeito.

Chu Yang compreendia perfeitamente: se entrasse na cidade ao lado de Du Sentimento do Mundo, sem dúvida conheceria Ferro Céu; porém, sua posição jamais seria valorizada.

No máximo, seria mais um conselheiro entre tantos outros, tendo de batalhar arduamente por oportunidades até, quem sabe, um dia se destacar.

Mas se não surgisse a oportunidade certa, restaria apenas aguardar indefinidamente. Chu Yang não podia se dar a esse luxo.

Tudo aquilo que se conquista facilmente, ninguém valoriza. Isso vale para homens, para mulheres, para o amor, para a fortuna e para a carreira!

A esposa nunca é tão interessante quanto a concubina, a concubina nunca é tão atraente quanto o que se conquista às escondidas, e o que é impossível de obter é sempre o mais desejado. Chu Yang desviou um pouco o pensamento, mas no fundo essa era a verdade.

Apresentar-se voluntariamente jamais teria o mesmo peso do que ser buscado insistentemente por Ferro Céu. Por isso, Chu Yang estava apenas criando sua própria reputação e dando a Ferro Céu a chance de “visitar a cabana do sábio” três vezes, como nos velhos contos.

Antes, quando não havia outra saída, Chu Yang via em Du Sentimento do Mundo o atalho mais rápido. Mas agora, após a absorção pela Espada das Nove Tribulações, mudou imediatamente de ideia. Se havia outro caminho, ele não se contentaria em ser mero conselheiro!

Quanto a Du Sentimento do Mundo, Chu Yang já garantira um lugar em sua memória — algo de enorme valor. Bastaria que Ferro Céu mencionasse seu nome, e Du Sentimento do Mundo transmitiria a impressão profunda que o jovem lhe causara, influenciando Ferro Céu.

Agora, o que restava a Chu Yang era garantir que Ferro Céu perguntasse a Du Sentimento do Mundo sobre ele! Que fosse Ferro Céu a tomar a iniciativa, enquanto ele, Chu Yang, se mostraria relutante e passivo.

Bastava que Ferro Céu mencionasse seu nome para que Chu Yang assumisse o comando da situação!

Não podia garantir uma ascensão meteórica, mas em chamar a atenção de Ferro Céu, era mestre!

O grupo de Ferro Céu aguardava na cabana a dez léguas dos portões da cidade. Ao avistarem a carruagem de Du Sentimento do Mundo ao longe, respiraram aliviados.

Logo em seguida, porém, ficaram surpresos.

Uma silhueta humana desprendeu-se do grupo de Du Sentimento do Mundo como uma flecha, correndo em direção a eles — não, à cidade!

A figura aproximava-se rapidamente, de um ponto minúsculo a uma sombra perceptível, até converter-se, aos olhos de todos, num relâmpago negro que avançava velozmente.

“Que velocidade!” murmurou admirado um homem corpulento ao lado de Ferro Céu.

Os demais, embora em silêncio, sentiram o mesmo.

Aquela pessoa não montava cavalo; avançava a pé, porém a uma velocidade absurda. Num piscar de olhos, já estava bem próxima, e todos os guardas ao redor de Ferro Céu sentiram ao mesmo tempo um calafrio na espinha!

Pois, naquele instante, a figura, como um meteoro, ergueu a cabeça e olhou em sua direção!

Olhou diretamente para Ferro Céu!

Dois olhos afiados como espadas divinas cortando o firmamento lançaram-se em sua direção!

Os guardas à frente e atrás de Ferro Céu sentiram-se nus sob aquele olhar: era como se estivessem despidos, expostos numa planície de neve e vento interminável.

Ao mesmo tempo, uma onda de frio capaz de congelar mil léguas avançou daquele desconhecido, como se pudesse engolir o mundo! Era como se, sobre um mar calmo, de repente se erguessem ondas avassaladoras!

A tranquilidade absoluta transformou-se, num instante, em energia destruidora! O contraste era tão intenso que todos ficaram atônitos, principalmente os guardas de Ferro Céu, que instintivamente entraram em alerta máximo!

Ambos os lados eram formados por especialistas; a tensão era palpável, a qualquer momento poderia explodir um confronto.

Mas então, como se percebesse algo errado, o estranho recolheu instantaneamente aquela aura gelada, com um domínio impressionante, deixando todos ainda mais surpresos!

Naquele momento, o estranho e Ferro Céu estavam prestes a se cruzar.

Ferro Céu, automaticamente, virou-se para olhar.

Os olhos de ambos se encontraram no ar, aparentemente por acaso, mas naquele instante, ambos estremeceram!

Aquele olhar, que parecia casual, era na verdade resultado de uma intenção deliberada de ambos!

Mas somente um deles sabia o verdadeiro motivo.

Ferro Céu, antes de erguer a cabeça, ativara sua Arte Imperial, imbuída da autoridade suprema e do poder do frio que cultivara desde pequeno, tudo de forma intencional!

Pois, com um único olhar, Ferro Céu já percebera: a velocidade, a presença, o olhar daquele homem, tudo indicava que se tratava de alguém extremamente perigoso! Um aliado assim seria de imenso valor; um inimigo, terrível!

Separados por dezenas de metros, os quatro olhos se encontraram, e ambos sentiram, subitamente, uma emoção sutil. Era como se, naquele instante, amigos e inimigos que jamais deveriam cruzar caminhos nesta vida tivessem, por capricho do destino, se encontrado.

Esse sentimento era ainda mais intenso para Chu Yang. Por um instante, ele pareceu enxergar diante dos olhos fragmentos e fendas do tempo e do espaço, as vidas passada e presente se sobrepondo numa estranha coincidência!

Era uma sensação profundamente misteriosa.

Um encontro completamente fora dos desígnios do destino...