Capítulo Cinquenta e Três: O Desdém da Espada das Nove Tribulações

O grandalhão fez um gesto com a mão e soltou um assobio agudo; imediatamente, os dez homens mascarados de negro que se aproximavam organizaram-se em uma formação impecável. Em questão de segundos, uma verdadeira muralha humana ergueu-se diante de todos, o ar ameaçador que exalavam deixava claro o grau de treinamento daqueles homens.

O velho Gao e os quatro guardas restantes sentiam-se como se estivessem sonhando.

Diante de uma situação desesperadora, em que o inimigo estava prestes a vencer, todos carregavam no peito uma mistura sufocante de raiva e frustração. Quando tudo parecia perdido, de repente Chu Yang apareceu trazendo um homem consigo e, logo na primeira frase, ordenou que as duas partes cessassem o combate!

E o mais incrível: o inimigo realmente obedeceu!

Agora, ouvindo a conversa deles, todos perceberam que o homem capturado era, na verdade, o comandante daquele grupo!

Que sorte absurda era essa? Ou será que era pura habilidade?

No momento mais crítico, infiltrar-se sozinho entre os inimigos, capturar o chefe e, cercado por adversários, retornar tranquilamente como se nada fosse, mudando o rumo da batalha num instante... Seria isso um mito? Ou uma lenda?

Parecia impossível que algo assim realmente acontecesse na vida real!

Os olhares voltados para Chu Yang mudaram completamente.

— Preciso conversar com... ele por um momento — disse o mascarado à frente, fitando Chu Yang. — Quero ter certeza de que ele ainda está vivo.

— Sem problema — respondeu Chu Yang prontamente, dando um leve tapa nas costas do homem que segurava. Uma energia fria e cortante penetrou pelo golpe.

O grandalhão estremeceu e, subitamente, recobrou a consciência. Ao perceber sua situação, ficou furioso e gritou, debatendo-se:

— O que estão esperando? Matem-nos agora!

— Mas você...

— Não se preocupem comigo! — rugiu o homem. — Em um momento como este, o que importa a minha vida?

— Senhor, sua máscara ainda está no rosto — lembrou Chu Yang em voz baixa. — Além disso, vocês já perderam. Nesta situação, mesmo que ordene que lutem até o fim, acha que isso seria possível? Seus homens obedeceriam?

O grandalhão hesitou, enfureceu-se e praguejou:

— Maldito! Quem é você? Perdemos? E quem é você para dizer que perdi?

— Minha autoridade é simples — declarou Chu Yang, arrogante —: você está em minhas mãos! Eu sou o carrasco, você é a carne no meu gancho!

O homem respirou fundo, ofegante, os olhos queimando em humilhação e indignação. Num impulso, virou o pescoço violentamente, tentando se lançar contra a lâmina para pôr fim à própria vida.

Um coro de exclamações ecoou.

Chu Yang soltou uma risada fria, girou o corpo do homem com uma só mão e deu-lhe um pontapé furioso:

— Se não cooperar, mesmo que morra, arranco sua máscara, deixo-o nu e penduro seu corpo no mastro da bandeira principal da Cidade de Ferro! Pode tentar para ver se sou capaz!

O homem estremeceu dos pés à cabeça e, por fim, aquietou-se. Não temia a morte, mas a ameaça de Chu Yang era cruel demais.

Com seu prestígio, ser tratado assim após a morte seria insuportável! Sem mencionar a honra familiar, a reputação militar...

— Chega... chega... — suspirou ele, resignado. — O que querem é apenas chegar em segurança à Cidade de Ferro. Prometo que não mais os perseguiremos!

— Mas eu não confio em você! — respondeu Chu Yang friamente. — Por isso, quero que nos escolte pessoalmente até lá!

— Você...! — o grandalhão virou-se abruptamente, fitando Chu Yang com olhos flamejantes.

No coração de Chu Yang, algo se mexeu. Aqueles olhos transbordavam de poder, de domínio sobre vida e morte, de frieza sem fim e de um orgulho altivo que desprezava até o próprio destino.

Ali estava, sem dúvida, alguém de grande influência!

— Não me olhe assim. Quando estivermos seguros, deixo você ir. Sei do que você tem medo. Fique tranquilo, não o incomodarei no caminho, nem revelarei sua identidade. Nem mesmo para mim — declarou Chu Yang serenamente. — Eu não confio na sua promessa, mas, agora, só lhe resta confiar em mim.

Fez uma pausa e prosseguiu, calmo:

— Você não tem escolha.

O grandalhão o encarou por um longo tempo, depois bufou, irritado, e acenou:

— Podem ir. Vou acompanhá-los nessa brincadeira.

— Comandante...! — o mascarado líder dos inimigos deu um passo à frente, atirou a espada no chão e veio de mãos levantadas: — Deixe-me tomar o lugar do meu comandante! Prometo obedecer a todas as ordens pelo caminho. Embora meu peso não seja o mesmo, garanto que cumpriremos nossa palavra.

— Maldito! Vá para o inferno! — o homem nas mãos de Chu Yang explodiu de raiva. — Se tentar algo assim, vou exterminar toda a sua família! Se ousar fazer graça diante de mim, desapareça!

— Peguem suas coisas, precisamos delas! Andem logo, desapareçam! — continuou a berrar. — O quê? Acham engraçado me ver nessa situação? Sumam!

Diante de seus berros, os inimigos, um a um, foram se retirando, contrariados.

— Ouçam bem! Se algum de vocês ousar tocar em um fio de cabelo do meu comandante, nem que toda minha família seja exterminada, vou caçá-los nos confins do mundo para estraçalhá-los! — gritou o líder mascarado, antes de ir embora, olhando várias vezes para trás até sumir na mata.

Quando finalmente se foram, Chu Yang deixou-se cair no chão, exausto. As mãos tremiam enquanto, com esforço, enfiava-as sob as vestes e agarrava o jade púrpura, prestes a ativar sua energia para se recuperar.

Mas, de repente, uma vontade dominante se impôs: o espírito da Espada das Nove Tribulações surgiu e bloqueou sua intenção.

Chu Yang ficou sem palavras, praguejando em pensamento: Maldição! Na luta você não me ajudou, e agora ainda me impede de recuperar as forças?

— Você não usou o poder da espada na luta, como posso ajudá-lo? Só o auxilio, não posso tomar seu lugar. O corpo e a mente são seus, Chu Yang, não da espada. Precisa entender isso. Além do mais, é justamente ao recuperar-se do cansaço extremo por conta própria que você pode superar seus limites e fortalecer sua energia. Se depender desse maldito jade que não esfria no verão nem esquenta no inverno, que só serve de peso e não tem outra utilidade, como vai progredir? — resmungou o espírito da espada.

Chu Yang jamais esperava ouvir tal discurso da espada. Aquele jade, uma joia incomparável, era tratado pelo espírito como um simples trambolho inútil!

— Quando você desvendar o mistério de sua origem, minha primeira ação será devorar esse maldito jade! Tanta energia desperdiçada, sem poder absorver, é de enlouquecer! — reclamou o espírito, sumindo em seguida antes que Chu Yang respondesse.

Por todos os deuses!

Chu Yang ficou pasmo. Então era por isso que a espada cobiçava aquele jade desde o início!

— Pode absorver agora, se quiser. Ninguém te impede — provocou Chu Yang.

— E você vai buscar seus pais como? Vai sair pelo mundo pelado? — rebateu o espírito, furioso. — Passei milênios procurando um hospedeiro adequado, e acabo com um teimoso cabeça-dura desses!

— Quem você chamou de cabeça-dura? — Chu Yang explodiu de raiva, sua energia vibrando, olhos cerrados, cabelos eriçados. Maldição, em todas as minhas vidas ninguém jamais ousou me insultar assim, e agora uma espada faz esse papel!

— Eu... eu não te insultei... — respondeu uma voz confusa.

O velho Gao aproximou-se, com expressão complicada, pronto para agradecer; mas, para sua surpresa, Chu Yang abriu os olhos de repente e disparou:

— Quem você chamou de cabeça-dura?

O velho ficou completamente desnorteado. Eu disse isso? Nem ao menos abri a boca!